снова.
И снова.
…и снова.
Четыре раза.
А потом почувствовала запах.
Неприятный запах, похожий на запах испачканных подгузников или прокисшего молока. Запах был такой сильный, что Люси с трудом могла дышать. Она пряталась под толстым одеялом, и оно давило на нее всей своей тяжестью, при этом одна ее половинка хотела оставаться под одеялом, а другой отчаянно хотелось выглянуть и посмотреть, кто же расхаживает по ее комнате.
Потом Люси услышала нечто гораздо более страшное, чем скрип. Она услышала, как кто-то начал принюхиваться, а потом радостно произнесло:
– Ааааааагггххх…
Оно разговаривало!
Или, по крайней мере, издавало звуки.
– Вот енто местечко!
Да, оно точно разговаривало. Хотя и не так, как ты или я. Голос был хриплый, скрипучий и противный.
– Вотта где оно жить, – прохрипело существо.
– Ш-ш-ш, ребятенок услышит. Ён прятаться под одеялом, – проскрипел другой голос.
– Сцапам его? – просипел третий голос, мерзкий, как звук ногтей, царапающих школьную доску. Люси насчитала трех существ. ТРЕХ!
Потом наступила тишина.
Они собрались похитить меня? – думала Люси. – Пожалуйста, не надо! Не похищайте меня! Не похищайте меня!
– Ни… не в енту темень, – проворчал четвертый голос. – Сцапам то, за чем прийтить, и айда назад. В Волеб!
Волеб? Подумала Люси. И где же находится этот Волеб? Она совершенно точно не слышала о месте с таким названием.
Вдруг Люси опять услышала другой скрип, и еще один, и еще. Кто-то крался по ее спальне, по деревянным половицам, в сторону шкафа.
А потом открылась дверца шкафа.
– Ну, где енто тута? – проворчал ворчун.
– Где-то здеся! Я видел, ребятенок таскать енто в прошлу темень, – пробормотал тот, со скрипучим голосом.
И они вместе начали рыться в вещах. Люси слышала, как стукались друг о друга вешалки, выдвигались и задвигались ящики. Эти существа даже не старались не шуметь, только не этой ночью.
– Отта дело, что не нада больше тихушить! ПапМам-то мы ЦАП! – пробормотал хрипун.
– Заткнись, навозна муха! Мы Скрипуны, значицца, должны скрипеть, – оборвал его ворчун.
Скрипуны, подумала Люси. Вот как они называются. От этого слова ее бросило в дрожь, а тело покрылось мурашками.
– Чо, если оно слышать?! – добавил ворчун, и каким-то образом Люси почувствовала, что все Скрипуны обернулись к ней.
– Ну дык пусть! – проскрипел скрипун.
– Сцапам зеленючу вонючу куртку, и айда! – пропищал царапун.
Люси вдруг поняла, что искали Скрипуны.
Папину куртку!
Люси похолодела, когда вспомнила, что в кармане куртки: лежит папина серебряная губная гармошка. Ее сердце бешено заколотилось. Нельзя, чтобы они забрали папины вещи! Это всё, что осталось на память о нем!
Из шкафа донесся разочарованный стук вешалок.
– Здеся нету! – проворчал царапун.
– Гадкий ребятенок! Видать, утащить енто куда ищщо! – прохрипел скрипун.
– Ищите тута и тама! – приказал ворчун, и Люси услышала, как все четыре существа зашевелились, поскрипели по деревянному полу из комнаты и направились в мамину комнату.
Я не позволю им забрать папину куртку! Нужно их остановить! – подумала Люси.
Подожди, Люси. В соседней комнате скрипят четверо Скрипунов. А ты совсем одна, прячешься под одеялом. Уверена, что хочешь попробовать их остановить?
Да! – подумала Люси.
О, так ты храбрее меня, Люси! Отлично, удачи тебе!
Люси испуганно сглотнула и дрожащими руками откинула край одеяла. Она увидела, что в ее комнате пусто, но она слышала скрипы и ворчанье существ, обыскивающих комнату ее мамы.
– Глянь-то в ящщички! Куртку нам надоть! – прошипел один.
Люси посмотрела на свой открытый шкаф и оставшуюся на месте деревянную панель, за которой лежала папина куртка. Неизвестно, что это было – внезапный приступ отваги или чистое безумие… Но Люси выпрыгнула из постели и побежала к шкафу. Отодвинула деревянную панель, вытащила куртку и натянула ее поверх комбинезона.
– О! Вонищща! – прошипел голос, и всё стихло.
– Чую, паффнет.
– Чую, боицца!
– Чую, ребятенок из постели прыг, – прохрипело четвертое существо, и Люси услышала самый ужасный звук за эту ночь.
Все существа заскрипели обратно в ее комнату.
Глаза Люси заметались по комнате. Она понимала, что прятаться под одеяло уже бесполезно. В дверь она выбежать не могла – скрипуны ее тут же поймают. Она посмотрела на окно, но оно было слишком высоко над землей, чтобы прыгать.
Успокойся и не мешай мне думать! – приказала себе Люси.
Кто, я? Ладно, прости!
Куда мне бежать? – подумала она. – В дверь нельзя, в окно – тоже. И в шкафу они меня найдут… Должен быть другой выход!
И тут она увидела темную дыру под кроватью.
Если Скрипуны вошли сюда таким образом, возможно, я смогу отсюда выйти!
Скрип становился громче. Скрипуны выбрались из маминой спальни и приближались к ее комнате.
– Ловить ребятенка! – хрипели они.
– Сцапам куртку! – кричали они.
У Люси не было времени как следует всё обдумать. Нужно было или лезть под кровать, или дожидаться, когда ее схватят четыре существа, которые вот-вот переберутся через порог ее комнаты!
Она побежала к кровати так быстро, как только могла, и нырнула под нее.
Несколько мгновений Люси, дрожа, лежала в темноте под кроватью. Но потом вдруг почувствовала что-то очень странное. Твердые деревянные половицы под ней перестали казаться такими уж твердыми.
И вообще, пол под кроватью Люси вел себя очень необычно.
Люси прижала к нему ладони. Пол был мягким и податливым, как жвачка или горячий пончик, – и, не успев понять, что происходит, Люси погрузилась в него, как в зыбучие пески.
Ее неумолимо затягивало в мир под кроватью.
Она в отчаянии цеплялась за поглощавший ее пол, но ничего не помогало: помимо своей воли она погружалась всё глубже. Рыхлый пол стал тверже, когда она погрузилась в него по грудь, затем по шею, губы, нос, и, в тот момент, когда комната сверху полностью исчезла, Люси заметила четыре пары сверкающих черных глаз-бусинок, глядящих на нее с порога.
– Ребятенок БАЦ вниз, в Волеб! – захрипели они.
Затем Люси исчезла.
Глава 8
Волеб
Люси погружалась всё глубже. Время от времени пол под кроватью переставал ее заглатывать, а темные, губчатые стены то отпускали ее, то вновь сжимались, проталкивая ее дальше вниз. Она подумала, что, наверное, вот так ты себя должен чувствовать, если тебя проглотила огромная змея.
Куда бы ни направлялась Люси, каким бы местом ни оказался этот Волеб, казалось, что ее засасывает в какой-то тоннель, и она путешествует не только вниз под кровать, но и сквозь пространство и время. Ее стало подташнивать,