— Мне это не нужно, Эйнар. Эти украшения — твои. И стоят целую кучу денег.
— Это от чистого сердца, — Эйнар ловко подвинул браслеты ко мне ближе. — Тебе они нужнее, чем мне.
Мои брови приподнялись от удивления. Он что, настолько богат, что вот так просто дарит мне украшения? Да они же стоят целое состояние! Мне этого хватит, чтобы закрыть почти весь оставшийся долг перед банком!
— Бери, Валери, — добавил Эйнар, будто почувствовал, что я колеблюсь. — Это мой подарок.
— Спасибо, — пробормотала смущенно и неуверенно провела пальчиком по гладкой золотой поверхности, до сих пор не веря всему происходящему. — Но это действительно очень…
Я подняла глаза на Эйнара, и мои брови от удивления поползли вверх. Он смотрел прямо мне в глаза и медленно — пуговица за пуговицей — расстегивал свой жилет.
— Что ты делаешь? — я невольно вжалась в спинку стула.
— То, что должен был сделать ещё вчера. Отблагодарить тебя, как следует.
В этот момент слово «отблагодарить», произнесенное низким грудным голосом, заиграло совсем новыми красками.
Мужской жилет оказался на полу, и Эйнар потянулся к пуговицам рубашки. Ситуация обострялась с каждой секундой.
И тут я все поняла.
Занку! Вот настырный тип! Это он его отправил! Решил показать мне защитника во всей красе? Сыграть на женских инстинктах? Не выйдет!
— Помедленнее, — протянула с хищной улыбкой, глядя на то, как красивые мужские пальцы ловко сражаются с мелкими пуговицами.
— Ты принимаешь мой подарок? — спокойно спросил Эйнар, продолжая смотреть исключительно мне в глаза.
— Конечно. Я просто не люблю спешку. Мне нравится наблюдать.
Эйнар кивнул и продолжил свое маленькое представление.
Чем больше моему взору открывалась голая мужская грудь, тем меньше мне нравилась игра, которую я затеяла.
Я с интересом смотрела на гладкую смуглую кожу, изучала рельефные мышцы и плоский живот с тонкой полоской волос, уходящих вниз — за пояс брюк. Нервно сглотнув, я облизала пересохшие губы и заерзала на стуле.
Я, конечно, видела обнаженного мужчину. И даже делила с ним постель. Все-таки я была замужем более двух лет. Но после развода я не строила отношений, не заводила любовников. На это у меня были свои причины, но сейчас во мне проснулись скрытые желания и дикое любопытство.
— Покрутись, — попросила хрипло, все еще выдерживая ход своей игры.
Эйнар спокойно раскинул руки в стороны и выполнил мое желание, позволив изучить рельефы мышц его широкой спины.
Но когда его руки легли на ширинку брюк, я поняла, что заигралась. А он, сумасшедший драконище, и не думал останавливаться! Как далеко он хотел зайти?
— Хватит! — я поднялась на ноги. — Передай Занку, что я оценила его старания, но у вас ничего не выйдет.
— Занку? Ты о чем? — Эйнар посмотрел на меня исподлобья, и в этот момент он показался мне ещё сексуальнее. — Я пришел к тебе сам.
Мои глаза распахнулись от осознания собственного промаха. Взгляд упал на золотые браслеты.
Этот мерзавец, значит, хотел меня золотом подкупить и…
Я, как ошпаренная, выскочила из-за стола и схватила тяжёлые мужские украшения.
— Так! — я ткнула золотыми вещицами в мужскую грудь.– Забирай их и шагай отсюда! Решил, раз я нуждаюсь в деньгах, то и под юбку разрешу заглянуть?
Эйнар ловко прижал мою руку с браслетами к своей голой груди и зафиксировал своей огромной ладонью.
Сощурившись, заглянул в глаза и улыбнулся. Мое сердце колотилось, как сумасшедшее, а от волнения засосало под ложечкой.
— Так нельзя, Валери, — произнес он шепотом. — В моем мире если кто-то согласился принять подарок, то назад пути нет…
Ощущая под пальцами горячую гладкую кожу, я смотрела в его гипнотические глаза и понимала, что этого мужчину мне не обыграть.
В Эйнаре чувствовалась такая уверенность, что хватило бы на весь Бакстон. Словно он всегда отдает отчёт своим действиям, как бы глупо он не выглядел. Хотя, с его львиной грацией даже этот маленький спектакль с раздеванием выглядел величественно.
— Я пришел тебя отблагодарить, а не покупать, Валери, — добавил Эйнар, пристально изучая мое лицо. — Здесь нет подвоха.
— Ладно, — вздохнула тихо, ощущая, как поднимается во мне волна дрожи. — Я заберу браслеты, но только если ты сейчас уйдешь.
Красивые губы Эйнара тронула лёгкая улыбка. Он бережно отодвинул прядь моих волос, заставив сердце биться ещё быстрее.
— Ты ведь начала принимать подарок. Так прими его полностью, Валери. Не оскорбляй меня.
— Ты о чем?
— Об этом.
Эйнар подался вперёд, уничтожив незначительное расстояние, которое нас разделяло. И, обхватив мой затылок рукой, поцеловал.
Глава 11.
Эйнар
Валери напоминала мне вино. Крепкое, терпкое, и безумно вкусное с первого глотка…
Переместив ладонь на ее поясницу, я подтянул Валери к своей груди и углубил поцелуй. Едва не зарычал от удовольствия, когда она тихо простонала и ответила мне. Чувствовал, как ее коротенькие ноготки впиваются в мои голые плечи, и как слабеет ее тело…
Не прерывая поцелуя, медленно зашагал к столу, и остановился только когда Валери уперлась в столешницу ягодицами.
Я понял причину моего влечения к Валери.
Темперамент.
Она отличалась от всех знакомых мне женщин. За этим красивым лицом и потрясающими голубыми глазами скрывалась очень волевая и сильная натура. Но в то же время я видел в ней другую сторону: нежную, хрупкую, женственную.
Впервые мне срывало крышу от вкуса женских губ, и от движений маленького язычка. Все казалось каким-то… настоящим. Не наигранным. Валери целовала меня, но делала это дразняще… Заставляла теряться в догадках, с кем она борется: со мной, или с собой?
Когда она оперлась о стол руками и прогнулась в пояснице, я последовал за ней.
А потом в мой висок угодило что-то тяжелое. Голову мгновенно пронзила тупая боль.
Одновременно с этим Валери с силой укусила меня за губу, и вскинула вверх колено… Область паха обожгло такой сильной болью, что удар в висок мигом отошёл на задний план.
Тройное нападение.
Мои руки стремительно переместились на пострадавшее достоинство, и стиснув зубы, я тихо выругался.
— Драконьи игры! Что ты творишь?!
Я повержено опустился на колени, и пыхтя от безумной боли, уткнулся головой в ее юбку.
Но женские пальчики коснулись моего колючего подбородка, и Валери заставила меня поднять голову.
Я взглянул на нее исподлобья. Она напомнила мне гордую взъерошенную птичку. Лицо раскраснелось, губы припухли, потемневшие глаза блестели, а кудрявые волосы растрепались.
Но как она на меня смотрела!
Это был победный взгляд.
Взгляд королевы.
— Ну и как тебе на коленях, император? — спросила с издёвкой Валери.
— Признаюсь, необычно, — я шумно втянул в лёгкие воздух, пытаясь усмирить боль.
— Значит так, — тон ее голоса вызвал на моем лице слабую улыбку. Таким важным и холодным тоном я обычно приговаривал к казни. — Ещё раз протянешь ко мне свои руки или губы, и будешь жить с бродячими собаками на городской помойке. Ясно? А это…— Валери потрясла перед моим носом золотыми браслетами, что до сих пор держала в своих дрожащих пальцах. — Этот подарок я, пожалуй, приму. Как компенсацию за твою наглость.
Она демонстративно надела их на свое тонкое запястье. Они были ей очень велики, но в каждом ее движении скользило столько гордости и уверенности, что я не выдержал:
— Браслеты и так были уже твои. Это ведь мой подарок.
— Вот и славно, — прошебетала «королева» и прошмыгнула мимо меня. — Мне пора закрывать таверну. А ты иди и выспись, как следует. У тебя завтра много работы.
— Конечно, — я широко улыбнулся через боль, слушая громкий стук ее маленьких каблучков.
Впервые я встретил равную себе. И даже несмотря на свой проигрыш, я не ощущал себя поверженным. Потому что сегодня я понял две важные вещи.