Читать интересную книгу Вымершие животные - Э. Ланкестер

Рис. 68. Скелет задней и передней ноги лошади. Видны единственные пальцы из трех фаланг и маленькие грифелевидные косточки с каждой стороны длинной плюсневой и пястной костей.

Более поздние стадии лошадиной истории, — от миоценовых трехпалых предков до современной лошади, — намечаются многочисленными ископаемыми остатками. Наиболее богатый материал по истории лошади доставила Сев. Америка, где, переходя от древнейших слоев к все более новым, можно проследить шаг за шагом ее историю. Но имеются остатки предков лошади и в Старом Свете, вероятно, выходцев из Америки, которая периодически в течение третичного периода бывала в соединении с Европой или Азией. Так, в плиоцене в Европе встречается трехпалая же лошадь, которая была названа гиппарионом (рис. 70); на Одесщине, в Крыму и на Кавказе найдены многочисленные остатки гиппариона, как в плиоценовых, так и в немного более древних (верхних миоценовых) слоях. Отсюда мы должны заключить, что в южной части СССР гиппарион появился немного раньше, чем в остальной Европе; поэтому возможно, что он пришел в Европу с востока. И, действительно, как показывают новые находки, гиппарионы были весьма распространены в Южной и Центральной Азии и доходили до р. Иртыша в Западной Сибири.

Рис. 69. Скелет задней и передней ноги предка лошади, гиракотерия. На передней — четыре вполне развитых пальца.

Рис. 70. Скелет задней и передней ноги гиппариона, одного из трехпалых предков лошади. Боковые пальцы не достигали земли.

Рис. 71. Гиракотерий, предок современной лошади, найденный в эоценовых слоях, с четырьмя пальцами на передних и тремя на задних ногах.

Рис. 72. Предполагаемый внешний вид гиракогерия, эоценового предка лошади, величиной не больше крупной собаки.

Вместе с гиппарионом жила и расселялась богатая фауна. Так, вместе с ним в Европу шли из Азии носороги, жирафы, антилопы и другие крупные животные, которые из Европы направились затем в Африку; сюда они пришли позднее всего и здесь дольше всего жили; поэтому и современная фауна Африки по своему облику ближе всего напоминает фауну гиппариона.

Из сказанного видно, какой огромный интерес представляют остатки этой фауны, находимые на юге СССР, они рассказывают нам о том, какова она была в то время, когда она впервые вступила на почву Европы.

Рис. 73. Скелет фенакодуса, пятипалого эоценового животного, близкого к предкам лошади.

Гиппарион имел по три пальца на каждой ноге, при чем боковые пальцы очень небольшие и походят, в сущности, на задние «копытца» свиньи, быка и оленя (рис. 70). Они не касались земли и, очевидно, находились на пути к атрофированию, которое и привело к однокопытной современной лошади с ее грифелевидными косточками — последними остатками двух боковых пальцев. Случается, что и современные лошади возвращаются к своим трехпалым предкам, т. е. родятся с двумя полными маленькими боковыми пальцами, снабженными копытцами и причленяющимися к грифелевидным косточкам, по одному с каждой стороны большого среднего пальца.

Кроме изменений в строении ног, на предках лошади мы также можем констатировать постепенное увеличение роста и, кроме того, постепенное усложнение коронки коренных зубов, обнаруживаемое при снашивании зуба. На рис. 75 изображены постепенные изменения строения коронки верхнего коренного зуба ряда предков современной лошади.

Много еще интересных подробностей представляет история изменений зубов и пальцев у ряда предков лошади, но описывать их не входит в задачу этой книжки.

Современные носороги — однорогий индийский носорог, с острой верхней губой, и двурогий африканский, с широким четырехугольным ртом, — имели предшественниками целое полчище вымерших носорогов, кости и черепа которых мы находим в плейстоцене, плиоцене и миоцене.

Рис. 74. Реконструкция внешнего вида волосатого носорога.

