Помещение порадовало аккуратной обстановкой с несколькими высокими столиками. Кирпичные стены украшали полочки с вычурной посудой, похожей на ледяные скульптуры. В таких вот прозрачных вазочках находились конфеты, печенье и пирожные. Здесь было множество детей и подростков. Они покупали немного, в основном цветные карамельки, на которых им хватало карманных денег. С сожалением расплачивались монетками, провожая печальными взглядами красивые и очень дорогие сладости.
— Дайте нам две картошки! — скомандовала Эри, подойдя к деревянной стойке. Молодая продавщица в белом чепчике мило улыбнулась и поинтересовалась:
— Вам с собой или у нас поедите?
— Здесь съедим! Вдруг еще что-то захотим, — весело сказала подружка, подмигнув продавщице.
Девушка улыбнулась и протянула нам два блюдца с чем-то круглым коричневого цвета.
Мы прошли за свободный столик и сели. Пирожное закончилось очень быстро, хоть я и пыталась хорошенько его распробовать. Да-а, на предыдущую картошку это мало походило.
«Великий эфир, я проиграю спор с Франом!» — мысленно воскликнула, закатив глаза. Харкэ-ха, этот мир до невозможности сложен! Что мне делать? Как привыкнуть? И ведь я не могу никого посвятить в свою тайну. Еще немного, и меня будут считать сумасшедшей. Или просто поймут, — что я не такая, как все…
Нет, Гарх'ханна, соберись! Просто нужно вести себя тише, не проявлять лишней инициативы, если чего-то не знаешь. И больше общаться с людьми, чтобы изучать их культуру.
Как только Эри вернулась к столику с новыми пирожными, я накинулась на нее с вопросами, первым из которых был о том, как она любит веселиться.
— Обожаю танцы! — оживленно отозвалась подружка, собираясь снова куда-то бежать, но передумала и осталась на месте. — Только после этих вкуснейших кренделей!
Я не возражала — мне хотелось узнать больше о ценностях людей, а их кухня была на одном из первых мест. Тем более сладости стимулировали меня не сдаваться. Берегись моих желаний, Фран. Правда, не знаю, что еще загадаю… но обязательно придумаю.
— О чем задумалась? — полюбопытствовала Эри. — У тебя только что было такое предвкушающее выражение лица.
— Ни о чем, — смутилась, пряча лицо за длинными светлыми волосами.
— Идем на танцы! — решительно скомандовала сокурсница, крепко хватая меня за руку, по всей видимости, намереваясь снова потащить за собой.
Так и произошло. С пирожным во рту, я выбежала из лавки сладостей, еле поспевая за неугомонной первогодкой. Признаться честно, мне было не до танцев. Во-первых, много съела, во-вторых, плохо знала танцы людей, в-третьих, выпитый квас давал о себе знать.
Мучаясь дискомфортом в желудке, я была вынуждена подтанцовывать среди толпы на площади и делать вид, что мне очень весело. На помосте играли музыканты, веселились люди. Танцы здесь оказались странными — не было какой-то синхронности, каждый двигался, как хотел.
Меня несколько раз пытались пригласить местные юноши, но я отказывалась. Зато Эри все было нипочем — она кружилась, меняя партнеров один за другим. А вот мои физические нагрузки заключались в том, чтобы время от времени бегать в уборную. Больше никогда не буду пить неизвестные мне напитки в таком количестве!
3 глава
Вечеринка на факультете
Прошло несколько дней с тех пор, как я поступила в академию. Потихоньку начала привыкать. Разве что предметы, которые нам давались на первом курсе, все больше разочаровывали. Ничего нового из того, что нам рассказывали, я для себя не находила. О стихии земли я знала с детства — рожденная среди камней, располагала теми знаниями, что неподвластны некоторым преподавателям. Они не верили в духов и в их связь со стихиями. Меня считали чудачкой, но при этом хвалили за необычные взгляды, за то, что столь хорошо разбираюсь в тех темах, что нам преподают.
Единственным, кто был мною недоволен — профессор Крэйф. Он жаловался, что я слаба в практике, поскольку на первом курсе преподавалась одна теория и не было боевой подготовки.
— Адептка Ридвин, ректор готов вас принять! — отвлекла меня от мыслей выглянувшая из кабинета сеньора Морина.
Я напряглась, чувствуя усилившийся страх. Меня пугало неведение. Почему вдруг ректор вызвал к себе?
Смущенно кивнула и зашла в знакомый кабинет, где за столом сидел усатый мужчина. Он одобряюще улыбнулся мне и предложил сесть напротив.
— Ханна, вы догадываетесь, зачем здесь?
