— Поосторожней со словами, — я предупреждающе сверкаю глазами.
— Я хотел поужинать с Ари, познакомиться с ней поближе, узнать ее. А ты все испортил! Зачем ты поехал с нами? Еще и Элиза твоя прибежала разъяренной кошкой, которая совсем не следит за тем, что вырывается из ее рта, — тут брат уже переходит на крик.
— А вот, что интересно мне, Влад. Зачем ты пригласил Ариэлу, если, как мне казалось, — тщательное проговариваю каждое слово, — я ясно дал понять, что она мне нравится и я хочу попробовать с ней сблизиться, когда все закончится, — тоже начал выходить из себя.
— Ты полтора года с ней сближался, и кроме работы вас ничего не связывает. А я познакомился пару дней назад и она мне сразу понравилась. Я не ты, не буду выжидать и притираться годами, я привык действовать. А ты и твоя Элиза все испортили. Кто просил ее говорить про свадьбу? Кто? — Влад уже не сдерживается, хватает стакан со стола, который оказался рядом и разбивает о стену.
А вот этого не надо было делать. В моем присутствии так вести себя не позволю никому, даже собственному брату. Я его старший брат, друг, наставник и глава рода, а он позволяет себе бить посуду в моем доме и повышать голос.
Приходится давить на него силой.
Приказываю успокоиться. Он устало падает на стул и начинает массировать виски́, похоже слегка перестарался. Ничего, будет для него уроком, что нужно быть более сдержанным, даже в стрессовых ситуациях, тем более в компании старших и более сильных.
— Дальше, продолжай, ты же еще не выговорился, — властно велю и продолжаю стоять оперевшись на стену, возвышаясь над ним.
— Что дальше? Ариэла сказала, что мы с ней можем быть только друзьями и кроме братских чувств, других она ко мне не испытывает, — он говорит это расстроенно, с опущенной головой, а у меня, против воли, на лице расплывается радостная улыбка.
Ее отказ Владу дает мне шанс. Крошечный, призрачный, но шанс. Осталось со всем разобраться и попытаться завоевать Ари. Открыться ей и предложить вечную жизнь со мной рядом. Не знаю, как она отреагирует на всю правду, что я от нее скрываю… но я могу ее подготовить. Надеюсь.
Пока я предавался мечтам, не заметил, как Влад уже наблюдает за мной и видит радостные эмоции, которые не удалось сдержать.
— Ты рад, — усмехается он, — могу понять тебя. Ариэла потрясающая девушка. Честная, открытая, невинная и абсолютно бесхитростная. Я бы за нее дрался с тобой, если бы она мне не отказала.
Удивлен. Мы никогда не ругались из-за девушек, да мы до недавнего времени вообще никогда не конфликтовали.
— Да, Влад, я очень рад. Рад тому, что у меня будет шанс. Но я бы не пошел против ее чувств, если бы они появились к тебе, — я говорю честно и искренне, переступил бы через себя, но отступил.
— Ариэла рождена для меня, — продолжаю открываться брату, — я ее слишком долго ждал, — вижу скептический взгляд Влада и начинаю объяснять.
— Помнишь, тогда в клубе я почувствовал, что ей грозит опасность? — дожидаюсь кивка и продолжаю, — Это было впервые, но и она не попадала в такие ситуации раньше. Так работает парная привязка, и она уже началась у нас, причем без укуса — метки. Я стал ощущать ее, как себя, пока только в случае угрозы жизни и здоровью. Это истинность, брат. В тот же вечер, когда она посмотрела в мои глаза, на нее перестала действовать музыка, опять же, сработал мой иммунитет вампира. Я всего этого сразу не понял, но у меня было время подумать и полистать книги. На встрече в офисе, я не стал тебе всего говорить, не безопасно.
Влад потерял дар речи. Молча смотрит на меня и ждет продолжения.
— Я признаю, что последние полтора года был слеп. Очень слеп, Влад. Мне была интересна Ариэла, она меня привлекала. Но я считал, что меня заинтересовал в ней образ — «девушка в беде». Думал, что от скуки помогаю бедной человечке. Но! Она — моя пара, моя истинная и она была рядом со мной все это время. А я ее потерял. Сейчас, пока мы не разберемся с заговорами, я не могу быть с ней и подвергать опасности. Еще и эта непонятная игра с Элизой, в глазах Ари я помолвлен и счастлив с другой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не останавливаясь, продолжаю выкладывать все, что во мне накопилось и что я осознал.
