– Ну уж нет! – возмущенно произнесла я. – Голод становится невыносимым!
Я оглянулась, но мы были в доме одни. Если у Снежана и имелись какие-то слуги, то они были невидимы и неслышимы. Я сняла цепочку с талисманом и уложила ее поглубже в кармашек. Куртку плотно свернула и спрятала под сумочку на диване. И тут же почувствовала себя свободнее и раскованнее. Прыгнув к двери и на лету обращаясь в рысь, я глубоко втянула носом воздух и побежала на запах. Влад уже мчался рядом.
Мы неслись с такой скоростью, что скоро настигли охотников. Впереди бежал Снежан, за ним – Рос и Стас, рядом с ними Гал. Но едва мы присоединились к группе, появились и другие участники охоты. Две черные волчицы словно возникли из воздуха и помчались рядом со мной. Я понимала, что нас преследуют Злата и Нора, но была в таком азарте, что решила не обращать внимания на незваных гостей. К тому же они на бегу лишь глянули на меня и тут же догнали Гала. Он мгновенно обратился в волка и занял место вожака, однако девушки не возражали и держались чуть позади него.
Мы уже были в густом лесу. Снежан снизил скорость. Я почувствовала запах косули. Во влажном воздухе он разносился быстро, и перепутать было невозможно. Мы ловко загнали жертву в ловушку. Это оказалась самка. Она пыталась удрать, но мы взяли ее в кольцо. Мне кажется, она умерла мгновенно, и скорее от ужаса всего происходящего. Три волка, рыси и снежный барс, охотящиеся вместе, – было отчего сойти с ума нормальному зверю. Косуля сдалась без борьбы, и мы легко ее завалили. Пока мы отдирали мясо с ее задних ног, три вампира впились в ее шею. Нора, Злата и Гал приняли свой обычный вид и припали к венам. Они всасывали пока теплую кровь, но я старалась не смотреть на насыщающихся вампиров, чтобы не портить собственный аппетит. Однако Снежан удивил меня. Он принял человеческий облик, вынул из складок одежды нож, ловко вырезал сердце у косули и тут же начал его поедать. Я так изумилась, что оторвалась от теплого вкусного мяса и замерла, наблюдая за поведением ирбиса. Когда он съел сердце, то вдруг вытянулся и замер. Вампиры тоже оторвались и начали смотреть на него. Неожиданно ирбис превратился в только что убитую нами косулю. Он подпрыгнул и поскакал по кругу. Братья оторвались от мяса и зарычали, видимо, от неожиданности. Нора и Злата длинно прыгнули и попытались вцепиться в «возрожденную» косулю. Один Гал остался спокоен и с улыбкой наблюдал за происходящим. Вампиры пролетели сквозь тело, словно его не существовало, и я поняла, что это всего лишь проекция. Девушки вскочили, они выглядели весьма обескуражено.
«Какие они глупые! – мелькнула мысль. – Сразу бросаться, хотя неизвестно, кто это… или что это».
Гал начал хохотать. Я глянула на его красивое лицо, но, заметив красные потеки на подбородке, ощутила легкую неприязнь, хотя вся моя морда была в крови. Я уже чувствовала себя сытой, поэтому приняла человеческий облик.
– Все ирбисы поедают сердца жертв, – сообщил мне Гал. – Я это наблюдаю уже не первый раз.
– Но зачем? – уточнила я.
– Как объяснил мне Снежан, чтобы иметь много жизней и много душ. Это древний обряд его племени. Сейчас он вобрал в себя жизнь еще одной косули и стал сильнее.
«Косуля» в этот момент крутанулась на месте, теперь мы снова видели Снежана. Он выглядел весьма довольным. Нора и Злата плюнули в досаде, выругались и вернулись к шее жертвы. Братья подошли ко мне.
– Может, нам уже отправляться обратно? – спросил Стас и настороженно посмотрел на вампиров. – Пока эти заняты едой. – И он кивнул в их сторону.
– Можно! – согласился Снежан. – Лично я сыт. И если мои гости тоже, то отправляемся в поместье и предадимся веселью. А у меня целый бар веселящих напитков.
И он облизнулся.
– Везет вам! – с сокрушенным видом заметил Гал.
– Но ты же попил кровушки вдоволь, – тихо ответил Снежан и обнял его за плечи.
Но Гал нахмурился и резким движением освободился от его объятий. Он отошел в сторону и скрестил руки на груди. Его красивое лицо приняло мрачное выражение.
– Ну не злись! – увещевающим тоном проговорил Снежан.
– Ладно, вы тут разбирайтесь, а мы возвращаемся! – вдруг сказал Стас. – За мной!
Он строго посмотрел на нас с Владом и прыгнул, обращаясь в рысь. Рос уже мчался за ним. Влад начал обращаться, я приготовилась к прыжку, но тут прямо передо мной опустились вампиры. Влад вновь принял человеческий облик и встал между нами.
– Отстаньте! – глухо произнес он и сжал кулаки. – Между нами больше нет ничего общего! Отвяжитесь от нас!
Я оглянулась. Стас и Рос уже скрылись из вида. Снежан стоял рядом с Галом и с любопытством наблюдал за происходящим. Но я знала, что он мне друг, поэтому рассчитывала на его помощь в случае чего. Талисмана на мне не было, так что дополнительная защита была необходима.
– И как только я могла сходить с ума по такому ничтожному зверьку, как ты! – злобно проговорила Злата. – Но как раз ты нам совсем не интересен. У нас дело к Лиле! Так что отвали по-хорошему!
– И не подумаю! – сурово сказал Влад.
И тут Нора одним движением отбросила его в сторону. Оно было почти неуловимо, но вот сила! Высокий мускулистый Влад отлетел, словно пушинка, на несколько метров. На лету он обратился в рысь, поэтому легко приземлился на лапы. И тут же повернулся в нашу сторону и зарычал, приняв угрожающую позу.
– Ой, как страшно! – презрительно проговорила Злата. – Мы тебя можем убить одним ударом! – добавила она.
Я беспомощно глянула на Снежана. Он приподнял брови, словно спрашивал меня, что ему делать. Мне захотелось крикнуть «Бежим!», но я понимала, что от вампиров таким способом скрыться невозможно.
– А вот интересно, – вдруг сказал он, – если съесть еще трепещущее сердце вампира, то я тоже приобрету какие-то ваши способности?
– Попробуй, подойди! – с угрозой ответила Нора.
– Да я так… мысли вслух, – миролюбиво пояснил он. – А то я уже много сердец за свою долгую жизнь употребил, так что способностей приобрел самых разных. Гал, за мной! – быстро добавил он и обратился в невиданных размеров орла.
Я не успела и слова сказать, как он подхватил меня крупными лапами, поднялся в воздух и полетел с такой скоростью, что у меня уши заложило. И почти тут же рядом с нами появился Гал. Он тоже обратился в птицу, но это был небольшой серый коршун.
– Где Влад? – крикнула я.
Коршун на лету повернул ко мне голову и сверкнул фиолетовым глазом. Я посмотрела вниз. Но мы летели очень высоко, и даже мое сверхобострившееся зрение не позволяло увидеть, что происходит на земле.
«Надеюсь, вампиры не причинили вреда Владу, – неслись мысли. – Ведь им нужна только я! Но каков ирбис! Никогда не думала, что кошачьи могут так трансформироваться! Наверняка это из-за обычая поедать сердца убитой дичи. Видимо, Снежан когда-то убил орла!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});