– Передать служанке, – холодным, словно лед, голосом произнес Шиан, слышавший наш разговор. – И чем быстрее, тем лучше. Думаю, что Алена сама испугалась.
– Разумеется. Только вначале давай кое-что проясним, Шиан. Эта жаба – заколдованная девица, верно?
– Возможно.
– Я видел ее у тебя в комнате…
– Я просто мимо проходила… – кашлянула я.
Горячие пальцы погладили меня по спинке, ненавязчиво намекая на то, что сейчас лучше помолчать. Было неожиданно приятно… Да, черт возьми! В руках у этого ну очень симпатичного мужчины мне вообще нравилось очень. Вот только не нравилось, что Шиан смотрит на нас с таким бешенством.
– Где служанка леди Алены? – рыкнул император. – Участница переволновалась от произошедших событий! Ее нужно срочно доставить в ее покои!
***
В покои меня доставили. И как-то сразу в душу грустинка закралась. Ведь они там, участницы остальные, на званый обед остались, крабов, небось, едят… А я? Я чем хуже?! Тем, что я жаба?
Всплакнула. Смахнула лапкой слезу.
– Бззз! – настоятельно прожужжал кто-то над ухом.
– Пищатик? – неуверенно переспросила я, шмыгнув носом.
– Нет. Кровушкин.
– А-а-а… Понятно.
– Ты чего ревешь?
– Да так… Депрессия у меня. Сначала устраивают свои идиотские смотрины, а потом жалуются, что на них кто-то травмы получает! И не кормят!
– Ужас, – признал мой дружбан-кровосос. – А еще обманывают.
– Ага… То есть… В смысле? Как это? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
– Ты в прошлый раз сбежать пыталась. И тебе это почти удалось. Вот только тебя Шиан Шесс поймал. И в озеро зачарованное бросил. Кто в нем искупается, тот теряет память за определенный срок.
Вот это да!
– И много я потеряла? Памяти в смысле.
– Как пыталась сбежать. И как ведьма к тебе заходила, и рассказала секрет, как свой облик вернуть.
Вначале я обрадовалась. А потом сникла. Теперь уже и не сбежишь, сколько не пытайся. По рукам и ногам договор связывает! Получается, змей не спроста все это придумал с бумагами! Лишь бы мне все пути к отступлению перекрыть!
– Я отомщу, – выдала я спустя несколько горьких секунд. – Бессердечная скотина! Змеина, вернее!
– Бззз! Идея хорошая… Но как ты будешь мстить?
Я задумалась. Действительно, как? Надо как-то осторожно, но со вкусом. Чтобы не испепелил в случае чего, но понял, что поступил нехорошо.
– Я его пришью, – голос у меня прозвучал, что надо. Как у заправского мафиози.
Не хватало еще сигары во рту и шляпы.
Комары возбужденно зажужжали.
– Отлично! Только оружия у тебя нет! Бззззз!
– Бззз! Я видел топор в подсобке!
– Бзззз! Топор она не поднимет!
– Стойте! – сказала я. – Топор мне не нужен. И оружие мне одно нужно – иголка! Ее-то уж я подниму. И нитки тоже. Осталось только придумать, как попасть в комнату к Его Змеейшеству…
Глава 12
– Сделайте меня на ужин!
Повар, специально приглашенный служанкой в мою комнату, обалдел. Затем скептически осмотрел меня с ног до головы.
– Вас?
– Меня.
– Зачем?
– Его Величество, Шиан Шесс четырнадцатый сказал, что хочет лично меня сожрать за то, что я устроила у него на испытании… Вот, хочу покаяться… Только вы это… Подайте меня в холодном виде. И живом. Как устриц. Вдруг у меня получится вымолить прощение?
Мужчина нервно поправил колпак на голове, затем прищурился.
– Меня терзают смутные сомнения… Что Его Величество Шиан Шесс подобное оценит.
– Бессердечный! – с надрывом сказала я. – У меня рушится жизнь! Я так хотела обрести свое счастье с Шианом… Мы созданы друг для друга, понимаете? И вот… Такая оплошность! Подумаешь, туфельки застряли у меня в хвосте главнокомандующего? Ну с кем не бывает?
Повар продолжал сурово молчать. Я увеличила нажим страданий.
– Прошу! Сжальтесь! Неужели вы ни разу не любили?!
