Я перевернулась на спину, провела рукой по мягкой ткани, которую выдал купец в качестве одеяла.
— Сестричка, — проговорила я одними губами и усмехнулась.
Обращение «Сестра Иро» стало для меня настолько привычным, что я даже не задумывалась о том, что это могло подразумевать какое-то родство с остальными наемниками. Это было обыденной фразой, не вызывающей никаких эмоций. Ко мне могли так обратиться Сестры Тени или проверенные временем заказчики, которым я, рискуя многим, доверяла это имя.
Но кто не рискует в нашем деле?
Да и таких людей, кто знал данное мне Орденом имя, было всего двое. Один из них погиб через полтора года после того, как я выполнила заказ. А второй ушел в закрытый монастырь, молиться одному из множества богов. Небось хотел откупиться от той тяжести, что повисла на его плечах после того, как я принесла ему доказательство выполненного поручения.
Потому никто из знакомых не мог поведать ящерке имя Сестры Тени.
Хотя после того как я узнала о гибели Ордена, меня больше не тревожила мысль, откуда жрецу известно мое ритуальное имя.
Они ведь искали меня. Точнее, то, что сейчас находится у меня. Логично было бы выпытать имя. С его помощью проще всего отыскать человека. Интересно сколько у меня есть времени до того момента, как они вновь проведут обряд и определят мое местоположение?
«Сестренка».
Черт!
Перекатившись на бок, я натолкнулась взглядом на посох, лежащий рядом в траве. На голубоватой сфере пламя костра танцевало яркими бликами.
Разряженный.
Но все равно это лучшее оружие, которое у меня когда-либо было.
Поверить не могу.
«Сестренка».
Я рывком села и зарылась пальцами в волосы.
Почему все идет совершенно не так, как мне бы того хотелось? Соглашаясь на это задание, я совершенно не это хотела получить. И пусть Сестры Ордена относились в те времена ко мне со здоровой долей скептицизма, ведь старше были раза в два. Но у меня не было ни одного проваленного заказа. И я никогда не отступалась от правил, в отличие от них.
Никогда.
Сейчас был первый раз, когда я нарушила один из законов Ордена. Привязалась к незнакомцу.
Ну не дура ли?
Всего за какие-то полдня, за несколько фраз и несколько взглядов я обрела названого брата. Возможно, это и есть то самое единство душ, о котором говорят люди. Которое возносят в песнях и легендах. Та самая связь между родными по духу, но чужим по крови. Мне правда не известна. Со мной такого никогда не происходило.
И да, я осознавала то, что поступаю глупо. Очень глупо. Но ничего не могла с собой поделать.
А адаптация медленно подходила к концу, знания, которые когда-то у меня были, возвращались. Те события, что происходили в мире Эврар во время моего отсутствия, серой кинолентой пролетали перед глазами.
Конечно, все рассмотреть было невозможно. Но Блуждающим хотя бы давался шанс.
Я видела, как горят города, как выходят из берегов реки и как сменяется поколение людей. Как на каждом из Трех Материков раскрываются черно-красные цветы, как покрывают они собой здания Орденов Сестер Тени. Как те горят на кострах.
Но не только боль позволяла увидеть мне Сила.
Видела я так же и то, как спасают маги людей, как бродят по нетронутым лугам единороги, и нет среди них существ с дефектами. Мне было показано и то, как через пустыню протекает река, как превращает человек горы в равнины и возводит на тех местах целые города.
Двадцать лет. Именно столько я отсутствовала. И сейчас пропускала через себя все происшествия из этого временного отрезка, чувствовала всю боль и радость, горечь и счастье. Это было побочным эффектом моей Силы.
Чужие эмоции били прямо в сердце, по щекам струились слезы, но ни одного всхлипа я не выпустила на волю. Ведь Тэйн спал неподалеку. Он не должен обо мне переживать.
Особенно теперь, когда я стала «сестричкой». Ему было необходимо мое плечо, хоть и не могла я заменить ему родного человека. Могла лишь на короткий промежуток времени стать ею.
Я сжала в ладони рукоять посоха, перетянутую кожаной обмоткой.
