Сержант Доронин достал из планшетки секундомер, пощелкал им и велел Шикулину выдвинуться вперед на полтора километра. Соответствующая отметка, равно как и для других дистанций, уже давно была сделана в виде зарубки на дереве. Задача сержанта заключалась в том, чтобы проследить, как курсанты добегают до крайней точки, а не пытаются сачкануть и повернуть в обратную сторону раньше, чем положено. А второй сержант должен бежать сзади для дополнительного контроля и подстраховки — не раз курсанты, особенно новички, с непривычки падали в обморок.
Роль дополнительного контролера досталась Карнаухову.
Курсанты сняли головные уборы, ремни и сгрудились в колонну. По команде Доронина взвод рванулся вперед и, грузно топая, скрылся за поворотом. Карнаухов выждал некоторое время и неспешной рысцой отправился следом.
Погода стояла жаркая, но от леса веяло свежестью, и бежать было не так тяжело. Вдох: раз — два — три — четыре, выдох: раз — два — три — четыре. Сергей всегда считал про себя. Он знал, что в начале надо дышать как можно медленнее и глубже: четыре шага — вдох, четыре — выдох. Через некоторое время воздуха уже не хватает, и переходишь на режим три на три. Ну и под конец — два на два.
Справа показались внушительного размера яблони. Это был огромный сад, разбитый неведомо когда и уже много лет как заброшенный. Лес давно поглотил его, обступив со всех сторон деревьями. Тем не менее ветви яблонь сгибались под тяжестью крупных плодов. Разве можно перед этим устоять? Яблоки в солдатской столовой давали только по праздникам. А здесь такое изобилие!
Один за другим курсанты, убедившись, что в пределах видимости нет ни одного "надзирателя", ныряли в сад, на бегу срывали яблоки и жадно впивались зубами в сочную мякоть. Раньше Сергею и в голову бы не пришло, что есть можно на бегу.
Карнаухов, который, хоть и не спеша, рысил вслед за взводом, все же почти догнал курсантов, плетущихся в хвосте. Увидев, что они, следуя примеру впереди бегущих товарищей, нырнули в сад за яблоками, сержант остановился и грозно крикнул:
— Ну-ка отставить!
Дождавшись, пока последний бегун скроется за пригорком, Карнаухов свернул с дороги и, немного поразмышляв, сорвал два крупных яблока. Он вернулся на дорогу и, решив, что на этом его задача выполнена, не торопясь, пошел в обратную сторону.
Шикулин стоял посреди дороги и скучал. Когда, наконец, первые бегуны показались из-за поворота, он оживился и стал их подбадривать. Прежде чем повернуть назад, следовало обежать вокруг сержанта, который старательно пересчитывал бегунов.
— Восемнадцать, — отсчитал Шикулин, когда Сергей сделал разворот. — Воробьев, прибавить ходу!
"Раз — два — три", — повторял про себя Сергей.
Внезапно он почувствовал слабость. Голова закружилась, и ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание. Сергей остановился, пытаясь прийти в себя. Постепенно его обогнали все бегуны, и он остался на дороге совсем один. За деревьями что-то мелькнуло. Перед глазами плыло, и Сергей поначалу не мог ничего разглядеть. Но потом он увидел, как к краю леса подошла женщина в белом сарафане, и с удивлением узнал в ней Марину Анатольевну.
— Вы? Что вы здесь?..
— Иди сюда…
Марина Анатольевна потащила его в лес и легко опрокинула на землю. Она навалилась на него, прижимаясь упругой грудью и обжигая дыханием. Не соображая, что делает, Сергей потянулся к ней губами.
— Отставить! — раздался голос Шикулина.
Сергей повернул голову и увидел надвигающегося на них сержанта с перекошенным от гнева лицом.
— Ты что, дух, совсем оборзел?
Марина Анатольевна медленно поднялась, пряча лицо.
— Товарищ сержант… — залепетал Сергей, пытаясь встать.
— Молчать! — взвизгнул Шикулин. — Бегом марш!
Сергей повиновался. Голова кружилась, в висках стучало. Он крепко зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил себя резво бегущим по дороге. В голове снова работал счетчик "раздва", и Сергей даже не вспоминал о той странной встрече в лесу, будто ее и вовсе не было.
Тем временем Шикулин приблизился к женщине. Она резко обернулась, и он обомлел.
Конечно, он узнал в ней библиотекаршу. Он, как и многие, не раз пускал слюни, глядя ей вслед.
— Марина Анатольевна? Но почему?..
Шикулин достал из-за пазухи яблоко и от волнения хрустнул им так, что сок брызнул библиотекарше прямо в лицо. Она утерлась и, сверкнув глазами, медленно произнесла:
— Яблоки любишь?
— Что? — не понял Шикулин.
— Жри! — прорычала она.
Волосы на ее голове зашевелились. Невесть откуда взявшийся порыв ветра поднял в воздух целый сноп листьев и сухих веток. Деревья вокруг угрожающе заскрипели. Шикулин на мгновение замер, а затем стал судорожно запихивать себе в рот недоеденное яблоко. Лицо его побагровело, глаза округлились. Он замахал руками, словно пытаясь от чего-то освободиться, попятился к дороге и, не дойдя двух шагов, замертво свалился на землю.
Ветер стих так же внезапно, как и начался. Вокруг не было ни души, и только одинокая женская фигура в белом сарафане, постепенно удаляясь, растаяла в гуще леса.
XII
Шикулина ждали около получаса. Затем Доронин велел Карнаухову уводить взвод в расположение части, а сам отправился на поиски пропавшего сержанта. О том, как он его нашел, как бегал в санчасть за подмогой, Доронин потом никому не рассказывал. Только после этого случая он целую неделю ходил сам не свой. Карнаухову даже пришлось часть его обязанностей временно взять на себя.
Гибель Шикулина стала вторым ЧП за месяц. Командир части, получив хороший нагоняй от командования округа, вздул всех офицеров по первое число. Офицеры, в свою очередь, отыгрались на сержантах, а те, само собой, на курсантах. В общем, на какое-то время в части была введена жесточайшая дисциплина. Проведение занятий за пределами гарнизона временно прекратили. Увольнения отменили. Курсантам запретили передвигаться по территории части в одиночку.
Поэтому, когда Сергея в очередной раз вызвали в клуб, Карнаухов лично повел его туда.
Поднявшись в библиотеку, Сергей сразу направился к "своему" столу, где теперь лежали большие листы ватмана. Все ярлычки на книжных полках Сергей заменил, и теперь его ждала новая работа, куда более интересная и творческая — изготовление наглядной агитации, призванной украсить стены библиотеки.
Карнаухов вошел вслед за ним, прогулялся между стеллажами, щелкнул пальцем по какой-то книге и, постучав, заглянул в кабинет заведующей.
— Марина Анатольевна? — игриво произнес он.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});