Впрочем, ожидаемо. Немного смущало, что переместится в другой мир и на сотню метров вниз стоит одинаково, но вспомнив цену "Цезая" в пищевом синтезаторе, выбросил эту аномалию из головы. Возможно, за неимением у эрогона дробных частей, любая услуга округлялась до единицы. Отказавшись от списания, я направился лифту. Стоило пожелать, и панель послушно отъехала в сторону, открывая отделанные металлом и пластиком внутренности капсулы. Зашел и отдал команду на спуск — в этот раз денег с меня не потребовали.
Пол под ногами едва заметно дрогнул, ознаменовав начало поездки, но ощущения движения небыло, как и посторонних звуков. Будто и не несешься с огромной скоростью внутри гигантской пули!
Это, конечно, были мои догадки, но основывались они на вполне реальных расчетах. Если циферки на табло ведущие обратный отсчет до прибытия не врали, то исходя из примерной высоты моего окошка, я сейчас не столько спускаюсь, сколько падаю. Волосы встали дыбом от мысли о жестком приземлении…
5, 4, 3, 2, 1… Едва слышный хлопок воздуха. Панель капсулы отъезжает в сторону, и я недоверчиво оглядываясь, выхожу в большой зал на первом этаже. Странное ощущение — зашел, постоял немного и вышел в другом месте. Не сильно то от телепортации отличается.
— Не стой столбом, здесь люди ходят, — я инстинктивно сделал шаг вперед и в сторону, а затем оглянулся.
Мимо меня, больше не проронив ни слова прошел мужчина в сером комбинезоне и черной куртке. Он вышел сразу вслед за мной, из моей капсулы? Понаблюдав немного, я понял, что неверно оценил происшедшее. За моей спиной оказалось не менее сорока капсул-лифтов, из которых с различной периодичностью — от десятков до нескольких секунд выходили, или наоборот заходили, люди… Ближе к центру лифты работали на выход, а к краю на вход, чтобы не сталкиваться лбами.
Логика моя сначала споткнулась, пытаясь объяснить происходящее, но правильный ответ оказался на поверхности. Капсула — это не общая кабина лифта, а индивидуальная. А вход в лифт — по факту причальный док... Вроде логично. Если подумать, я ведь не дожидался, когда капсула доедет до меня по этажам, а значит она ожидала все это время, именно меня.
Расточительно выходит. Хотя вполне вероятно, что система предугадав мое намерение, подкинула её в последний момент, из какого-то распределительного хаба? Можно было, конечно, запросить справку, но мне показалось, это не столь уж важным.
Размышляя, я невольно разглядывал курсирующих по залу людей. Зря переживал — на общем фоне я практически не выделялся. По крайней мере с точки зрения внешнего вида. Зато явно привлекал излишнее внимание, своим "провинциальным" поведением. Захлопнув рот, я потопал к выходу.
Пересекая дверную рамку, ощутил, как нечто мягкое обволокло меня на мгновение, вызывая едва заметные покалывание на открытых участках кожи. Сродни тому, как проходишь сквозь воздушных отсекателях в супермаркете — только здесь постаралось некое энергетической поле.
На улице оказалось прохладней, чем я ожидал — еще один яркий пример инерции мышления. Не задумываясь, я по привычке оделся по-летнему. Впрочем, повезло. Замерзнуть пока мне не грозило — свежо, и только.
Оказавшись, снаружи я невольно задрал голову, пытаясь рассмотреть вершину, уходящего в небеса здания. Бесполезно — та скрывалась где-то за облаками, а окошко из которого я недавно выглядывал, вряд ли достигало и середины видимой его части. Грандиозно, нереалистично и будоражаще.
А стоило опустить взгляд ниже, и ты попадал в центр мегаполиса. У подножия гигантского здания, десятками ярусов, уходя вверх, располагались, светящиеся яркими вывесками, развлекательные заведения и торговые точки —"висячие сады" опоясывающие небоскреб. Я же находился у их врат. На равных промежутках меж заведений встречались широкие "прогалины" лестниц-эскалаторов, позволяющие легко перемещаться между ярусами-этажами.
Обернувшись, я наблюдал обратную картину. Широкая площадь, раскинувшаяся, вокруг горящего огнями квартала, была усыпана: лавочками-диванами, клумбами с экзотическими цветами, и инсталляциями в стиле хайтек. За ней шла непроглядная полоса высоких деревьев, отсюда казавшаяся полноценным лесом.
Обманчивое ощущение, если вспомнить, открывавшийся из окна небоскреба, вид. Ширина посадки не должна была превышать и сотни метров, однако деревья полностью прятали за собой прочий город, создавая иллюзорное ощущение, что кроме махин небоскребов и висевших над головой, сверкающих огнями трасс, в этом мире ничего не существует.
Проигнорировав, встретившиеся подъемник, я двинулся по периметру, запомнив, в качестве ориентира, голографическую вывеску на которой танцевали полуобнаженные девушки.
"Сады желаний", "Кафе "На углях", "Гипердрайв техноложи", "Стволы Ламберта", "Модифицированные девайсы", "Бар Блонди", "Порошки Нико", кондитерская "Вдохновение", и много прочего. От маленьких забегаловок, до огромных торговых центров. От парящих в воздухе мобильных хотдожных, до гремящих из открытых дверей ритмичной музыкой клубов. Красиво, ярко, местами непривычно, но если откинуть всю эту мишуру и налет футуристичности, то даже обыденно. Думаю, что в любом крупном городе, найдется квартал, умышленно наполненный атмосферой радости и праздника.
На пробу я даже заглянул в ближайший магазинчик. Прошелся разглядывая одежду на излишне реалистичных манекенах, время от времени, произвольно менявших позы. Возле каждого в воздухе висел ценник.
— Двадцать кредитов, — прочитал я.
Что за кредиты? Вроде не эргоны — иначе, как-то совсем не дешево, выходит за кусок тряпки.
— Что-то заинтересовало? — ко мне подскочил мужчина, азиатской наружности, со знакомым блеском в глазах.
Остатки очарования мира будущего вдруг испарились. Оправдав мои ожидания, он начал расхваливать свой товар, перечисляя его достоинства, но не увидев заинтересованности на моем лице быстро закончил.
— Эксклюзивная коллекция. Такое из "шкафа" не достанешь, — важно кивнул он в мою сторону.
Сам мужик был одет в нечто широкое снизу, в стиле "словно в штаны наложил" и цветастый свитер с ярким рисунком, испускающим свет. Ммм... чем такая мода, уж лучше одеваться "из шкафа". Неужели этот петух ряженый, сейчас намекнул мне, что я выгляжу, как нищеброд? Какое знакомое ощущение…
— Спасибо. Я просто присматриваюсь, — намеренно брезгливо скривился я,
— Посмотреть можешь и снаружи, пацан. Здесь покупают! — разозлился продавец, а когда я демонстративно отвернулся от него, с кислой миной удалился, что-то раздраженно ворча себе под нос.
Интерес к этому месту отрезало напрочь. Но гордость не позволила свалить в туже секунду, не хотелось, чтобы мой уход выглядел, как исполнение пожелания этого мажора. Ребячество чистой воды, но я еще пять минут бесцельно, шлялся по магазинчику, прежде чем его покинуть. Впрочем даже этот неприятный опыт общения оказался не бесполезным — поставил себе зарубку на памяти: "разузнать о кредитах".
Время летело незаметно, пока я осматривал квартал и его обитателей. Среди прохожих хватало обычных статистов вроде