— Нет, — искренне замотала головой и испуганно спросила: — Я что-то не так сделала? Нарушила какие-то правила академии?
— О, нет-нет, не волнуйся! — он вдруг перешел на «ты». — Я вызвал тебя по другой причине. С сегодняшнего дня ты будешь зачислена на третий курс, точнее, станешь посещать некоторые их занятия…
Его губы тронула веселая улыбка, отчего рыжие усы немного приподнялись:
— Видимо, это судьба! Тебя поселили в общежитие третьего курса, будто бы знали, что именно там твое место.
Я растеряно заморгала, просто не зная, что сказать. Третий курс?! Как так?
— На этом настоял профессор Крэйф, — пояснил ректор. — Тебе нужна боевая подготовка. К тому же все преподаватели как один говорят, что программу их курса ты знаешь. Это правда?
Я кивнула.
— Кто же тебя обучал?
— Папа…
— Вот как, — он сдвинул на переносице рыжие брови, — Что же, Ридвин, можете пойти на свою первую лекцию с третьим курсом. Ваше индивидуальное расписание вы получите чуть позже.
— Индивидуальное?
— Да-да, вы не ослышались. В основном в него войдут практические уроки третьего курса и останутся важные лекционные первого. Зачеты и экзамены вам придется сдавать по составленному мною списку, в него обязательно войдут некоторые предметы программы первого курса. Я сообщу старосте вашего факультета, о необходимости провести вас к третьекурсникам. Профессор о вас уже знает.
Староста курса, на удивление, любезно согласилась провести меня на площадку для занятий. Впрочем, разве могла она отказать ректору? Правда, на этом ее доброта закончилась. Завидев знакомое поле, лисичка поспешила отделиться от меня, затерявшись среди толпы однокурсниц. Я осталась совсем одна. Мои ладони предательски вспотели. Ведь сейчас мне предстоял первый урок среди студентов третьего курса. Более того — это было общее занятие всех стихий!
Я боялась опозориться. Стоило мне войти на площадку, как все начали меня разглядывать, но никто не подходил, чтобы поздороваться. Поэтому чувствовала себя я очень гадко.
Поле для занятий пугало. Это была огромная по площади территория овальной формы, огражденная железной сеткой. Наверное, чтобы горе-маги не могли причинить вред зрителям. Я сглотнула, рассматривая деревянные лавы за сеткой. Здесь могут собираться зрители, чтобы смотреть наши бои? Это арена для боев? Великий эфир, но я же ничего не умею! И спросить не у кого…
Так, Гарх’ханна, соберись! Просто нужно сосредоточиться, связаться с камнем, почувствовать его. Я все сделаю, все смогу. Ведь это только начало семестра, ничего опасного и сложного пока не будет. Скорее всего попросят показать какой-нибудь «фокус», а такое ты умеешь. Камень поможет тебе. Ты хорошо владеешь магией своих предков.
Внушая это себе, я не сразу заметила, как на арену вышел учитель, а за ним спешили несколько опоздавших студентов. С ними был и Фран. Когда он увидел меня, показалось, что еле заметная синяя венка на его лбе вот-вот лопнет от напряжения и злости. Слава великому эфиру, при учителе он только и мог, что испепелять меня взглядом.
— Так-так, а это у нас новенькая! — всплеснул руками преподаватель. Он оказался мужчиной крупного телосложения, с широкой спиной и сильными руками. Его кустистые черные брови с любопытством приподнялись, когда он взглянул на меня. Я не могла понять: настроен он ко мне хорошо или наоборот?
— Зовут ее Ханна Ридвин. Она первокурсница, которая уже успела заработать славу. Для тех, кто не знает: адептка Ханна — первая первокурсница, которая является членом команды великого турнира стихий, — дождавшись удивления на лицах студентов, преподаватель обратился лично ко мне: — Мое имя — Вэлард Физ. Я преподаю боевую магию земли, начиная с третьего курса. Также веду занятия раз в месяц для всех факультетов. Думаю, вам известно, что каждую неделю преподаватели меняются, делая акцент на определенную стихию. Сегодня стихия земли.
Я не знала, но кивнула, на всякий случай. Профессор Фриз остался доволен. Правда, не до конца, так как вместо того, чтобы перейти уже ко всем, снова заговорил со мной:
— Учитывая, что теперь я буду вести у вас боевую магию земли, мне хотелось бы знать, с каким материалом мне предстоит работать.
— Прямо сейчас? — сбивчиво спросила я, не желая сильно красоваться своим мастерством перед всеми факультетами. Вдруг не выйдет от волнения?