— Ты меня нюхнул? — поразилась я. — Алиита, это какое-то безумие! — Действия киборга не укладывались в голове. И если раньше я могла отмахнуться от этих странностей, надеясь, что завтра смогу с ним попрощаться, то теперь должна была хоть что-нибудь выяснить. — Ноль Второй, почему же ты меня не слушаешь?
— Потому что ваши приказы нелогичны, — ответил он и вдруг схватил меня за талию, вызвав еще больше негодования. — Вы склонны поддаваться эмоциям. Вы злитесь, но я не давал повода. Вы ругаетесь, но я не давал повода. Вы боитесь, но…
— Да все, хватит! Я поняла!
Киборг замолчал, однако начал меня щупать. Медленно двигался ладонями по бокам, животу, ногам, затем рукам и шее. Он изучал. Я же сперва опешила от наглости настырной железяки, а затем попыталась скинуть с себя его неугомонные конечности. Вот только робот оказался на редкость настойчивым.
— Ноль Второй, может, мне еще раздеться? — злость на него клокотала в груди, разливалась по венам, наполняла каждую клеточку. — Я ведь могу. Полапаешь вдоволь, выполнишь свою странную задачу. А что, давай! Терять ведь уже нечего. Нога сломана, начальница сравняла с грязью, теперь вот робот трогает, будто имеет на это полное право. Ну же, только скажи.
— Вы ощущаете дискомфорт? — поинтересовался он, остановившись на изучении пальцами моего затылка.
— Конечно!
— Простите, — сказал он и убрал руки. — Я заносил ваши параметры в свою базу данных. Чем их больше, тем проще распознавать хозяина.
Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть себя по лбу. Вот же упрямая железяка! И самое обидно, что обычной злостью тут не поможешь — он попросту не понимал причины моего недовольства. Странно, учитывая вечно серьезное выражение лица и прототип преподавателя, по которому создан. Все-таки именно начинка делает из нас тех, кем мы на самом деле являемся, а не внешность.
— Ноль Второй, ты можешь ответить на несколько вопросов?
— Да, хозяйка, — мягче отозвался он, перестав напоминать безжизненного робота.
— Как ты попал ко мне?
— Киборг обязан находиться рядом со своим хозяином. Я выполнял заложенные предписания, — произнес поучающим тоном.
— Хорошо, давай по-другому. Как я стала твоей хозяйкой?
Ответом было молчание. Ноль Второй сидел ровно, смотрел прямо, однако ничего не говорил, будто не мог или вообще не хотел делиться этой тайной вселенского масштаба.
— Алиита, до чего я докатилась? — жалобно простонала, взъерошив свои недавно подстриженные до линии плеч волосы. — Меня утром ждет нечто в крайней степени неприятное, а вместо того, чтобы видеть сны, я разговариваю с железякой и не могу добиться от него даже самых элементарных ответов.
— Хозяйка, вам нужно снять линзы, — вдруг выдал робот. — Не беспокойтесь, я сохраню вашу тайну.
— Какую? — замерла я от страха.
— Тайну вашего происхождения.
От нервов у меня затряслись руки. Столько лет мне удавалось скрывать свою настоящую расу, а появился киборг — и в два счета разгадал этот тщательно скрываемый секрет. Может, другие тоже догадались? Ох! Вдруг Зиара знает?! И тогда…
Воздух обжег холодом легкие. Мне стало трудно дышать. Голова пошла кругом, а во рту вмиг пересохло. Казалось, в дверь вот-вот постучат, чтобы забрать меня в исследовательский центр ИИС для бесчисленных опытов над моим телом. Я была наслышана о том месте и боялась его больше всего на свете. Страшилась попасть туда. Каждый день проезжала мимо и содрогалась от мысли, что по неосторожности окажусь по ту сторону черных стен.
— Индикатор красный, — прорвался сквозь густую вату голос робота. — Хозяйка, посмотрите на меня.
Ощутив себя живым мертвецом, я медленно перевела взгляд. Ноги и руки уже похолодели. Мысли путались, превратились в какую-то вязкую кашу, из-за чего невозможно было понять, что вообще сейчас происходит и почему мне настолько плохо.
— Со мной вы в безопасности, — произнес киборг, приблизившись настолько, что едва не коснулся своим носом моего. — Хозяйка, никто не узнает вашу тайну.
