Все строилось за счет денег пуштунов. Хотя какие там деньги у этих голодранцев. Британцы отобрали еле ходящую технику. Армейские механики привели ее в божеский вид и начали строительство. Многие сипаи имели гражданские специальности: танкисты сели за бульдозеры, водители БМП легко освоили самосвалы, нашлись инженера, строители, электрики… Материалы использовали местные, что-то отняли у пуштунов, что-то добыли прямо из земли.
Сверх того, генерал де Бомон параллельно строил укрепления вдоль границы с Гирканией, причем там фортификационная линия по глубине и насыщенности была даже мощнее, чем на берегу Джейхуна. За счет этого на границе с сателлитом Персии можно было оставить всего десять-пятнадцать тысяч бойцов, без потери обороноспособности. Протяженность границы с Гирканией всего километров пятьдесят, так что там все закрыто более чем надежно.
Дальше были границы Персидской Империи, а она выступать против Британских Индийских колоний на прямую не рискнет, так ведь можно получить и прямой удар из Туманного Альбиона. Одно дело игры полувассальных государств и колоний, другое — столкновение метрополий. Там и ядерной бомбой огорчить могут. Так что за персидскую границу опасаться не стоило.
В итоге генерал Валеран де Бомон присоединил к своей армии и весь тридцатитысячный корпус, отправленный ранее на границу с Гирканией, их место заняли спешно набранные в колониях ополченцы. Тысяч двадцать плохо вооруженных индусов из внутренних провинций, но на тех позициях что оставили им сипаи, они вполне могут сдержать гирканцев до подхода помощи.
Теперь напротив огромной армии кочевников лорд Уорик собрал сто тысяч сипаев, на границе протяженностью сто двадцать-сто пятьдесят километров. А из Нью-Дели продолжали прибывать войска, которые формировали путем тусовки гарнизонов, расширенного набора новобранцев и внутренних полицейских сил. Этими нехитрыми мерами удалось собрать еще около двадцати тысяч бойцов. Воины, конечно, так себе, но посадить в окопы и устроить кровавую баню наступающим сойдет.
Генерал подумывал отправить их на смену корпусу, охраняющему безлюдное побережье реки Пяндж, но там на полторы тысячи километров границы, итак, было всего две дивизии верных сипаев. Хоть сражений в той стороне и не предвиделось, но это был тот минимум, который мог сохранить баланс на востоке. Поэтому по зрелым размышлениям сброд, собранный Грейстоком, лорд Уорик оставил себе, глядишь обучаться у старослужащих, а отдельный двадцатитысячный корпус, осваивающий горные отроги Гиндукуша и Тулуканское плоскогорье, оставил на старом месте, так надежнее.
В этих непроходимых горах танки, РСЗО и прочие средства усиления не протащить. Чего уж там учитывая буйные воздушные потоки предгорий там даже вертолеты и авиация работали посредственно. А армию любой численности, медленно плетущуюся по горным тропинкам двадцатитысячный корпус уж, как-нибудь сдержит. Не зря же те же Дулаты, захватив восток Коканда, предпочли брать штурмом Ферганские перевалы и двигаться на запад, вместо того чтобы напрямую идти на Пуштун. Даже дикарям понятно в эти горы лучше не соваться!
К этому времени к войскам тюрков подошли силы клана Чинхва. Правда было их жидковато. Разведка отследила отход нескольких дивизий от Мангышлака в сторону Коканда, но на Плато Устюрт эти войска растворились в песчаной буре и были потеряны. Но беспокоиться было не о чем конечная точка маршрута была давно всем известна.
Однако без сюрпризов не обошлось помимо своих дикарских дивизий Чинхва приволок на берег Джейхуна «Джокеры», да к тому же прикрытые ЗРК «Дыхание Дракона». Это вкупе с почти двухсоттысячной армией могло испугать кого угодно. И силы тюрков все прибывали, чертовы кокандцы как один выступили против недавних покровителей.
