Элай сидел на кровати и смотрел в окно. Выглядел парень неважно. Бледнее обычного, кожу покрывают рубцы свежих шрамов, на правой руке повязка, пропитанная кровью. А взгляд на ауру показал, что у вампира с магией что-то не так.
Я молча приблизилась, опустилась рядом на край кровати.
— Как это случилось? — спросила я, кивая на раненую руку.
Элай повел плечами, поморщился и нехотя ответил:
— Я был в Дроуме.
— Ты перешел пустыню?!
— Нет… Подобрался со стороны моря. Перейти пустыню без проводника невозможно. Я не стал рисковать.
— Ага, не рисковал он, как же! Не рисковал — и один полетел к фаратам!
Я с шумом втянула воздух сквозь зубы. А ещё меня ненормальной называл! Чудо, что он вообще ушел оттуда живым.
— Да всё со мной нормально, — сказал парень, широко улыбаясь, — Уже к вечеру вернусь к своим обязанностям. Правда, Филу придется пару месяцев меня сопровождать.
— Почему?
Он помолчал, затем вновь улыбнулся, словно говорил о ерунде:
— Мои крылья… Какое-то время я не смогу материализовать их.
Я ничего не ответила, только тяжело вздохнула. Мы похожи даже больше, чем мне хотелось бы.
— Давай хоть повязку поменяю, раз уж я здесь.
Элай кивнул и указал, где в комнате лежат бинты.
Порез был глубоким, но быстро затягивался. Я почти завязала узел, когда заметила, что Элай наблюдает за мной.
Чуть наклонившись, он внимательно следил за отточенными годами движениями моих пальцев.
Закончив, я подняла голову. И замерла.
Расстояние между нами меньше метра, и в то же время оно непреодолимо. В серых с золотыми искорками глазах, самых удивительных глазах, что я видела, любопытство. Парень улыбался, словно видел что-то забавное.
Дыхание перехватило. В голове внезапно стало пусто.
Не соображая, что делаю, я подалась вперед и осторожно, почти невесомо коснулась губами его губ. На мгновение, на два удара сердца и тут же отстранилась.
Элай смотрел на меня широко раскрытыми глазами. В его лице как в зеркале отражалось то, что я чувствовала сейчас, — изумление и легкий испуг.
Нет.
Нет.
Нет.
— А-а… Я это… — говорить внятно не выходило, да и говорить особо было нечего.
Расправив подол, я выскочила в коридор, пробежала метров десять и остановилась.
Дышать получалось через силу, лицо горело, на смену легкому испугу пришел настоящий ужас.
Зачем я это сделала, зачем?! Нужно объясниться, но что я скажу? Как такое вообще можно адекватно объяснить, причем не говоря правды?
Может, если признаюсь, Элай станет меньше общаться со мной? И в конце концов это помутнение пройдет? Несомненно, проблемы вампиру тоже не нужны, и он сделает правильный выбор.
— Аля! Подожди!
Элай приблизился, схватил мою руку. Оглянулся, вспомнив, что нас могут увидеть, не нашел в коридоре других вампиров, тихо выдохнул и потянул меня за собой обратно в комнату.
Я не стала сопротивляться. Поговорить необходимо.
Видимо, Элай подумал о том же. Едва захлопнулась дверь, он шагнул мне навстречу, поднял пальцами подбородок, заглянул в глаза. На миг я перестала дышать, опасаясь, что парень увидит слишком многое. Однако этого не произошло.
Элай накрыл своими губами мои, возвращая поцелуй.
Нежное касание недолго оставалось таким. Ладони скользнули по спине, прижимая к телу. Я подалась вперед, сокращая последние сантиметры.
И зачем, спрашивается, ждала благоразумия от того, кто так похож на меня?
Глава 8. Источник всех проблем
День сменялся ночью, закат — рассветом. Вместе с чувствами ушло ощущение времени. Я могла сидеть где-нибудь на крыше, смотреть на солнце и не знать сколько так сижу без движения — пять минут или пять часов. Могла в теории, конечно же. У меня нет столько свободного времени.
Джаф, когда хотел быть в двух местах одновременно, отправлял к умирающим глефу, которой управлял с расстояния. Делать как он я не собиралась, поэтому к каждому приходила лично.
