«Есть идеи?» — спросил я.
«С такого расстояния тебе понадобиться не меньше суток, чтобы вернуть силу».
«Нет, слишком долго, — категорично возразил я и подумав, велел: — опусти меня, я поплыву, а ты останешься здесь с ним».
«Утонешь, — так же категорично возразил Виракэс. — Ты еще слаб. Тебе нужно время».
— Время-я-я, — зло протянул я вслух. — У Тунайта нет времени.
«Это тоже верно», — согласился дракон и начал спускаться, поняв, что переубедить меня все равно не выйдет.
К тому же я прекрасно понимал, что мне в отличии от вагра ничего не угрожает. Если у меня ничего не выйдет, Виракэс не станет думать о Тунайте, а будет спасать меня. И потому другого выбора, как плыть к источнику силы, у меня нет.
В метре от воды я соскочил с чешуйчатой теплой спины и оказался в холодной воде. Теплорегуляция быстро перестроилась, и вскоре я перестал чувствовать холод, теперь я только плыл. До божественного столпа было довольно далеко. По моим предположениям не меньше пяти километров и без магии мне туда не доплыть. Но с каждым пройденным метром я становился ближе, а значит, и силы возвращались на малую долю, но все же быстрее.
Сначала восполнялась жизненная сила и энергия, позже вернется регенерация, но пока мое тело не восстановится, к граням можно даже не призывать.
Я греб изо всех сил, благо теперь это у меня получалось все лучше. Сам того не заметил, как сумел призвать к водной грани и теперь подгонял себя волной. Так дело пошло куда быстрее.
Чем быстрее я плыл, тем быстрее восстанавливался. Тело буквально вибрировало изнутри. Столп был уже настолько близко, что из-за слепящего света пришлось закрыть глаза. Тепло божественной силы манило и зазывало, навалилась нега и спокойствие. Ощущение походило на то, будто ты возвращаешься домой после чертовски тяжелого дня, принимаешь горячую ванну и ложишься в мягкую постель. Все беды, все тревоги отходят на задний план, сон мягко окутывает тебя, словно заботливые материнские объятия…
«Хватит! Остановись!» — велел дракон, вырывая меня из оков силы.
Это он вовремя. Еще немного и я приблизился бы на слишком опасное расстояние.
Меня трясло. Здесь действие силы было чрезмерным. Нужно скорее уходить дальше, иначе меня попросту от нее разорвет.
Развернувшись, я ринулся прочь, подгоняя собственное тело волнами с такой силой, как если бы плыл на катере.
Я был так увлечён ощущением вернувшейся силы и скоростью, что и не заметил, как небо над головой потемнело. Волны окрасились в ярко-красный, заставив меня на миг затормозить и оглянуться. И то, что я увидел, едва ли мне понравилось.
Шаргановы облака. Одно, второе, третье… Я насчитал не меньше шести. Они плыли с разных концов света, стягиваясь воедино, окольцовывая вершину Божественного столпа.
«Что это?» — спросил я, продолжив плыть.
«Похоже, что Шаргановы облака научились подпитываться от столпов», — мрачно произнес Виракэс.
«Они и раньше так делали?»
«Нет, никогда. Очевидно, что-то изменилось. Этого я и опасался. Если и дальше так пойдет, Небесный щит падет, а Шарганово облако застелет весь небосклон».
«Атака будет и с земли, и с неба, — задумчиво согласился я, но потом возразил: — Это неразумно. Полчища неуправляемых ларва-демонов опасны и для людей Ворлиара».
«Значит, он научился ими управлять», — констатировал Виракэс.
Какое-то время я думал, затем ответил:
«Кажется, я знаю, в чем дело. Это связано с осколками».
«Это связано с тем, что Шарган крепнет».
«Он мертв, — сказал я, но сам же себе ответил: — Боги никогда не умирают до конца».
«Даже боги умирают, — не согласился Виракэс. — Только их жизненный цикл куда разнообразнее и продолжительней».
Я не стал продолжать эту беседу. Едва ли сейчас было время философствовать и рассуждать о мироздании.
Я продолжал плыть. Еще немного, еще несколько минут и я сравнялся с драконом. Подплыл, призвал к грани регенерации и приступил к исцелению Тунайта.
Я делал свою работу на автомате, попутно обдумывая план действий. И да, действий и впрямь придется совершить немало. Теперь в борьбе с врагом имеет значение лишь время. Это игра на опережение.