Повар вздохнул.
– Ну почему не любил? Любил… Была у меня одна зазноба… Да вот только того… Сбежала. Не стала в болоте жить…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Если честно, то я эту зазнобу ну очень понимала! Вот только повару было об этом знать не обязательно.
– Она просто была глупа и вас недостойна… Зачем искать что-то, когда рядом есть тот, кто хорошо готовит? Паштеты, суфле, тортики… Разве нужно еще что-то для счастья? К тому же, здесь очень мило! Просто надо привыкнуть…
Мужчина пустил слезу.
– Руфьянушка… Неблагодарная! А я ведь ей эклеры каждую пятницу готовил!
– Она не понимала своего счастья…
– Да!
– А я вот – понимаю, – шмыгнула я носом. – Прошу! Дайте мне шанс!
И вот, сердце мужчины дрогнуло. Под влиянием трепетных воспоминаний и жажды успокоить свою совесть, он согласился.
– Ну хорошо… Я… Я попробую!
***
Главное правило вкусного торта – хорошая маскировка начинки. Это правило мы с поваром лично изобрели, и, если честно, не прогадали. Шиан сроду бы не догадался, что под десятью слоями взбитых сливок поистине гигантского трехэтажного торта, сидит маленькая и очень злопамятная жаба.
Меня долго несли по коридорам. Когда мы вошли в его комнату мне, конечно же, ничего не было видно. Поэтому пришлось проковырять маленькую дырочку, к которой я тут же припала глазом. Через нее хоть немного, но открывался вид на окружающую обстановку. Передо мной маячили такая часть ног ( видимо, Шиан был в своей человеческой ипостаси ), небольшой кусок рубашки и все.
Вздохнула и решила больше доверять своему слуху, нежели зрению.
– Торт? – удивленно спросил мужчина. – В честь чего?
– Леди Алена, одна из участниц вашего отбора, просила принять вас его в качестве извинений за произошедший на испытании инцидент.
– Даже так? Что ж… Заносите.
Меня занесли. Поставили. Слуга, что меня принес, ушел. А у меня теперь появилась новая цель – незаметно вылезти и затаиться. Тем более, что самое черное из всех своих задуманных дел я уже сделала – добавила в торт принесенное в носиках-хоботочках Кровушкина и Пищатика термоядерное средство “От тягот земных”.
– Неужели ее замучали муки совести? – услышала я размышления вслух Шиана.
Ага. Замучали. Сил нет как!
Я неуверенно начала прорываться в мякоте торта вниз. Бисквит был плотный, а дышала я каким-то чудом нормально. Вернее, знала каким – добродушный повар чего-то наколдовал!
В общем, я неспешно прокапывалась к выходу, когда услышала нечто, что заставило меня сначала испытать шок и секундный ступор, а после утроить темп работы.
– Где же ножик… А, вот!
Ножик?! В смысле ножик?! Ты его прям сразу хомячить что ли собрался?! Подожди! Там же записка была вложена с моими извинениями! Ты ее вообще заметил?!
– Ну и как резать? Сто лет этим не занимался…
Вы видели когда-нибудь жабу-тортокопа на реактивном двигателе? Вот именно ее я сейчас напоминала. Про себя кляла и родню Шиана, и торт, который оказался не просто большим, а гигантским, и собственное скудоумие. Когда я обмякшей ветошью вывалилась с другой стороны этого кондитерского искусства, нож как раз завис над ним. Я заползла за ножку передвижного журнального столика и, выдохнув, затаилась.
– А это что? Хмм... Тут записка!
Да неужели?! Нашел? Поздравляю, мистер внимательность восьмидесятого уровня! Главное – вовремя! Р-р-р…
Шиан Шесс Четырнадцатый был настолько тронут, что решил прочесть мое послание вслух. Что ж. Я с удовольствием его послушала из уст нага.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
“Дорогой змей! Приношу свои глубочайшие извинения, какие только может принести земноводное пресмыкающемуся! Прости меня – неуклюжую жабу, за то, что я испортила тебе первое испытание отбора. Я смиренно приму самое ужасное наказание – уйду с твоего отбора, ибо позора, что я принесла в Болотации нет предела. Ну, и ты же сам все понимаешь? Меня же теперь Салават Мумфясович не просто сожрет, но еще и хорошо промаринует перед этим и перчиком посыпет.