class="p1">Зеленоватые воды широкой реки мерно текли куда-то к югу. Уцелела лишь железнодорожная переправа. Длинный и узкий, но достаточный для перехода мост, тянулся к другому берегу. Зигзагообразные железные перекрытия подернулись ржавчиной. Кое-где путь просвечивал провалами. Тут и там в мосту зияли дыры.
Рядом, в каких-то ста метрах от переправы, видимо, когда-то проходил и дорожный мост. Однако теперь, на его месте воду разрезали лишь древние изъеденные ветром сваи.
— Ты ифрит, да? — я всмотрелся внутрь стальной конструкции, — и ты одержимый. Но странно спокоен. Это аномалия? — я задумался, или приспособленность? Способ охоты на другие одержимости? Однако бронепоезд ходил здесь беспрепятственно. Что ж. Придется рискнуть.
— Ну что⁈ — прокричал князь, когда я приблизился к БТР.
— Одержимость.
— Проклятье, — выругался он и добавил матом, — а че она выглядит как нормальный мост?
— Я не знаю, — я запрыгнул на крышу машины, — одержимость либо аномальная, — присел на колено рядом с люком князя, — либо хитрая.
— Как это, хитрая? — нахмурился он.
Я не ответил, постукал по бронированной крыше машины
— Давай мальчик, поднимайся! — проговорил я ифриту внутри БТР.
По корпусу прошла короткая вибрация. Колеса тут же преобразились в конечности. Машины стала выше. Ифрит забавно, почти по коровьи замычал.
— Князь, в десантном отсеке лежит мой амулет. Прошу, дай его мне.
— Солдат, — крикнул князь внутрь, — найди мне амулет! Что? Какой? — князь поднял на меня взгляд, — какой амулет?
— Большой, золотой, овальной формы, — улыбнулся я, — мне казалось, у нас в машине один амулет.
Князь командным тоном прокричал в отсек мои слова и через пару мгновений вытащили наружу большой ифритный амулет. Именно тот, что был призван защищать и подчинять ифритов. Его я отбил у ифриторов, которые пытались убить меня.
— И что мы будем делать, Селихов? — князь смотрел озабоченно и даже обеспокоенно.
— Переправляться.
Когда БТР ступил на железнодорожные пути моста, переправа тут же заскрипела металлом. Все напряглись. Внимательно прислушались.
— Князь, — я был на броне, сидел на колене у его люка, — давай пока внутрь. Если начнется заварушка — я дам сигнал.
— Я думаю, — он нахмурился, — мы должны участвовать сразу. Ведь нам переходить пути второй раз. на обратном пути. В тот момент мы будем без тебя.
— К этому времени, — я всмотрелся в железоконструкции моста, наблюдая, не меняет ли они формы, — мы будем знать, как действовать. Одержимости ведут себя примитивно, за редким исключением. Мост либо просто нас пропустит, либо устроит западню.
Стартовали мы не с Гарнизона Урупский. Местом начала вылазки была выбрана другая застава под названием «Точка Северная». Поле, было неровной формы. И Центр, как ни странно, располагался вне его географического центра. Он был сдвинут.
Именно поэтому «Точка Северная» была выбрана, как старт пути. Она находилась ближе всего к месту назначения. И хотя расстояние рассчитать точно мы не могли из аномалии, это было просто видно визуально. Проблема только в том, что чтобы пройти обратно по столь же короткому пути, нужно было снова пересечь мост.
— Переправа широкая, — князь устремил взгляд вдаль, — в опасности мы будем долго.
— И поэтому, — я прислушался, — нужно понять, как ведет себя одержимость.
— Проклятье… Воронов говорил, что так далеко они еще не бывали. Не знают, что ждать от местности.
— Я знаю. Поэтому, лучше быть наготове. Прошу, опустись под броню.
— А ты?
Я взглянул на Палеолога, показал ему висящий на цепочке амулет-медальон.
— Он управляет одержимостями. Усмиряет их. Но сильно ограничен. На такую большую одержимость, как этот мост, влиять нужно интенсивно. А через броню поле проходит хуже.
Князь нервно выдохнул. Поджал губы.
— Кажется, обратная дорога будет тем еще испытанием.
— Поэтому, — начал я, — я и берегу отряд. Когда пойдете обратно, некоторое время меня не будет с вами. И выбраться живыми — главная ваша задача.
Когда князь опустился в машину и задраил люк, я встал в полный рост. Осмотрелся. Амулет повесил на шею.
Ветер гулял над рекой и гулко шумел в сегментах моста. Неприятно трепал волосы. Я приказал шлему закрыть голову. Горжет раскрылся, части брони высвободились наружу и со скрежетом соединились в шлем. Глаза вспыхнули красным.