Ворлиар начал расставлять фигуры на шахматной доске, думая, что доска практически пустая. Мне же сейчас предстоит спрятать свои фигуры и тем самым защитить. Он думает, у него нет противника, и пока он так думает, я сделаю первый шаг. А затем придется вступить в игру всем.
Глава 5
Я закончил исцелять Тунайта. Клинок, ранивший его, давно покоился на дне океана, а шрам на груди теперь лишь слегка бледнел. Пульс медленно выравнивался, я делился с ним силой. Он мне нужен в сознании.
«Мне понадобится твоя помощь», — сказал я Виракэсу.
Виракэс молчал, но его ответ мне и не был нужен.
«Найди корабль, на котором плывут мои люди. Ты должен их предупредить об опасности. Им нельзя возвращаться домой».
«Как я их найду? — спокойно поинтересовался он. — Связь у меня только с тобой».
«У меня есть эмпатичная связь с Тайларией. Если у меня есть, значит, и ты тоже должен ее почувствовать».
«Полагаю, должно получиться, — согласился Виракэс после недолгой паузы. — Только ты должен передать послание. Я, как помнишь, не могу общаться с людьми».
Я кивнул и начал думать, каким образом передать послание. В этот миг очнулся Тунайт.
Сначала он медленно открыл глаза, затем испуганно потрогал грудь и, резко вскочив, начал озираться. Но стоило ему увидеть, что он сидит на драконе, как с перепугу дернулся и свалился в воду.
Через мгновение он вынырнул, но неуклюже вскинув руки, тут же снова ушел под воду. Ясно, вагриец не умел плавать. Пришлось нырять и доставать.
Наконец, когда Тунайт откашлялся и отдышался, он смог вслух выразить свои эмоции:
— Это что⁈ Это правда дракон? Настоящий?
«Каждый раз так, — протянул Виракэс и, кажется, даже вздохнул. — Люди всегда реагируют на меня одинаково».
— Дракон⁈ Это ведь мне не сниться⁈ — продолжал восклицать Тунайт.
— Да-да, а у вас самовоспламеняющийся тигр. Нашел чему удивляться, — ответил я Тунайту, и уже более серьезно спросил: — Как ты себя чувствуешь?
— Да ничего, вроде, — растерянно погладил он себя по груди, затем с благодарностью кивнул и добавил: — Спасибо тебе за это!
О его физическом состоянии я и так знал. Больше меня интересовало другое:
— Меня интересует твоя пространственная магия. Нам нужно найти Хагена, а после отправиться в Сол-Меридию.
Я поднял глаза и попытался отыскать солнце, чтобы хотя бы приблизительно понять, который час, но Шаргановы тучи все более и более сгущались, и даже яркий свет Божественного столпа и тот померк на фоне зловеще красно-черных искрящихся молниями туч.
Тунайт проследил за моим взглядом, нахмурился, но комментировать не решился, а, наконец, ответил на мой вопрос:
— Придется снова использовать твою силу.
— Я снова состарюсь?
— Немного, но не как в прошлый раз, — не стал отрицать Тунайт.
— Плевать. Делай, у нас осталось несколько часов до того, как мы должны прибыть в Алмазный дворец.
— Мы можем все это время потратить на поиски Хагена, — пессимистично протянул Тунайт.
Я не ответил, а вернулся мыслями к прошлой проблеме. Как передать послание Тай-Тай? У нас нет времени возвращаться и искать писчие принадлежности, да и Виракэсу лучше бы отправиться в путь прямо сейчас. Но написать записку в океане, даже учитывая, что в кошеле-тайнике найдется несколько листов, на которых можно выжечь послание огнем, лезть мокрыми руками в кошель — плохая идея. Даже небольшая влага может с легкостью испортить древние книги.
Ничего более путного не придумав, я оторвал низ от и так уже довольно потрепанного плаща и написал разрушением три слова:
«Прячьтесь. Логово. Теневики».
Думаю, Тай и Мари должны понять, что возвращаться нельзя. И чтобы у них сомнений не возникло, я завернул в ткань монету поиска Мари и завязал на узел. Так она должна понять, что даже мне лучше не знать, где они, и что послание касается в первую очередь ее. Ну и если Виракэс не сможет их отыскать с помощью Тайларии, монета уж наверняка подскажет ему путь.