«Академия Галэйн», — шепнула интуиция. — «Тот выбор, который ты не можешь принять, ближе, чем кажется».
«Спасение и ответы. А еще сила», — вторил первому голосу дар, позволяющий путешествовать по мирам.
Сказать, звучали ли эти слова на самом деле в моей голове или нет, я не могла. Но в том, что они верны, даже не сомневалась. Ведь почти всегда при завершении адаптации к очередному миру я слышала и узнавала то, что мне было необходимо. Это могло быть имя, которым стоит назваться, место, в которое нужно пойти, или даже слово, что нужно произнести в сложной ситуации.
Меня спасала моя же Сила. Всегда. И сейчас она советовала отправиться туда, где Драконам меня пока достать не удастся. Академия Галэйн не сотрудничает со жрецами Культа и не выдает своих студентов тем, кто это может потребовать.
Одно из самых безопасных мест для детей вельмож, для будущих сильнейших магов.
С одной стороны, для меня это было тупиком и ловушкой, а с другой — единственным шансом научиться строить ментальные каналы и отыскать настоятельницу. Наш договор с неизвестным мне заказчиком не расторгнут, хотя время давно истекло. Мир поделился этой важной для меня, но не для него, информацией. Я спокойно могла расторгнуть подписанное кровью соглашение и потребовать компенсацию. Но не хотела. Единственное, чего я желала в этот момент, — это посмотреть в лицо заказчику и поинтересоваться стоило ли все, что сейчас происходит того, чтобы артефакт оказался в его руках. А потом бы вызвала на дуэль. Мстить за гибель Сестер Тени я бы начала с него.
Поддавшись внезапному желанию, я потянулась пальцами к мешочку, который ныне был скрыт в вырезе платья, и легонько сжала. Ткань примялась, вырисовывая круглый контур вещицы, которая фигурировала в легендах и предсказании. Вот только я не верила в то, что она сможет обратить в дракона простого человека.
В сказаниях, конечно, же говорится не «любого», а «достойного». Но судя по тому, что мой заказчик не сомневался в своей достойности, этот момент из рассказов можно выкинуть.
А что если применить его на себя? Обрету ли я крылья? Смогу ли взлететь к небу?
Я подняла взгляд и посмотрела на созвездие рептилии, лишившейся своих крыльев. Предзнаменование прихода «достойного» на виду у всех, и теперь люди только и ждут, когда Дракон покажется и сожжет все плохое, что есть на земле.
Тихо фыркнув, я спрятала мешочек и вновь коснулась посоха. Оружие дарило мне умиротворение.
Освоить бы его… Да и не только его.
На самом деле овладеть стихией я мечтала только первые несколько лет после того, как узнала о магии от Сестры Рилин. Потом же пыл поутих, времени на обучение было мало, а деньги, зарабатываемые в основном клинками и ядами, казались ближе.
Неужели придется вернуться к своей детской мечте?
Пожалуй, от этого никуда не деться. Если я хочу отыскать настоятельницу, которая не погибла (да, теперь я это точно знала), то мне нужно научиться магии, поднять ее на несколько уровней выше того, что имею сейчас.
Проведя пальцем по гладкой отполированной голове дракона, который находился ко мне затылком, я усмехнулась второй ощерившейся морде и опустила на землю посох. Поправила под головой узелок с вещами, вновь легла и натянула покрывало до самого носа.
Кажется, пора смириться с тем решением, которое я приняла давно, но никак не хотела в него поверить.
Сестра Тени в Академии Галэйн. Кто бы мог подумать? Хотя отчего-то мне казалось, что Сестра Рилин была бы рада такому исходу. Она питала какие-то слишком теплые чувства к силам, которыми с нами делились Элементы.
Под эти мысли да треск последних веток в костре я и уснула.
* * *
Колеса телеги громко тарахтели по расширившейся дороге, кобыла изредка пофыркивала, но сильно не упрямилась. Ветер игрался верхушками деревьев, что немыми стражами стояли вдоль тракта, солнце медленно приближалось к зениту, а мы — к академии.