Мы миновали почти половину моста. Ифрит внутри не показывал признаков одержимой вещи. Некоторое время я думал применить на нем противоифритную косу. Однако быстро понял, что она не сработает на таком крупном существе. Внутри больших предметов содержатся и объемные ифриты. Их тело, наполненное эфиром, очень сложно выбить сразу. Только разрушение может стать решением проблемы.
Но разрушать переправу было нельзя. Это удлинит обратный путь больше чем на треть. Тогда он проляжет по бездорожью, сельскохозяйственным полям и большому лесистому участку, который Чистильщики называли «Железной Рощей». Так рисковать было нельзя.
— Прекрасно, — я оглянулся, посмотрел по сторонам, — треть моста прошли и…
Внезапно, все вокруг загудело, мост затрясся. Заскрежетал металл и тут же стал менять. Конструкция начала медленно скручиваться спиралью. Вернее, не вся, а только средняя ее часть, которая пролегала за нами. Боковые перекрытия рассоединились, вытянулись прямыми ребрами и раскрылись горизонтально в стороны. Пути стало скручивать.
— Ходу! Ходу, ифрит! — постучал я по крыше, отдал БТРу еще и ментальный приказ. Быстро, как мог, он зашагал по железнодорожной линии. Заторопился вперед.
Когда мост скрутило, мы остались на нетронутой части у правого берега. Днищем вверх стала только середина. И тогда я понял, в чем было дело.
Ифритная часть моста находилась под ним и выглядела как приплюснутая опухоль с многочисленными щупальцами. Когда мост извернулся, она оказалась сверху. Распахнула многочисленные желтые глаза, а потом и огромный серый клюв, зашипела, защелкала им. Щупальцы потянулись к БТРу.
— Засадный хищник, — улыбнулся я, — вот как ты работаешь!
Я заметил, что рот был направлен именно на правый берег. Поэтому ифрит пропустил нас по себе, чтобы потом схватить… Проклятье… Отлично приспособился! Это же объясняло, как по нему катался поезд. Он был слишком длинным, и когда мост переворачивался, поезд оказывался вне его досягаемости.
— Зараза! Селихов! — выглянул Князь, — что за черт твориться⁈ Аааа! О предки! — увидел он одержимость.
— Мерзкая! — в заднем люке появился Воронов.
— Внимание! — крикнул я и тут же грохнуло. БТР стал на месте. Щупальца зацепили его задние ноги, через мгновение, быстро потащили к пасти, да так, что я не удержался на ногах и упал на крышу.
— Ты хотел помочь, князь? — лежа на броне, я взглянул в глаза Палеологу, — ну тогда самое время! Дай мне руку!
Глава 8. Центр
— А! Черт! — крикнул князь и схватил меня за руку. Бронированные кисти звякнули друг о друга, — что делать⁈
— Магию! — вытянув свободную руку вперед, прошипел я сквозь зубы, — нужно накопить большой заряд! Давай!
БТР тащило к твари. Огромный клюв щелкнул. Внезапно я услышал, как распахнулся задний люк. Десантная аппарель упала, и в монстра полетели магические снаряды. Они забарабанили по толстой серой шкуре чудовища. Кое-где припалили, кое-где откололи кусочки ороговевшей ткани.
Мне было очевидно, что простая магия, скастованная одним человеком не пробьет брони одержимости. А для каста по-настоящему мощного совместного заклинания в БТР просто не было места. Их действия не помешают мне, но и не помогут. Поэтому я просто закрыл на них глаза.
Князь метнул на меня обеспокоенный взгляд, высвободил наружу вторую руку и задействовал вытяжатель. Магическая энергия очень быстро потянулась к его пальцам.
— Собрал! Собрал заряд! — крикнул он, — что делать⁈
— Выпускай, — проговорил я, сформировав ифритную пушку. Она вытянула длинный ствол, отрастила четыре пары сошек, которые стали на крышу. Я направил зубастый ствол в чудовище.
Князь дал заряд энергии. Он тут же впитался в броню. Красные молнии защелкали по руке, с искрами забили в броню БТРа.
Я почерпнул магию из собственного очага, направил почти всю ее в заряд пушки.
Щупальца хлестали по машине. БТР выл и мычал, греб лапами, но одержимость тащила его назад.
— Внимание! Выстрел! — крикнул я, а потом хлопнуло так, что по реке побежало эхо.
Заряд энергии красной каплей метнулся к чудовищу. Ударил. Передняя часть твари, увенчанная многочисленными глазами, будто бы вдавилась внутрь себя. А потом ифрит лопнул изнутри. Ошметки черно-серой материи разлетелись