Антон жалобно посмотрел на Толю. Толе и самому хотелось есть. Он достал из сумки свой кусок хлеба с вареньем и тут же, без оглядки, съел его. Ну и вкусный же оказался хлеб! А варенье — такого он не едал никогда. Жалко, что мама положила один кусок — он бы и от второго не отказался.
Антон отошел и сторонку, встал на колени перед ранцем и, стараясь, чтобы никто не видел, что у него спрятано там, вытащил кусок пирога с мясом, и отвернувшись, принялся не спеша жевать.
Светлана растерянно посмотрела на Катю:
— А я ничего не взяла…
Катя пожала плечами:
— Я тоже!.. Только вот яблоки у меня…
У Светланы заныло под ложечкой. Сейчас же представился ей стол в саду тети Надежды, тарелки с супом, ломтики свежего хлеба, молоко... Она, закусив губу, посмотрела на Толю. Как это ему в голову не пришло поделиться с ней?
Но Толе, видно, и в самом деле это не пришло в голову. Он облизал пальцы, липкие от варенья, и сказал:
— Эх, хорошо, да мало!
Светлана отвернулась. Толя просто не замечает ее!
— Сергей, а у тебя есть что-нибудь? — спросила Катя.
— У меня вот тут хлеб с солью... — Сережа сбросил с плеча свой небольшой, тощий мешок. — Будете? Вот еще сало.
— Будем, будем! — закричала Катя. — Давай сюда... Светлана, подсаживайся!
Светлана замялась:
— Ну, может, у него у самого мало?
— Сколько есть. — Сережа отрезал им по ломтю от краюшки. — Если только не понравится...
Он, не глядя на Светлану, пододвинул ей хлеб и сало, нарезанное дольками. Но Светлана все еще глядела в сторону, будто наблюдая, как солнечные лучи сквозят сквозь ветки, прорываются длинными пиками, вязнут в густой дубовой листве...
— Светлана, ешь живей! — Катя с набитым ртом дернула ее за рукав. — Вкусно до чего!
Светлана принялась за еду. Да, вкусно было, здорово вкусно — хлеб с воздухом, да еще с салом! И откуда только Крылатовы берут такой хлеб!
— Толя, хочешь? — предложил Сережа. — Съешь. Черный хлеб покрепче.
— Давай, — согласился Толя.
— Антон, а ты?
Антон не обернулся. Уши его двигались в такт челюстям. «Когда я ем, я глух и нем» — это, видно, про него сложилась такая пословица.
После еды стало веселее. Ранец у Антона полегчал. У Сережи еще осталось кое-что, но в заспинном мешке это нисколько не мешает. А Толе было досадно. И зачем он только взял эту сумку? Хлеб он съел. А пустая сумка будет теперь болтаться за спиной всю дорогу.
На дороге чибис,
На дороге чибис... —
тонким голосом запела Катя.
Он кричит, волнуется, чудак! —
подхватили Толя и Светлана.
Расскажите, чьи вы,
Ах, скажите, чьи вы...
Песенка весело полетела по тайге. Сережа вторил мысленно — он пел только тогда, когда его никто не слышал: у него совсем не было голоса.
Ах, скажите, чьи вы...
Изачем, зачем идете вы сюда!..
Сережа шел сзади всех. Впереди — Толя. Он шел, как покоритель неизвестных стран со своим войском. Ребята бездумно шагали вслед за ним. Анатолий знает, куда идти. С ним не пропадут.
И только Сережа, шагая сзади всех, старался проникнуть в мысли своего вожака: куда же все-таки они идут? На что ориентируются?
— Папоротник цветет! — закричала Светлана — смотрите, вот чудо! А говорят — он спорами размножается!
Светлана бросилась в заросли папоротника. Роскошные перистые листья поднимались ей до плеч. Среди их резной зелени ярко пылали красные бархатистые цветы. Да, конечно, это колдовской цветок папоротника, за которым ходил под Иванову ночь бедный Грицко. Но там, на Украине, он, может, цветет только под какую-то Иванову ночь, а здесь вот, пожалуйста, рви сколько хочешь!
— Ай! — Светлана увязла, и туфли ее тотчас налились водой: под папоротниками таилось болотце.
— Назад! — сердито крикнул Толя.
— Подумаешь — «назад»! — задетая его тоном, ответила Светлана. — Мне для гербария нужно.
Она чувствовала, что ее красивые желтые туфли гибнут и ноги вязнут все глубже. Однако она дотянулась и сорвала цветок — красный, бархатистый, необычайно яркий, с лепестками в форме мальтийского креста. Но что же? Этот цветок, вовсе и не на папоротнике растет. У него свой стебель, свои листья, маленькие листья гвоздики. Светлана покачала головой:
— Хитрый цветок! Ага! Это чтобы его в папоротниках заметнее было. Я понимаю, среди такой зелени тебя всякая бабочка увидит!
