– А он? – жадно спросила Алена.
– А он со мной согласился. И так улыбнулся, как он один умеет... Знаешь, Ален, мне кажется – Сережка тогда снова подумал о том, что я должна родить ему сына. Вот так, я уже мысли его читать начинаю...
– А о любви он тебе говорит? – уточнила Алена замирающим шепотом.
– Не прямо о любви... О том, что, несмотря на огромное количество знакомых и друзей, был до сих пор одинок...
– Да это больше чем признание! – восхитилась Алена. – Счастливая ты, Наташка! Господи, неужели я-то никогда не встречу свою половинку? Вроде столько народу вокруг меня на работе, а глаз задержать не на ком!.. А еще о чем он рассказывает?
– Ну... Например, о своем детстве. Вишневый Гай, это его родное село, стоит на берегу огромного озера. Сережа говорит, что умел плавать с тех пор, как себя помнит, – Наташа нежно улыбнулась, все, связанное с Сергеем, было ей приятно. – О школьных друзьях рассказывал, о том, как они играли в мушкетеров...
– Скучает по дому, наверное, – сочувственно кивнула Алена. – Столько лет не был...
– Что ты! Сережа ездит в Вишневый Гай каждый год. Хоть дней на десять, а вырывается. А так – каждую неделю получает письмо из дома и пишет ответ. Ален...
– Ну что?
– А ведь Сережа уже написал своим обо мне!
– Он сказал тебе?
– Дал прочесть письмо, прежде чем отправить! Ален, я никогда и не мечтала, что кто-то обо мне напишет так нежно. Столько любви, страсти в каждом слове... А еще он поет мне свои песни. И одну, новую, Сережа написал для меня. И обо мне.
– С ума сойти, – пробормотала Алена. – Прямо как в книжке.
– А помнишь, как мы спорили когда-то? – спросила Наташа. – Ты всегда доказывала мне: все, о чем написано в моих любимых книжках, – выдумки, слишком хорошие, чтобы стать реальностью?
– Можешь обижаться, но я и сейчас скажу: «Джен Эйр» – красивая сказка, – не сдавалась Алена.
– Все зависит от точки зрения, – отпарировала Наташа. – Знаешь, есть такое определение – «школа чувств». Вот для меня книги и были этой школой. Еще до того, как я встретила своего единственного мужчину, я заранее прошла все испытания, которые жизнь может устроить нашей любви. Теперь я готова к ним!
– Твой Сережка – настоящее чудо, – вздохнула Алена. – Красивый, понимающий, ласковый... И так настаивает на скорой свадьбе. В наше время такое нечасто бывает! Но... уверена ли ты, что он и есть тот самый, кого ты ждала?
Наташа так и вскинулась:
– Алена! Почему ты задаешь мне этот вопрос? Знаешь что-то?
– Нет, конечно, – поспешила ответить подруга. – Но, сама знаешь, чужая душа – потемки. Вспомни, как ты сначала боялась отношений с Сережей! А теперь...
– А теперь я слушаю не трезвый рассудок, а сердце, – Наташа произнесла это, обращаясь скорее к себе самой. – Не могу я рассуждать спокойно, когда речь идет... о Сереже. Не могу! Слишком... боюсь его потерять!
Она выпалила это и сама испугалась сказанного.
– Выходит, я лучше знаю тебя, чем ты сама, – задумчиво заключила Алена. – Ты слишком умна, слишком горда, чтобы позволить кому бы то ни было шутить с твоими чувствами. Ох, не завидую я твоему Сергею, если он только играет с тобой!
А Сергей и не думал играть. Каждым своим поступком, каждым словом он точно приглашал девушку – «войди в мою жизнь, она для тебя открыта». Наташа на всю жизнь запомнила день, когда впервые вошла в холостяцкое жилье Сергея – он снимал небольшую комнату окнами в парк. После своего давнего неудачного романа Наташа с подозрением относилась к приглашениям заглянуть домой, которые иной раз позволяли себе молодые люди. Но в дом Сергея она вошла без всякого страха – Наташа уже была уверена, что никто не оскорбит ее грязными домогательствами, все будет так, как захочет она. И тогда, когда захочет она. Наташа отнюдь не была ханжой, и ласки Сергея доставляли ей огромное наслаждение, но чувство, что ситуация полностью ей подвластна, подчеркивало ту атмосферу обожания, которой словно обволакивал Наташу поклонник.
В комнатке было удивительно чисто, покрывало на тахте натянуто без единой морщинки, а на полках шкафа ровными рядами стояли книги. Придя сюда впервые, Наташа с интересом осмотрела их. Большую часть библиотеки Сергея составляли различные справочники, но было много книг по истории, путеводителей по разным уголкам страны и романов. Их названия Наташа читала с особенным интересом.
– «Собор Парижской Богоматери»...
– Тяжелая, но поучительная книга, – отозвался внимательно наблюдавший за девушкой Сергей. – Один из лучших исторических романов, которые я читал.
– Для меня в этой книге исторические сведения были на втором плане, – возразила Наташа. – По-моему, Виктор Гюго писал о любви – подлинной и надуманной.
– И о предательстве, – глухо подтвердил Сергей. Наташа, не услышав, а скорее почувствовав, как вздрогнул его голос, поспешила перевести разговор:
– О, «Унесенные ветром»! Неужели ты их тоже читал?
– Конечно! – Сергей ответил таким тоном, будто спрашивал: «А ты думала, эти полки для красоты?»
Стоя перед книжным шкафом, Наташа рассталась с предубеждением, которым часто грешат очень молодые женщины, не встретившие пока достойного мужчины, – «мужики терпеть не могут читать». Нарядные корешки были чистыми, как и все в этой комнате, но в то же время достаточно потертыми, чтобы понять: книги стоят здесь не для украшения, каждый том прочитан хозяином по нескольку раз.
– Я держу дома только те книги, которые люблю, – пояснил Сергей.
– «Унесенные ветром» и для меня одна из любимых книг, – мягко ответила Наташа. – Знаешь, когда мы много лет назад переехали в этот город, мне часто бывало так одиноко! Тогда я полюбила чтение. Можно сказать, я провела детство в компании книг, – внезапный страх оледенил сердце Наташи, и она смущенно усмехнулась. – Если хочешь, считай меня синим чулком!
Девушка с тревогой ждала реакции Сергея, но на его губах появилась добрая улыбка:
– Наталочка, да это же чудесно! Выходит, у нас будет еще одна тема для разговоров – книги, которые мы читали! Вот у тебя какая самая любимая?
– Пожалуй, все-таки «Унесенные ветром», – серьезно ответила Наташа. – В трудные минуты я вспоминаю слова Скарлетт: «Я подумаю об этом завтра». И знаешь, эта формула частенько выручала меня!
Сказав это, Наташа осеклась: она не любила жаловаться на жизнь, и ей стало неловко. И снова Наташа ошиблась в реакции Сергея, и опять эта ошибка была ей приятна. Понимающе кивнув, Сергей доверительно сказал:
– Это так здорово, что мы с тобой одинаково относимся к книгам! Я почему-то всегда считал, что красивые женщины не берут в руки серьезное чтение.