самым своим редкостным способностям.
– Стави, а у тебя каюта здесь есть? Своя? – все эти размышления навели девушку на вполне определенные мысли.
– Есть, – настроение друг друга они уже давно схватывали на лету, поэтому понял парень все совершенно правильно. – Ночью?
– Ага. Не вздумай уснуть без меня. – И ухватила его за руку, заставив притормозить. – Все, пришли уже. Здесь.
На условный стук им открыл Барч.
– А где Асти? – насторожилась Лит, едва перешагнув порог и поняв, что в каюте тот один.
– Ушел куда-то. Сказал, скоро придет.
– Не знаешь куда? – девушка попыталась скрыть беспокойство за беспечным с виду любопытством.
– Я ему что, нянька? – дернул тот плечом и вопросительно уставился на Стави.
– Это Нерм, можно Паладин. Тоже ищейка, поможет нам кое в чем, – представила парня Литси и обернулась уже к нему, продолжая «официальную часть»: – Барч. Пес.
– Наслышан, – уважительно произнес Эстави.
Мужчины пожали руки, продолжая при этом внимательно друг к другу приглядываться. Но не как коты перед дракой, а скорее как собаки, случайно пересекшие на прогулке.
– Какой уровень? – первым поинтересовался Барч — на правах хозяина.
– Семнадцать.
– Пятнадцать, – кивнул тот в ответ. – Что ж, по всему видать, дело будет серьезное.
– Более чем, – не стала разочаровывать его Лит. – По сведениям конторы, те брикеты, что мы с дури позволили сюда протащить, уже заложены на место и ждут лишь когда во взрывателе повернут ключ.
– Демоны! – не сдержался Пес. – Как я понимаю, дожидаемся Стрелка и ищем?
– Да. Двумя парами, – подтвердила та. – Я с тобой, Нерм с Асти.
– Кристаллы? – спрашивал Барч у Лит, но смотрел при этом на парня.
И ответ получил тоже от него:
– Думаю, по паре штук будет нелишне, – бросил тот короткий печальный взгляд в сторону невесты, сообразив, что с ночным свиданием теперь вряд ли что выйдет. Та это тоже поняла и чуть заметно невесело кивнула.
– Четыре, – вынес вердикт более опытный коллега. – Искать в здешних трюмах — то еще адово развлечение. И глотать будем прямо сейчас, чтобы когда Стрелок вернется, не терять время. Как я понял, у нас его не слишком много.
– Можно и так, – согласился с ним Стави, протягивая на ладони выуженный из кармана пузырек с розовыми крупинками усилителя. – Угощайся. Надеюсь, вода у вас есть? Что б не на сухую?
Вернувшийся Асти демонстративно фыркнул, услышав про заложенную бомбу, но возражать против поисков не стал.
– Не веришь? – осторожно поинтересовалась у него Лит.
– Нет. – Предельно кратко откликнулся тот. Но потом, чуть поколебавшись, пояснил. – Ведь явная же деза, и не первая уже. Ладно, готовы?
Все кивнули, а Барч еще и добавил:
– Давно готовы. Идем.
По тому, как его слегка повело в дверях, стало понятно — и, правда, готов.
Кристаллы усилителя не просто обостряли природную интуицию ищеек, они полностью меняли им восприятие реальности. Звуки получали цвет, запахи, наоборот, начинали звучать или даже искрить, а краски уходили в такой диапазон, что посторонним, никогда такого не испытывавшим, представить это было попросту невозможно. Но зато привыкнув к подобным эффектам и научившись в них разбираться, те могли взять след, который даже настоящие псы почуяли бы не всегда. И сбить их с него было практически невозможно.
– Ты как? – одними губами спросила Лит у Стави.
– Нормально, – ответил ей тот, не просто легко услышав ее слова, но и посмаковав на вкус — они оказались солоновато-терпкими.
– Когда закончим — все собираемся у Пепла.
А эта фраза девушки полыхнула для него ярко-зеленым.
– Принято, – откликнулся он, отчетливо разглядев короткую бледно-голубую волну звука, прокатившуюся по коридору от сказанного им слова. И развернулся, зашагав в сторону кормы — нос достался Барчу и Лит. А рядом с ним, профессионально мягко и практически беззвучно, двигался Асти, не тревожа эхо, а лишь гоняя опалово-белый сквозняк под синими вспышками редких, но ярких ламп первой палубы. Выше нее решено было не подниматься — закладывать динамит имело смысл лишь ниже ватерлинии. Значит, проверять нужно уровень кают для персонала и трюмы…
Именно в трюме четверть часа спустя он неожиданно взял след. И тут же уловил от спутника острую, перечную волну неверия и непонимания. А еще через полчаса, хорошенько покружив по закуткам и старательно прячась от посторонних глаз, осторожно вытаскивал из щели между бортом лайнера и какой-то ржавой трубой тикающий ядовито-желтыми искрами механизм. Асти пялился на нежданный подарочек все с тем же недоверием, что шло от него с самого начала, перекрывая кисловато потрескивающий запах взрывчатки малиновыми всполохами хорошо контролируемого страха.
– Который резать будем, как считаешь? – задумчиво поинтересовался у него Нерм, показывая на два провода, тянущихся к связанным бечевкой брикетам от здоровенного, нарочито дешевого будильника, примотанного к здоровенной же химической батарейке.
– В-верхний, – откликнулся Стрелок, понимая, что цвета ищейка сейчас воспринимает совсем по другому.
Стави нежно, словно младенца сгрузил всю конструкцию на пол, присел перед ней на корточки и пару секунд любовался, чуть склонив голову набок — как настоящая собака.
– Не угадал, – сверкнул он глазами в душной трюмной полутьме и резким движением вырвал из гнезда нижний. Следующие пару секунд в уши парню набатом колотил медный запах пота, волной идущий от напарника, а потом скрежетнуло желто-коричневой фразой:
– Н-нормально все? Да?
– Да, – ответил Нерм. – Сможешь разобрать? А то нести это прямо так я бы не рискнул.
– Разберу, ага, – Асти точно так же — на корточках, устроился напротив. – Теперь — запросто.
Барча удача поджидала в самом носу, в закутке, предназначенном для хранения бухт запасных канатов. И когда Литси уже решила, что хватит изображать какую-то непонятную деятельность и готова была дать отмашку на возвращение.
– Твааааю ж… — скопировала она Пепла, даже не осознавая этого, а просто вконец ошалев от удивления при виде обмотанной проводами конструкции. Впрочем, в отличие от той мины, что их напарники нашли чуть раньше, эта не тикала и вообще, выглядела гораздо… аккуратнее.
Барч, рассмотрев ее внимательнее, удивился не меньше девушки:
– Это не они!
– Что? – едва справилась та с голосом, заставив ищейку непроизвольно поморщится.
– Не те брикеты, что были в коробке!
– Уверен? – Лит, наконец, начала кое-что понимать.
– Разумеется.
– Быстро к Пеплу!
– Погоди, – не согласился тот с ней. – Сперва нужно поснимать вот это все. И здесь еще тоже, иначе я ни за что не отвечаю. Знаешь, Лит, а отойди-ка ты лучше во-он туда. Нет, еще дальше. Да… Вот теперь не мешаешь…
Двадцать минут спустя они уже входили в каюту, где их давно заждались, причем не только Пепел, но и все остальные. Чтобы тут же осторожно вытащить и выложить на стол