столь же близки, но и врагами они тоже совершенно точно не были.
А значит, вся эта якобы неизбежная приближающаяся война между Индией и Непалом была хорошо срежиссированным спектаклем.
Для чего?
Я уже хотел было сделать вывод, что эта провокация нужна для ловли на живца внешних врагов, но бросил взгляд на Кишори и передумал.
Глава ИСБ сидел с каменным лицом, надо отдать ему должное. Но то, как быстро и невпопад диалогу бегали его глаза между нашим принцем и непальским, говорило о многом. Он сейчас явно что-то пересматривал для себя, и это было связано с неожиданными приятельскими отношениями между принцами якобы враждующих стран.
То есть даже он не знал.
Получается, императорский род вполне мог затеять и какую-то игру внутри страны. Как и непальский королевский род, собственно. Кто ж откажется половить рыбку в мутной воде? А мути грядущая война должна была поднять немало.
Планы императорского рода я вряд ли угадаю, слишком мало я пока знаю о внутренней политике своей новой страны.
Куда интереснее другой вопрос: зачем в этот фарс посвятили меня?
Хотя нет, не только меня. Кишори тоже, он ведь действительно не знал. Да и непальцы, особенно Тхапа, не выглядят скучающими. Реальный расклад и для них оказался неожиданностью, похоже.
Два наследных принца, особенно при таких отношениях, могли поговорить и наедине. Зачем им мы? И наша осведомленность заодно?
На ум приходит только один вариант: свидетели. Те, кто подтвердит резкое изменение отношения правящего рода к соседям, фактами с переговоров.
Наш наследник трона взял с собой Кишори как представителя имперской аристократии и меня как представителя клановой аристократии. У непальцев Тхапа — нейтрал, а безопасник, вероятно, из самых рьяных приверженцев королевского рода.
Иметь в качестве свидетелей две главные силы в стране, — в обеих странах, — это логично.
Но раз готовится почва для раскрытия, значит, эта интрига выходит на финишную прямую. Какова бы ни была цель правителей обеих стран, она будет достигнута очень скоро.
И этой целью точно не является война друг с другом.
* * *
Наш принц бросил взгляд на наручные часы и показательно вздохнул:
— Нируен, время поджимает. Давай уже серьезно.
— А я серьезен, — хмыкнул непалец.
— Ну я же не требую от тебя раскрытия методики, которая сделает из местных полноцветных магов, — поморщился наш принц.
— А то твои еще не сообразили! — фыркнул непалец.
Наш наследник трона многозначительно приподнял бровь и медленно повернул голову ко мне.
Прибил бы непальца за его длинный язык. Вот кто его просил это ляпнуть?
Я прямо встретил взгляд наследника трона своей страны. И продолжил молча смотреть ему в глаза даже после того, как он вопросительно наклонил голову.
Врать, что я не знаю, было нельзя. Мы ж раскроемся рано или поздно.
Но и подтверждать, что я знаю, я не собирался. Не здесь и не сейчас.
Пахать на государство так, как считает нужным правящий род, я в любом случае не буду, а значит и разговор на эту тему у нас с наследным принцем будет долгий и обстоятельный. Возможно, неприятный. И уж точно я не собираюсь обсуждать эту тему в присутствии представителей чужой страны.
Наследник трона нехорошо прищурился, глядя на меня, а затем перевел взгляд обратно на непальского принца.
— Зря вы так распустили кланы, — с деланым сочувствием покачал головой непальский принц.
— Забываешься, Нируен! — рыкнул наш принц.
А не такие уж они и друзья. Свои превыше всего, и проходиться по его людям в его присутствии наш принц не позволил. И эту границу он провел четко.
— Извини, — с легкой улыбкой поднял руки непалец. — Твоя страна, твои дела.
Наш принц кивком принял извинения.
— Время поджимает, и я не шучу, — предельно серьезным тоном сообщил он.
— Сколько? — подобрался непалец.
А я только сейчас сообразил. Наш принц — сильнейший маг в роду, и его род — вечный. Да у него чуйка должна быть ненамного хуже моей.
Вот только почему тогда моя чуйка молчит?
— Несколько минут, — ответил наш принц.
— Твои условия, — коротко бросил непалец.
— Один чужак и один древний объект на мой выбор.
Непалец поморщился и на мгновение отвел взгляд.
Требования выкупа не были чрезмерными, но в слабой переговорной позиции был именно он. Это ему нужно было вернуть брата и сделать это прямо сейчас.
— Объект на твой выбор, который будет свободен на тот момент, — дополнил непалец.
— Объект на мой выбор, который свободен на текущий момент, — насмешливо парировал наш принц. — Либо на момент, когда мы или вы найдем чужаков Свободных земель. За их действия, пока они неподконтрольны никому, я не стану с тебя спрашивать.
А вот теперь и моя чуйка начала ворчать. Причем как-то очень неопределенно.
Ради интереса я быстренько мысленно перебрал варианты: остаться, уйти, убежать, уехать. Бесполезно. Ни один гипотетический вариант мою чуйку не успокоил.
И я начал понимать, почему мы все еще сидим здесь, а не пытаемся выйти из зоны угрозы. Нам не скрыться от нее.
— Ладно, договорились, — неохотно кивнул непальский принц. — Один пришелец, который переродился в Свободных землях, и один свободный на сегодня древний объект в Свободных землях уйдут Индии вне зависимости от результата дальнейших переговоров по разделу Свободных земель.
— Договорились, — кивнул наш принц.
— Где мой брат? — спросил непалец.
Наш принц бросил взгляд на Кишори. Глава ИСБ кивнул и отбил какую-то команду на своем браслете связи.
— На всякий случай, — быстро заговорил Кишори, — ваш брат в БМП с номером 776. Машина стоит на заднем дворе нашей временной резиденции. Охрану я только что предупредил, они вам его отдадут, если что.