Конечно, она любила их и хотела все делать правильно. Но если она позвонит сейчас… Родные наверняка уговорят ее вернуться домой. Мать станет плакать, а Стив скажет, что она безответственная и безрассудная. Шейн же начнет… Ох, об этом даже думать не хотелось. В общем, они доведут ее до истерики, и угрызения совести окончательно ее доконают. В результате она наговорит глупостей, и все станет только хуже. Так что звонить домой – это не выход. Нет, она не позволит отнять у нее свободу. Ведь надо хоть немного насладиться ею.
Разумеется, можно было принять самое простое решение – позвонить лучшим подругам. Пенелопа и Софи не осудят ее. И, конечно же, сообщат ее родне, что она в безопасности.
Сначала следовало позвонить Пенелопе. Пенелопа Уоткинс в любых обстоятельствах была самим хладнокровием и умела разрешать любые затруднения. Брат называл ее Железным кулаком. В отличие от Мадди, которая была всего лишь сестрой босса, Пенелопа являлась неотъемлемой частью бизнеса Шейна. Если кто-то хотел получить доступ к Шейну, следовало сначала прорваться к Пенелопе. Так что же, звонить ей?
Мадди подошла к постели и присела. Повинуясь порыву, она заблокировала номер, прежде чем позвонить на мобильник лучшей подруги. Та немедленно произнесла:
– Алло, слушаю.
Мадди обернула шнур вокруг пальца и прошептала:
– Ты одна?
– Мадди? Слава Богу, – сказала Пенелопа без малейшего беспокойства в голосе. – Ты где?
Мадди окинула взглядом комнату; ей вдруг представилось, что из-за кружевных занавесок вот-вот выскочат ее братья.
– У меня все в порядке. Ты одна?
– Здесь Софи, – сообщила Пенелопа. – Уверена, что ты в порядке? Все с ума сходят от тревоги. Твоя мать бьется в истерике. Шейн лопает антацид как конфеты, а все остальные мечутся по дому, как львы по клетке.
– Где она, где она?! – послышался в трубке голос Софи Кинкейд. – Дай мне пять секунд, чтобы все узнать!
Грудь Мадди сдавило. Зря она позвонила.
И тут снова заговорила Пенелопа.
– Мы волнуемся, Мадди. Тебе нужна помощь?
– Нет-нет, я в порядке. Можешь дать им знать?
В ответ – молчание. И Мадди живо представила свою подругу Пенелопу, сдержанную, собранную – ни один волосок не выбился из прически. Впрочем, она всегда была такой… Даже в то время, когда они вместе ходили в детский сад. Всегда тщательно выглаженная католическая форма и черные лакированные туфли – такие блестящие, что можно было видеть в них свое отражение.
– Ты не собираешься им позвонить?
Вопрос подруги вывел Мадди из задумчивости.
– Я не хочу говорить с ними. Не могу.
– Ничего-ничего! – воскликнула Пенелопа, смягчившись. – Все в порядке, дорогая. Я позабочусь о них. Скажи, что хочешь передать.
– Передай, что я жива и здорова. – Мадди наматывала шнур на пальцы, пока они не посинели. – И еще передай, что мне очень жаль и что я в безопасности.
– Дай мне поговорить с ней, – попросила Софи.
– Еще минуту, – ответила Пенелопа. – Мадди, ты действительно уверена, что все в порядке? Поверить не могу, что ты сбежала, не предупредив нас.
– Я оставила записку, – пролепетала Маделин.
– Что-то случилось со Стивом?
Мадди покачала головой, хотя Пенелопа не могла ее видеть.
– Ничего не случилось. Не знаю. Я сидела одна, чувствуя, что меня вот-вот вырвет. И вдруг поняла… Поняла, что так не должно быть. Пен, я чувствовала себя… не так, как полагается. – Голос Мадди дрогнул. Глаза наполнились слезами. – Теперь все меня ненавидят, да?
– Как ты можешь даже думать такое?! Жаль, что я не знала, как ты несчастна.
– Прости, Пен. – Мадди утерла слезы. – Все любят Стива. Он само совершенство.
– Нет, мы любим тебя. Его мы терпели.
– Но все, что он сделал для меня…
– Тебе было пятнадцать, – перебила Пенелопа. – И давно пора забыть о покаянии. Да, он был добр и помог, но это не означает, что ты обязана выйти за него.
– Моя мама…
– Переживет! – Пенелопа еще что-то добавила, но Мадди не разобрала слов. – Твоя жизнь – это твоя жизнь, – заявила подруга, помолчав.
Мадди снова прижала пальцы к ноющему виску. Ей не хотелось сейчас думать о Стиве.
– Скажи ему, что мне очень жаль.
– Да, обязательно. Как насчет денег? – спросила Пенелопа. Она всегда была практичная, – возможно, уже писала «инструкцию для сбежавшей невесты». – Тебе нужны деньги? Может, выслать?
«Да, конечно!» – мысленно воскликнула Маделин. Но тогда пришлось бы сказать, где она находится, а ей по какой-то причине не хотелось этого делать. Она не могла признаться. Даже своим лучшим подругам.
– Я как-нибудь перебьюсь.
– Уверена?
– Да.
– Тогда хотя бы скажи, где тебя искать. – Послышался шорох. Возможно, Пенелопа вытащила свою записную книжку. – Так где же?..
– Какая разница? – пробурчала Мадди.
Тут воцарилась тишина. Прошло несколько секунд, прежде чем Пенелопа проговорила:
– Ты же знаешь, что я никому ничего не скажу.
– Знаю, – ответила Мадди. – Но у моих братьев всюду есть связи…
– Поняла, – хмыкнула Пенелопа. И, к удивлению подруги, рассмеялась. После чего деловито заявила: – Но имей в виду, ты должна каждый день звонить либо мне, либо Софи и докладывать. Ясно?
– Разумеется. – Мадди улыбнулась.
– Прекрасно. Звони завтра или… Клянусь Богом, напущу на тебя Шейна. Не заставляй меня вести грязную игру.
– Не буду. Обещаю. Дай мне Софи.
– Если что-то понадобится, сразу звони.
– Обязательно. До завтра.
– Вот и хорошо. Даю Софи.
Софи тут же воскликнула:
– Не знала, что ты все еще способна на такое!
Мадди снова улыбнулась. От взволнованного голоса Софи ей, как всегда, становилось лучше. Они встретились еще в школе и, поскольку обе были склонны к мятежу, немедленно подружились.
– Мадди, у тебя все нормально?
– Думаю, что да. – Возможно, так оно и было.
– О, замечательно!.. Я уверена, что ты права!
Мадди в очередной раз улыбнулась.
– Рада, что ты одобряешь.
– Дорогая, давно пора. Мне не хватало прежней Мадди. – Софи вздохнула. – Я знала, что он тебе не подходит. Понятно, что он кажется самим совершенством, но трудно вынести его манеру постоянно тебя поучать.
– Ты никогда ничего подобного не говорила. – Мадди нахмурилась.
– Не хотелось говорить гадости про твоего бойфренда. Ты ведь вечно твердила, что он так много для тебя сделал. Конечно, он вовсе не подлец. По крайней мере я ничего такого о нем не знаю. Но я рада, что ты наконец от него сбежала.
– Спасибо. – Только это и могла сказать Мадди в данный момент.
– Жаль только, что меня с тобой не было, – продолжила подруга. – Тогда мы могли бы отправиться в путешествие, как Тельма и Луиза.