За сутки могу побывать и в Дроуме, и в Креите и даже в Аллаине. Телепортируются куда хотят лишь Верховные, младшие боги и мы перемещаемся по миру через храмы своих божеств: «прыгаем» из одного в другой, потом добираемся по воздуху к нужному месту. Джафу нравится бегать по крышам, младшие в основном летают, я же, наверное, единственная хожу по улицам. Это позволяет мне ненадолго, оказавшись в толпе людей, почувствовать себя частью их реальности. Глупо, наверное — я ведь уже не вернусь.
Я медленно шла вдоль домов, взгляд блуждал по лицам куда-то спешащих прохожих. Порой даже не понимаю где нахожусь — в городе мертвых или среди живых. Меня не существует ни для первых, ни для вторых.
Остановившись, я подняла глаза к небу. Солнце висело низко, окрашивало горизонт в золото и багрянец, облака лениво проплывали над крышами домов.
Я отправила к Амриэль всего троих. Сегодня на удивление спокойный день.
— Аля!
Что? Кто-то позвал меня? Я принялась крутить головой по сторонам.
— Да здесь я, здесь!
Я посмотрела вверх и увидела парящее над домами облако, на котором сидела хрупкая девушка лет шестнадцати. Она болтала в воздухе босыми ногами, ветер играл подолом белого платья длиной чуть ниже колен, темно-синие волосы собраны в два хвоста, их концы касаются бедер.
Незнакомка приветливо улыбалась словно перед ней друг. В ярких голубых глазах нет привычной мне пустоты — в них интерес к жизни, даже жажда. Жажда жить, гореть и освещать путь другим.
Это чудесное создание — из младших богов. Джаф обязан относится к таким как к Верховным, меня же правила не сковывают. И всё же я слегка склонилась в поклоне, затем спросила:
— Чем могу помочь?
В свое время я изучала пантеон богов Креита, однако кто передо мной догадалась не сразу.
Люди зовут её Музой, она из подчиненных Лереаса. Неудивительно, что я её не узнала — искусство меня никогда не интересовало.
— Не замечала никого подозрительного? — ответила вопросом на вопрос богиня.
— Замечала. Тебя.
Муза рассмеялась. Её смех был похож на звон хрустального колокольчика.
— Кое-кто просил не беспокоить тебя, но я не удержалась. Мы тут Ирвина ищем, ты же знаешь?
— Джаф рассказывал.
— А, вот как ты его называешь… Он нам не говорил, — с улыбкой сказала девушка, — Значит, ты ничего не видела?
Я покачала головой.
— Если Ирвин не хочет быть найденным, его никто не найдет.
— Уф, я так и знала, — она надула губы, — Не понимаю, как простой человек может обладать таким могуществом, чтобы скрываться даже от взора Верховных?
Он не простой человек. По рассказам Джафа, Ирвин — очень сильный маг, к тому же у него был дар как у меня, а значит он мог стать слугой Амриэль и занять место мое или Джафа. Меня бы интересовало другое — человек ли он вообще?
— Прости, что отвлекла. Думаю, нам обеим уже пора, — Муза улыбнулась, помахала рукой и вместо прощания сказала, — Если хочешь, приходи в храм — поболтаем. И помни, Аля — мы тебе не враги.
Я молча проводила её взглядом. Это был самый странный разговор в моей нынешней жизни.
Что она имела в виду? Хотела, чтобы я не забывала к кому принадлежу? Неужели младшим интересно мое общество? Сложно поверить… Джафа-то они не больно жалуют. Или дело в том, что он слуга Амриэль, тогда как меня называют помощницей?
Пока мы болтали, солнце успело скрыться, сумерки начали опускаться на город, но небо ещё оставалось светлым. Людей меньше не становилось, всюду слышались голоса и веселый смех, медленно разгорался огонь в магических фонарях. Погруженная в размышления, я отошла в тень, не желая мешать горожанам наслаждаться вечером, когда вдруг почувствовала это.
Меня куда-то тянуло. Не так, как тянет к очередному «неправильному» умирающему — властно, не оставляя выбора и места для сомнений. А так, словно… Словно меня кто-то зовет.
Сосредоточившись, я закрыла глаза, а когда открыла их, мир вокруг изменился.