Теперь, когда угроза нашествия кочевников стала реальной, загорелась звезда генерала де Бомона. В высоких кабинетах с ужасом думали о том, что если бы сипаи продолжали выполнять прежний план и отправились освобождать Коканд, то сейчас между пуштуном и дикими ордами не было бы ни одного солдата Британской Империи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Сейчас же благодаря предусмотрительности лорда Уорика ситуация была более чем оптимистичной. На первый взгляд кочевников почти в два раза больше, чем сипаев: двести тысяч у Чинхва против ста двадцати у генерала. Но свободный клан был обязан отправить какие-то силы против двадцати тысяч сипаев на востоке, и по данным разведки не менее тридцати тысяч в ту сторону ушли, а возможно кочевники и ранее оставили там какие-то силы.
К тому же сто тысяч сипаев в обороне стоили как минимум полуторакратного количества кочевников, так что сейчас можно было считать, что две противоборствующие армии по берегам Джейхуна абсолютно равны, но это при условии, что британцы будут сидеть в обороне, а тюрки и Свободный клан атаковать.
Немного беспокоили танки Чинхва, довольно неплохие машины корпорации Тхэбон, да еще и бронетехника непонятного ордена. Судя по всему, там собрался внушительный бронированный кулак, только вот противнику надо его как-то переправить по бурным водам Джейхуна, да под обстрелом артиллерии и сразу на минные поля и противотанковые ежи коими, стараниями де Бомона, был усеян весь берег реки.
К тому же корейским танкам, было что противопоставить. Британские машины колониальной армии хоть и были старше, но вполне могли дать отпор врагу. Да и против авиации имелись кое-какие сюрпризы, новые ЗРК «Фридом» получить, конечно, не удалось, но ракетно-пушечные комплексы, зенитные орудия и ПЗРК могли составить «Джокерам» достойную оппозицию.
Да еще и с разведкой у генерала де Бомона стало заметно лучше. Все-таки среди недавних вассалов было много сочувствующих британской власти. Чиновники, администрация, полиция… многие имели родственников или деловые связи в Пуштуне и между делом поставляли информацию. Так что о начале военной компании в штабе сипаев знали загодя и были полностью готовы.
Чинхва начали атаку как по учебнику. Сонное утро вздрогнуло от залпов мощной артиллерийской подготовки, а следом в небе загудели реактивные двигатели тяжелогруженных «Джокеров». Но это вам не дикарей бомбить, или гуркхов лишенных ПВО. Канониры сипаев в лучших традициях старушки Британии затеяли контрбатарейную борьбу, а ПВО не дали бразильским недоделкам прицельно выгрузить бомбы на форты и брустверы «Линии де Бомона».
При таком противостоянии помышлять о десантной операции было бы слишком… И Свободный клан на такие действия так и не решился. Слишком интенсивным и мощным было противостояние, да и результаты бомбардировки явно не достигли своих целей, а атаковать абсолютно невредимые позиции сипаев — равносильно самоубийству.
Слишком много тяжелых орудий, скорострельных зенитных спарок и крупнокалиберных пулеметов было на позициях индусов. При этом пушки, снаряды, ракеты и пулеметы продолжали прибывать. Лорд Грейсток, кажется, добрался до самых забытых складов арсенала колониальной армии и продолжал насыщать берег Джейхуна средствами усиления, делая и без того неплохую «Линию де Бомона» просто неприступной.
Двадцатитысячный корпус сипаев на востоке Пуштуна возглавил субедар-майор Расо Пратихара. Если говорить о назначении молодого человека в чине всего лишь майора колониальных войск, что в лучшем случае равнялось капитану британской армии, командующим двадцатитысячным корпусом то это был нереальный взлет. Однако если принимать во внимание его древнюю фамилию, овеяннаю славой тысяч предков и восходящую не то, что к правителям Индии, а даже богам, то это было не из ряда вон выходящее событие, а вполне себе закономерная должность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кого еще ставить над войском сипаев если не наследника древнейшего и богатейшего клана Индии, который то голову перед британскими завоевателями склонил относительно недавно, кстати если склонил… Только вот миссия молодого и амбициозного Расо не очень удовлетворяла. Потомок славных воинов, талантливый маг жаждал битвы, сражений и подвигов, впрочем, как и любой мужчина в его возрасте.