Я собиралась сказать, что уже поздно, однако не могла. Правда, втянула воздух и почувствовала себя чуточку лучше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Хотите, поставлю непробиваемую защиту на эти данные? Я не опасен…
Меня вновь начало трясти. Последний вздох, еще один… Я понимала, что это конец. Оно не выдержит, не справится, даст сбой.
— Посмотрите мне в глаза, хозяйка, — киборг обхватил ладонями мое лицо, приподнял его. — И не отводите взгляд!
— Не вижу… — пробормотала пересохшими губами и почти отключилась, как замерла.
Меня окутало пустотой. Стало очень тихо. Мы будто провалились в бездонную пропасть и летели… Исчезло притяжение. Пропали мысли. Я видела лишь темные глаза рядом с собой, позволяла смотреть на себя и больше не сопротивлялась.
Я потерялась. Мир превратился в сплошную непробиваемую тьму, в то время как мне было тепло и уже хорошо.
— Очнитесь, — коснулся слуха его шепот.
— Я… — говорить по-прежнему было трудно.
Окружение кубик за кубиком восстанавливалось. Звуки, цвета, холод в комнате и ощущение прикосновения к моему лицу. Эти мягкие ладони…
— Вы утверждали, что я бракованный, — шептал киборг, а его дыхание ласкало кожу. — Вы правы.
Все стало неважно. Я ощущала себя опустошенной и наполненной. Казалось, своими переживаниями и страхами сама шагнула к грани, которую нельзя переступать. А он вытянул, вернул обратно в мир живых, сам того не понимая.
— Я выбрал вас хозяйкой, проигнорировав предписания и сообщение об ошибке. Теперь, чтобы заменить данные, мне очень нужно вас изучить. Голос, взгляд, температуру, мягкость кожи, запах…
— Не надо, Ноль Второй, — еще противилась я. — Тебя завтра заберут.
— Вы называли меня упрямым, — произнес киборг со странной ноткой раздражения. — А сами упорно не замечаете многих фактов и не желаете понять, что вы навечно моя хозяйка.
— Нет, — сглотнула я, смочив пересохшую гортань.
— Да, — все так же шептал робот, оставаясь недопустимо близко. — Доступ к моим системам закрыт. И что бы ни случилось, я найду способ, как вернуться к вам.
Как же тяжело…
Я убрала его руки со своего лица. Шмыгнула носом, силясь с желанием доказать, насколько он неправ. Однако не сдержалась, начала расстегивать пуговица за пуговицей рубашку, открывая вид на свою грудь.
— Я не протяну вечность, — сдавленно произнесла.
Киборг коснулся подушечками пальцев шрама. Долго рассматривал, изучал, будто проверял качество работы. Мне же теперь было все равно. Еще одного такого приступа я не вынесу, а судя по моим неподконтрольным эмоциям в присутствии этого робота, жить осталось недолго.
— Ты бракованный, я неполноценная, — сказала тихо, одними губами, однако Ноль Второй расслышал.
— Сердце? — догадался он и взял мою руку, где сейчас мигала зеленая точка.
— Да, механическое. Сперва работало безотказно, но после первого же всплеска гнева остановилось. Норсон помог, откачал.
— Почему не поставите новое? — поднял киборг голову.
Я не отвечала. Было сложно произнести вслух тяжелую правду, что все мои труды напрасны.
— Мне нужен имплант. Видишь черные точки на глазах? — робот кивнул, даже несмотря на то, что в комнате было достаточно темно. — Механическое отравляет мой организм, будто яд. А имплант… стоит очень-очень дорого.
В висках появилась неприятная пульсация от ощущения безысходности. Еще сутки назад я искренне верила, что у меня все получится, но сейчас, после небольшой череды невзгод, так быстро сдалась. Да, хотела еще бороться, вот только будто потеряла последние крупицы сил.
— А я так любила танцевать, — произнесла, и нижняя губа затряслась. — Алиита, все бы на свете отдала, чтобы вернуться в прошлое, вновь дышать свежим воздухом Лирая, жить в гармонии с природой. Или хоть на миг увидеть… — голос дрогнул.
— Еще не все потеряно.
Я усмехнулась и часто закивала.
— Пробовала. Не получилось.
Киборг поймал на ладонь сорвавшуюся с моего подбородка слезу и сжал в кулак. Он будто настоящий человек подался вперед, вытер мокрые дорожки на моих щеках, начал поправлять волосы и вдруг сказал: