class="p1">Отбраковав болтовню о том, кто из звезд-красоток лучше всего добывает губами место под софитами, Сыпчик наткнулся на интересные мысли по поводу смертоубийственного кошмара, творящегося в городе.
Некий «ник» анонимно излагал инфу, из которой становилось ясно: события навроде расстрела людей в парке будут повторяться. Это не единичный случай, это только начало.
Другой «ака» скандально заявлял, что примерно в курсе, кто способен на такие ужасы уничтожения. Марлен, почувствовав близость успеха в журналистском расследовании, списался с этим источником. Тот (за определенную плату) был рад сообщить всю имеющуюся информацию. Сыпчик переслал киберденьги из редакторского «буфера незапланированных трат» на указанный счет анонима-всезнайки.
То, что прислал ему незнакомый осведомитель, заставило Сыпчика хорошенько задуматься о многом.
Оказывается, все произошедшее – дело рук серийного убийцы по кличке Дым. Странное прозвище. Так вот, этот маньяк Дым предположительно «ангажирован» каким-то миллионером, у которого синдром скучающего бога.
К письму были прикреплены три фотографии, на всех изображено нечто инфернальное. Мужчина без лица. Точнее, вместо лица у него формировалось жутковатое облако, напоминавшее нормальную человеческую внешность лишь очень отдаленно.
Журналист долго и тщательно рассматривал снимки. Чем дольше Марлен на них смотрел, тем страшнее они ему казались. Сыпчик, словно загипнотизированный, сидел перед этими фотками, прокручивая их на мониторе одну за другой.
На снимках не был запечатлен человек, пусть бы даже он являлся самым страшным маньяком в мире. Там было настоящее чудовище. Дымный монстр, чуждый любым представлениям о жизни.
И больше ничего.
Мианна, можно сказать, влетела в офис «МатРоссКина» как знойный ветер с гор, чем смогла слегка удивить сослуживцев, а уж условная секретарша Соня сразу же поняла, что улыбчивая блондинка точно провела ночь не в одиночку.
Домашняя, кстати, успела закончить эскизы, которые требовал шеф. Она сама пошла их показывать…
Сегодня Аврал Сергеевич нарядился на работу клоуном в неком подобии скафандра. Начальник «МатРоссКина» сидел под столом и слушал трели попугаев, записанные на телефон с гибким экраном.
– Принесла?! – радостно прогорланил начальник, когда Мианна появилась на пороге кабинета. Девушка (гораздо решительней, чем обычно) вошла к шефу и положила листы со своими художествами прямо над головой Аврала Сергеевича. Тот выключил звуки попугаев, затем ловко вылез из-под стола.
– Очень красиво, очень изысканно… Немного бездарно, конечно… – шеф смаковал свою мысль секунд восемь, а потом подытожил. – Но именно то, что нужно этим уродам из пивной алкошараги! Как ты этого добилась, моя хорошая?
– Просто не хотела вас подвести. – Заулыбалась Миа, убирая пепельный локон со лба. Она выглядела сейчас до невероятности лучезарно. Этакая суперсчастливая блондинка.
Аврал Сергеевич черканул что-то в своем ежедневнике (возможно, памятку выплатить Мианне премию в конце месяца), а после – отпустил Домашнюю восвояси.
Они повстречались в кафе «Алхимия». Милый и Миа. Это свидание определенно значило секс, последующий между ними в ближайшее время.
Писатель-студент принес ей цветы (немного дурацкие ромашки с фиалками, но ей все равно понравилось).
Мианна сделала заказ у официантки, чуть завистливо следившей за парочкой влюбленных (насколько сильно влюбленных?), а Милый принялся расспрашивать свою спутницу:
– Чем сегодня была занята?
– Да на работе эскизы закончила. Начальник, вроде, остался доволен. А ты что поделывал? Ты говорил, что пишешь книгу.
– Да, вроде того… – парень на секунду бросил взгляд в окно, словно стесняясь, а когда повернулся – перед ним был просто пустой стол.
Мианна куда-то пропала.
Недоуменно оглядев помещение кафе «Алхимия», Милый увидел, что к нему идет официантка.
– Что будете заказывать? – вопрос с улыбкой плюс явно игривой интонацией (он, похоже, понравился этой симпотяжке в фартучке).
– Извините, вы же видели блондинку, с которой я пришел? Не могу понять, она куда-то вышла? – парень-писатель с надеждой уставился на свидетельницу пребывания здесь Мианны в последние пять минут.
Официантка только пожала плечами, слегка удивившись:
– Да не было с вами никого… Заказывать-то будете?
Милый опять пробормотал извинения и вышел из «Алхимии». Над улицей висело осеннее солнце. Мимо парня проходили люди, безразлично мчались машины своими дорогами.
Он точно помнил, Миа только что была с ним… Но где же она теперь, куда делась!?
Позвонить! Мобильный. Звони…
Он набрал номер Домашней. Никто ему сначала не отвечал, но потом парень услышал ее голос:
– Кто это? – вопрос Мии поверг его почти в отчаяние.
– Ты решила пошутить?
– Нет… Кто вы, зачем звоните? – девушка, кажется, сама растерялась. – Откуда у вас мой номер телефона?
Не зная, что все это значит (и как ему реагировать), Милый прервал разговор. «Я разберусь в этом позже, обязательно разберусь…» – утешал себя студент, шагая нетвердой походкой по улице, а прострация обвивала его все сильней.
13
Нарик по кличке Ключ тащился сквозь темноту.
Сегодня улов был отличным: наркоману удалось ограбить крайне противную старушку, попытавшуюся даже сопротивляться (пришлось ударить бабку пару раз), после этого подловить на окраине двух малолетних девчушек, идущих из школы, которые со слезами в невинных глазах вручили Ключу свои карманные деньги.
Все складывалось удачно. Дозу он уже достал.
Старый знакомец-толкач, давно не появлявшийся на углу Маркировки и Пятницы, вдруг чудесным образом объявился, прямо-таки воскресший Христос. И продал, можно сказать, со скидкой.
А теперь перед Ключом маячила последняя сверхзадача – добраться до чердака и вмазаться.
Нынешнее его пристанище располагалось на вершине неприметного дома. Ключ нашел тот чердак практически случайно, шерстя по подъездам в надежде, что кто-нибудь не запер квартиру, выйдя вынести мусор, к примеру.
Хлипкая дверь легко пропустила нарика внутрь. А там, в темноте, было почему-то довольно тепло и уютно. Ключу понравилось. И он уже три недели ошивался именно здесь.
Полицейский патруль, машина с мигалками!
Ключ сбавил ход, стараясь идти ровнее. Менты были далеко и не заметили, как он юркнул в переулок. Остановился за мусоркой, мусора проехали мимо. Неторопливые такие, явно высматривают кого-то (кого угодно, на самом деле).
Дальше прошло без дрянных приключений. Правда, нарик смутно ощущал какие-то херовые конвульсии инстинкта самосохранения. Будто за ним велась слежка, причем далеко не с дружественными намерениями…
Наконец-таки Ключ добрался до знакомого подъезда. Жильцы были настолько бедны, что не могли себе позволить даже самого элементарного домофона. А ржавая металлическая «заслонка» входа открывалась Ключом запросто (он часто посмеивался над подобными фразами, замечая их двусмысленную каламбурность).
В общем, наркоман на ощупь пробивался наверх, к месту под звездами, к уколу во мраке, к мягкой нежности старого матраса, найденного на одной из помоек.
Темнота лестничных клеток подгоняла его, заставляя двигать себя по лестнице. Доза в кармане балахона грела сердце сумрачным холодком.
Ключ