На рис. 76 изображен полный скелет самого обыкновенного вида ископаемого четвертичного носорога, череп которого был представлен на рис. 5. Этот носорог был покрыт шерстью (рис. 74), подобно мамонту, и вместе с мамонтом его трупы попадаются иногда в мерзлой почве Сибири. Наиболее похож на него современный африканский носорог с квадратным ртом, по какому-то недоразумению иногда называемый белым. Многие вымершие виды носорогов имеют два рога — один позади другого, как современный африканский носорог. Основанием такого рога служит костяная шишка на носовых костях черепа животного, самый же рог имеет волокнистое строение: он не костяной, как у оленя, и не имеет костяного стержня, как у овец, быков и антилоп.

Рис. 75. Верхние коренные зубы ряда предков лошади от миоценовой трехпалой лошади (А) до современной (Е).

Рис. 76. Скелет волосатого носорога из плейстоцена Европы.

Одно крупное, родственное носорогам вымершее животное, остатки которого встречаются в четвертичных отложениях на юге и востоке СССР, эласмотерий, обладало большим рогом, насаженным на огромной шишке, находившейся на лбу, а не на носу.

Рис. 77. Скелет индрикотерия из Тургайской области. Палеозоологический музей Академии наук.

В третичных отложениях также имеются многочисленные остатки вымерших носорогов. Чем в более древних слоях они встречаются, тем они более отличаются от современных; у многих из них нет еще рога на носу, и скелет этих древнейших носорогов свидетельствует о том, что это были более стройные и подвижные животные, чем современные их потомки, при этом обычно меньших размеров. Однако, в Азии, где, по-видимому, происходило развитие носорогов, наряду с мелкими примитивными носорогами были встречены гигантские животные — такие же примитивные носороги, но по размерам превосходящие самых крупных слонов. На рис. 77 и 78 изображен скелет и предполагаемый внешний вид такого гиганта; он был найден в Тургайской области и получил название индрикотерия, в честь того индрика-зверя, о котором рассказывает Голубицая книга, что он был «всем зверям зверь». На первый взгляд изображение индрикотерия не представляет ничего особенного, но взгляните на масштаб, помещенный слева от скелета, вы тогда увидите, что животное имело более четырех метров в высоту и что под его брюхом мог свободно, не нагибаясь, пройти самый высокий человек.

Рис, 78. Реконструкция внешнего вида индрикотерия.

Индрикотерий, как сказано, был найден в Тургайской области. Здесь на берегу одного большого озера на многие десятки верст тянется толща глин и песков, среди которых залегает слой, переполненный костями как этого животного, так и многих других. В течение нескольких лет каждою весной из Геологического музея Академии наук сюда отправлялся палеонтолог в сопровождении опытных препараторов и при помощи местных жителей производил раскопки. Этой работы хватит здесь еще на много лет. Добываемые здесь кости очень ломки, и часто уже в земле разбиты на сотни осколков, добыть их в цельном виде и доставить в Ленинград — нелегкая задача, требующая больших знаний и сноровки; поэтому же до сих пор еще не удалось добыть ни одного цельного черепа индрикотерия.

Отсюда вы видите, что далеко не всякий может стать сразу «охотником за ископаемыми», для этого надо предварительно пройти хорошую школу. Поэтому, когда вам посчастливится, блуждая по оврагам или по берегу реки, найти в крутом склоне в обнаженных слоях горных пород окаменелые кости или зубы, не спешите добывать их из земли, чтобы неумелым обращением не погубить драгоценной находки, а припрячьте открытое вами местонахождение от нескромных глаз и сообщите поскорее какому-нибудь опытному геологу; он придет в указанное вами место, осмотрит находку и организует раскопки или научит вас, как надо раскапывать кости, и, может быть, окажется, что вы сделали не менее важное научное открытие, чем тот молодой студент Горного института, который впервые набрел на кости индрикотерия на берегу тургайского озера. Кроме гигантского индрикотерия, в тех же слоях найдены и другие носороги, иногда очень маленькие, не больше теленка (см. рис. 79). Таким образом и для носорогов Центральная Азия также, по-видимому, была «центром развития».

Рис. 79. Эпиацератерий из о лигоценовых слоев Казахстана (оз. Челкар-Тениз).

Рис. 80. Скелет титанотерип из нижнеолигоценовых слоев Дакоты.

В североамериканском олигоцене встречаются родственные носорогам огромные животные, имевшие также два рога, но сидящих на носу рядом, а не один за другим, как у обыкновенных носорогов. Скелет такого крупного животного, называемого титанотерий, изображен на рис. 80.