— Теперь я прошу твоей помощи. Стань Ариэле настоящим другом, чтобы она могла доверить тебе то, что никогда не скажет мне в формате отношений начальник-подчиненная, — умоляюще смотрю на Влада, хотя уверен, что он не откажет.
— Конечно, Артур. Спасибо, что все рассказал. Я хотел продолжать общение с Ари, даже в качестве друга. Такого человека, как она, не хочется терять из-за своих глупых неоправданных надежд. Возможно ты прав, свою вторую половинку я еще встречу. Осталось распутать клубок интриг, в который мы попали.
Влад встает и протягивает мне руку, я же, вместо пожатия, притягиваю его в свои объятия.
Мы самые сильные представители своего клана и мы со всем разберемся.
Ариэла
Неделя пролетает стремительно, в обычном рабочем режиме.
Артур Арданович все также сдержан, но не холоден, как был в понедельник. Мы вернулись к нашему привычному общению, профессионально и уважительно, ничего лишнего.
На следующий день, после провального ужина, он даже извинился за поведение Элизы. Сказал, что на нее иногда «находит» и чтобы я не принимала такое отношение, с ее стороны, близко к сердцу. За всю неделю невеста Шторма не появлялась в офисе, поэтому действительно все было спокойно.
Сегодня пятница и впереди выходные. Я не оставила попыток поиска информации о клубе и ярко-горящих глазах, но ничего нового не появилось…
…Пока к нам в офис не пришел курьер и не принес для меня конверт, который требовалось передать лично в руки. Открыв его, я опешила. Пригласительный на имя Ариэлы Счастливой, то есть меня, в «поцелуй с вампиром».
Кто мне его отправил и зачем? Ни на конверте, ни на самом пригласительном указано не было. Курьер тоже не владел этой информацией, я уточнила.
Стала размышлять, что мне делать. Сказать Артуру Ардановичу или не говорить. Может он что-то подскажет или знает того, кто мог прислать приглашение. Он ведь был в том клубе, значит у него есть пригласительный. И у Влада, кстати, тоже.
Легонько ударяю себя ладонью по лбу, точно!
Почему я не подумала поговорить с Владом об этом месте? Мы с ним теперь друзья, постоянно на связи, он мог мне рассказать. Раньше надо было думать, Ари, раньше. А сейчас Влад уехал куда-то по очень секретным делам, писал об этом мне накануне. По телефону я не хочу обсуждать такие вопросы, тем более беспокоить его в важной поездке.
Значит, остается только шеф. Нужно решить сообщать ему или нет.
Что я потеряю, если расскажу о пригласительном?
Решено, иду в кабинет к Шторму.
Глава 12
Артур
Всю неделю помимо работы в офисе я проводил расследование.
Попросил проверить камеры видеонаблюдения в офисе совета, но, как и предполагал все данные по дню, когда Влад получил задание, стерты. А этот инцидент службой безопасности списан на то, что произошли неполадки на сервере.
Мы запросили видео с камер клуба, в том городе, где под прикрытием работал брат — то же самое. Совпадение? Не думаю, и здесь, и там поработал один и тот же вампир или группа вампиров.
Далее я разбирался с советом.
Наш совет, состоит из глав кланов или просто сильных вампиров — представителей родов, которые решают спорные ситуации и проверяют соблюдение кодекса чести.
Кодекс чести — сборник правил, по которым мы живем. Его составили еще наши предки. По этим правилам мы не кусаем людей на улицах.
Для того чтобы выпить крови, достаточно посетить специальное заведение, куда приходят люди, подписавшие договор на оказание донорских услуг. Все официально. Люди получают деньги и удовольствием, но это скорее как бонус. Они осознано идут на это, чаще всего из поколения в поколение являясь нашими донорами.
Мы не убиваем людей. Это запрещено кодексом и жестоко карается. Мы априори сильнее, но не пользуемся этим, чтобы покалечить или убить. Только в случае нападения для защиты, но тогда этот случай будет тщательно разбираться и проверяться, что проще умереть самому вампиру.