- Ли, а у тебя в океане есть родственники? Или у вас все по-другому?
- У меня есть сестры. Но у нас нет родства в человеческом понятии. Сирены не имеют детей.
- Но как вы размножаетесь? - с удивлением спросил Грег, а потом смутился.
- Мы не размножаемся, - улыбнулась я, глядя на его румянец, - мы вершина эволюции морских жителей. Хотя некоторые говорят, что мы просто тупиковая ветвь.
- И вы до сих пор не вымерли? На вас же охотятся издавна.
- Если мы не размножаемся стандартным для людей путем - это не значит, что не появляются новые сирены. Дети появляются у наяд и нереид. Просто иногда у них рождаются будущие сирены. Никто заранее не знает, у какого малька проявится ген сирены. Просто однажды рождается малыш с хвостиком и тогда его отдают нам.
- А не жалко своего малыша отдать чужим...
- Людям? Ты забыл, мы же не люди, не распространяй на нас ваши законы. У нас нет вашего понятия семьи. У нас для того, чтобы завести потомство не выходят замуж, - с улыбкой ответила я.
- А малыша воспитывать...
Я не выдержала и засмеялась. Грег опять смутился.
- У нас все малыши общие. У нас нет понятия собственности. Ты даже не узнаешь какой из них твой.
- Да, мне не понять этого. Твой ребенок - это часть тебя, как можно просто отдать его и не знать, что будет с ним дальше. У нас за своих детей отдают жизнь!
- Я попалась в сеть, спасая молодую сирену.
Грег внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Видимо вопросы о нашей заботе были излишни.
Дальше мы ехали молча. Грег, наверно, обдумывал информацию, полученную от меня. А я вспоминала своих сестер. Как они там без меня? Леви и Фел всегда вместе, Агла привыкла плавать к нереидам, а вот Парфи... Парфи зачастую была со мной, а теперь... как она?
Вскоре стемнело, но мы продолжали двигаться.
Когда вокруг стояла уж совсем непроглядная темень, мы остановились на ночлег. Съехав с дороги недалеко в лес, мы привязали лошадь и быстро поужинав, легли спать. Предстояло рано вставать.
* * *
Грег разбудил меня еще затемно. Быстро поев, мы двинулись в дорогу. Разговаривать не хотелось. Если честно, то очень хотелось спать. Раньше мне не приходилось столько времени быть на суше, поэтому желание добраться до воды просто зудело по коже. Было совсем раннее утро, и звезды по-прежнему были видны на небе. Обычно их вид меня успокаивал, но не сегодня. Сегодня что-то было не так. Может это чувство было вызвано неудобствами, а может и нет... Я старалась всегда доверять своим инстинктам. Сейчас они говорили мне об опасности.
- Грег, ты ничего не чувствуешь? - может он тоже почувствует опасность?
- Нет, а что, должен? - он был заинтересован, но не более.
- Не хочу показаться параноиком, но меня не оставляет чувство, что скоро мы во что-то вляпаемся. И это что-то - неприятности.
- Не знаю, не знаю..., - он начал озираться по сторонам, пытаясь видимо, спрогнозировать что именно нам тут может грозить. Я, конечно, не профи, но нас на дороге может ожидать банальная засада. Мало ли, захотят пошерстить карманы проезжающих зевак.
Не став таить в себе эту «великую» истину, я предложила ее Грегу.
- Знаешь Ли, не хотелось бы повстречать их. Я один с бандой не справлюсь.
- Ну, я могу спеть, конечно, только я не знаю какие результаты это принесет - я никогда не пела на суше. И даже, если получится, нам нужно будет отсюда очень быстро убегать. Так как весть о девушке с удивительным голосом, забирающем разум и пугающем душу разлетится быстро. А в наших условиях это равносильно смерти.
- Хорошо, я понял. Ты будешь планом Б...
- Грег!, -взволнованно позвала я.
- Что?
- ...стало так тихо... природа замолчала.
- Черт.
Грег достал оружие и начал напряженно всматриваться в окружающую темноту. Пути назад нет, в сторону тоже нельзя - везде лес. Эта неизвестность и ожидание беды пугает больше всего.
Тишина разорвалась щелчками заряжаемых арбалетов. Приехали... Из лесу на дорогу высыпали человек пятнадцать. Это были обычные разбойники стандартной внешности. Грязные, небритые, неряшливые, их одежда забыла как вообще выглядит вода, не говоря уже о мыле. Хотя, что там одежда, они сами наверно это уже забыли. На их лицах были похабные щербатые ухмылки... ну это помимо грязи, конечно. Вырваться от них можно было бы без труда, но вот арбалеты. Арбалеты - это плохо. Ржавого болта мне только между ребер не хватает. Что ж вам надо голубчики, денег?
- Э, смотри мужики, какой улов сегодня! Не только денег разживемся, но и бабу получим.
Ну, про бабу, допустим, это он зря. Я такого не прощаю. Вся моя сущность сирены просит упокоить этих молодцов, чтоб землю зазря не коптили. И ей еще «подпевает» женское самолюбие, которое обиделось на «бабу». А это уже гремучая смесь.
- Ты смотри, эти голубки аж голос потеряли от страха. Ты не бойся, девонька, мы тебя не обидим, так, поиграемся чуток, - пробасил их главарь, и все дружно заржали. Даже у Грега конь ржет мелодичнее, я это скажу, как эксперт с идеальным слухом. А то, что молчим - это не страх, это просчитывание дальнейших ходов и вероятности их успеха. Если б разбойник был чуток поумнее, он бы заметил, что наши с Грегом взгляды не испуганные, а расчетливые, но куда уж ему.
- Ли, - шепотом позвал Грег, - план Б.
Ну что ж, спасибо Грег, сейчас я повеселюсь. Робкий взгляд на банду, добавим в голос дрожания.
- А если я вам спою, вы не причините вреда моему спутнику?
- А ты спой сначала, а мы потом решим, стоит ли твоя песня его жизни.
Глаза вниз, чтоб не увидели победного блеска. Ну, ребята, вы сами напросились...
Глава 11
Я решила не выбирать песню, здесь главное не слова, а модуляция голоса. Они должны испугаться, бежать как от смерти. Подняла уже более серьезный и даже опасный взгляд на них. Мои глаза рождали страх, поднимали его из самых глубин их душ. И ребятки попались, они не отрываясь смотрели мне в глаза. И я начала петь. Голос сначала тихий, будто где-то далеко в ночи, потом нарастает, играет. То выше, то ниже, словно плачет скрипка, словно девушка стенает о погубленной жизни. Добавляется глубина голосу, увеличивается его диапазон. Голос начинает проникать в душу, пугая, нашептывая о муках, неведомых живым. Увеличивается громкость голоса, и вот уже девушка плачет не о себе, а о разбойнике, которому осталось так мало жить. Но ее голос не вызывает сочувствия или слез, он вызывает страх, первобытный ужас. Хочется бежать от него без оглядки, но он повсюду, выхода нет. Сердце вырывается из груди, дыхание сбилось, остается только кричать и молить. Эта песня забирает разум, оставляя безумие в глазах. Вокруг поднялся ветер, который бросает в лицо листья и пыль, будто пытаясь ослепить, не дать жертве вырваться и убежать.