Когда с пафосными речами было покончено, а ребята немного отошли от увиденного, Айрен вновь спросила у хранительницы, как же им быть.
— Я могу вам помочь — заглянуть в будущее, но только энергии это отнимает очень много, намного больше, чем посмотреть прошлое. Ведь прошлое уже произошло, и есть только один доступный вариант, будущее же не предопределено, и просмотреть придётся множество вероятных событий. Поэтому увидеть сегодня смогу только один путь. Выбирайте, какой именно.
Посовещавшись, ребята выбрали путь через Болото погибших душ.
В это раз всё повторилось, как и в прошлый, девушки образовали круг, только теперь в центр поставили всю троицу… Вновь появились полупрозрачные фигуры, размытые копии их самих. Вот они разговаривают с Вальгиндом, вот идут по дороге — будто кто-то на удвоенной скорости перематывал плёнку. Местность была незнакомая, почти неразличимая. Одна картинка сменялась другой. И чем дальше они смотрели, тем страшнее становилось: сначала они увидели, как тонет Лейдан, затем мёртвого Диму и склонившуюся над ним Айрен. И каждый раз, когда они вновь, словно отмотав время, оказывались на дороге — кто-то умирал.
Видения закончились, фигуры исчезли, хранительница обессиленная сидела в своём высоком кресле, ребята молча стояли, ошарашенные видением. Не каждый день можно наблюдать различные способы своей смерти.
— Я думаю, вы сами все видели и сделаете вывод, — слабым голосом произнесла Диамант. — Жаль, что такое несчастье случилось с Дин-до, иначе он бы вас в два счёта переправил через это болото. Остаётся теперь лишь путь через Дикий лес, завтра я снова могу попробовать посмотреть, но я раньше никогда так часто не злоупотребляла своим даром.
— Мы и так задержались у вас, даже не представляю, что творится в остальных странах из-за разрывов пространства, — заговорила Айрен.
— Да, нам нужно выдвигаться как можно быстрее, — согласился Лейдан.
— Хорошо. Как скажете, — устало согласилась хранительница. — Мои ученицы помогут вам собраться.
Ребята попрощались со всеми и отправились в дом к Рите, чтобы собрать вещи в дорогу.
Погода на улице испортилась под стать их настроению, небо заволокли тучи, начал накрапывать мелкий нудный дождик.
Хранительница, как и обещала, прислала девушек-учениц, они принесли еды в дорогу, воду набрали в колодце неподалёку. Несмотря на увиденное будущее, у Димы стало легче на душе: больше не было сомнений, дальнейшие действия чётко обозначились в голове. Сейчас самую большую опасность представлял собой лес, если им удастся пройти его, то дальнейшее путешествие не представляло особого труда. Тем более приятная тяжесть на левом бедре от подаренного оружия успокаивала его и напоминала, что теперь он не беззащитен.
Собрав вещи, ребята отправились в путь. Рита предложила довезти путников на своей телеге до поляны перед Диким лесом. Они, конечно, согласились. Все были рады продлить их знакомство, да и поберечь силы перед сложным путешествием не помешало бы.
Вдали на горизонте чёрной полосой протянулся Дикий лес. За пеленой дождя он словно страшный сон вызывал учащённое сердцебиение от одной только мысли, что им придётся идти через него.
Рита предусмотрительно натянула на повозку непромокаемую ткань, которая должна была защитить их от дождя, также каждому выдали по тёплому плащу с капюшоном — неизвестно, какие ночи их ждут впереди. Скорее всего юным путешественникам не удастся за одни сутки преодолеть весь лес, тогда им предстоит ночёвка под открытым небом. Сколько ещё опасностей и трудностей будет подстерегать ребят, никто не знал.
Дорога около крепости была каменная, в километре от деревни она плавно переходила в обычную сельскую, притоптанную ногами и колёсами телег. Мелкий дождь постепенно размачивал сухую корку земли, и она превратилась в опасное смешение воды, земли и глины. Лошадь монотонно семенила копытами, с трудом удерживая разъезжающиеся ноги.
Теперь Дима чувствовал себя намного увереннее, как будто за этот день он неожиданно повзрослел, ободряющие слова хранительницы и меч давали ему ощущение ещё большей решительности. Он чувствовал возложенную на него ответственность и готов был идти до конца.
Лейдан битый час мучил Айрен расспросами о вчерашнем происшествии и никак не мог простить, что они его не разбудили.
— А как вы оказались на крыше, мы же все спать разошлись в одно время? — не унимался он.
— Я хотела побыть наедине со своими мыслями, поэтому поднялась на стену, — в который раз ответила ему Айрен.
— Тогда почему Дима там оказался?
— Лейдан, не будь занудой! — не выдержал Дима. — Просто так получилось. Я ведь тоже ничем особенно не помог, Айрен сама со всем справилась, как всегда. Надо, наверно, уже смириться, что она умнее и сильнее нас.
— Не принижайте себя, вы тоже неимоверно сильны, просто ещё не осознали свою силу, — Айрен вновь была неприступна, холодна и сдержана, будто не было той весёлой, озорной девушки, с которой ещё вчера они болтали и смеялись на крепостной стене.
— Ну да, конечно, тебе легко говорить. А моя сила была в дружбе с Дин-до, без него я тоже чувствую себя бесполезным. Почему Диамант мне ничего не подарила? Ну хоть маленький ножичек.
— Значит, твоя сила в другом, — заметила Рита. — Ведь ты альв, ещё и бывший ученик Вальгинда, неужели ты совсем бесполезен? Ведь просто так в ученики не попадают. Может, тебе нужно больше тренироваться?
— Опять вы про тренировки, — закатил глаза Лейдан.
— Ну а как ещё добиться чего-то в жизни, только постоянной практикой. Так нам всегда говорит хранительница, — продолжила Рита. — Что толку от меча, которым не умеешь пользоваться? Всё зависит от твоего выбора. Захочет ли Дима научиться им пользоваться? Хранительница дала ему шанс, так же как этот шанс был у тебя. Разве нет?
Лейдан не нашёл что ответить. Только ещё сильнее запахнул края плаща и надуто сгорбился. Так и ехал до самого леса, периодически бросая сердитые взгляды из-под нахмуренных бровей.
Где-то метров за сто до края леса повозка остановилась. Пришло время прощаться. Обнявшись и пообещав Рите, что они ещё встретятся, ребята зашагали вперёд, навстречу неизвестности. А она ещё долго смотрела им вслед, пока они не скрылись за деревьями, маленькая солёная капелька скатилась по её щеке.
Глава 8
Огромные сосны, кедры и ели обступили ребят со всех сторон, как только они зашли в лес. Диме это напомнило их лес в тайге, такой же величавый, старый и загадочный, даже запах хвои, подопревших трав и мха был очень похож. Капли дождя не проникали сквозь кроны деревьев, зато тучи комаров облепили ребят со всех сторон, мошкара лезла в глаза, в рот, в уши, раздражая своим жужжанием. И, несмотря на невыносимую