Но цветок был очень красив, и Светлана тут же бережно уложила его в папку.
— Не отставать! — напомнил Толя. Катя подбежала к подруге:
— Давай руку, ну! Завязла?
— Немножко, — прошептала Светлана. И, выбравшись, посмотрела на свои грязные, промокшие туфли.
— Эх, ты! — с мягким укором сказал Сережа. — Разве можно по тайге в туфлях ходить? Сапоги надо.
Светлана беззаботно махнула рукой:
— Вот еще!
И снова ребята завели полюбившуюся песню, под которую так славно было шагать:
Ах, скажите, чьи вы,
Расскажите, чьи вы,
И зачем, зачем идете вы сюда?!
А Сережа опять вторил песне мысленно и в то же время думал: куда же ведет их Толя?
И еще думал с горечью: идут домой, а оленя-то они так и не нашли, не загнали. Богатырь-то ушел. Ушел его любимец, им выхоженный. Не и хотел вернуться. Но поиски все-таки оставить нельзя. Все старые оленеводы говорят, что, если олень попробовал хлеба, он не уйдет далеко. Может, один из сотни уйдет... А если этот и есть один из сотни?
Нет. Завтра они с отцом отправятся, разыщут его и загонят. Нельзя, никак нельзя упустить такого оленя!
Сережа не знал, что совсем недалеко, привлеченный знакомым напевом — ведь именно эту песню играл Сережа Богатырю, когда приучал его к кормушкам, — следует за ними рыжий, словно забрызганный солнцем рогатый Богатырь. Он шел тихо, принюхивался, слушал, смотрел. И вдруг вышел на голый выступ базальта и остановился. Он стоял, освещенный лучами, статный, красивый самой большой оленьей красотой.
— Богатырь! — ахнули все в один голос.
Богатырь исчез. Это было как во сне. Только во сне может так появиться что-нибудь и так бесшумно и внезапно исчезнуть.
Несколько секунд ребята ошеломленно глядели на базальтовый выступ. Синий базальт золотился по краям, солнце светило уже совсем косо.
— За мной! — крикнул Толя и побежал к базальтам.
Антон, громыхая ранцем, послушно бросился за ним. Девочки побежали тоже. Побежал и Сергей. Сережа был счастлив, что увидел своего любимца и что этот любимец, видно, все-таки не такой уж беспамятный. Ага! Вот ходит... ходит же возле них, бродяга!
9
Богатырь ушел, растаял в зеленом лесном сумраке, среди теней и оранжевых пятен заката. Сгинул. Пропал.
Потянуло вечерней сыростью.
— Надо домой, — сказала Катя и вопросительно посмотрела на Толю.
— Или ночевать здесь, — сказал Сережа.
— Как — ночевать? — Толя нервно передернул плечами. — А дома что скажут?
— А дома что скажут? — как эхо, повторил Антон.
— За нас наши не испугаются, — ответил Сережа. — Куда мы денемся? А если вам попадет... тогда что ж... Пойдем домой.
— «Попадет»! Дело не в «попадет», — сказал Толя, — а... мама будет беспокоиться. А потом — что же я? В одной рубашке. Холодно будет.
— А мы костер разожжем! — сказала Светлана. Она шла сзади всех, мокрые туфли чавкали, соскакивали с ног, мешали идти. Она очень устала, ноги стали как у человечка Буратино — деревянные какие-то. — А зато ночевать в тайге, под звездным небом, у костра!.. Можно пионерский костер устроить! Настоящий! — Светлана ликовала. — А что? Сравнить, что ли, как у нас? Поставят среди зала фальшивые дрова, электрические лампочки туда сунут, тряпочка какая-то трепещется — все фальшивое! А вот в тайге настоящий костер! Ой, ребята, давайте!
Сереже очень понравились ее слова.
— Это здорово, — сказал он. — Пионерский костер!
— Давайте устроим! Давайте! весело подмен ила и Катя.— Выступать будем! Стихи читать, песни петь!
Толя обернулся к ним и остановил их движением руки:
— Что вы болтаете, ребята? Что вы болтаете? Скажите пожалуйста, им не нравится электрический костер в зале, в пионерском дворце! Им, видите ли, только тот и костер, что в лесу. Ах-ах! А вам известно, что здесь кругом ходят медведи? Вам известно, что к нам может заползти змея?.. Да, это Светлане неизвестно. Но тебе-то, Сергей, должно быть известно!
— Конечно, известно, — спокойно согласился Сережа.
— Ну и пусть медведи... — подала голос Светлана, уткнув лицо в огромный букет желтых лилий и красных гвоздик, который уже не умещался в папке.
— Это, конечно, интересно, — сказал Толя.— Но надо все-таки соображение иметь. У нас и палаток нету… и есть нам нечего...
— Нам есть нечего, — прогудел Антон.