Каспар и Алекс крякнули, но я бросила на них взгляд, и они воздержались от замечаний. Оскар сохранял бесстрастное молчание и вид внимательного слушателя.
— Опасность угрожает всем нам, — продолжал Альварес свою речь. — Независимо от того, кто из нас является членом "Авроры", а кто принадлежит к Ордену. У меня нет сомнений, что распространение вируса и нападение людей связаны между собой напрямую. У нас есть все основания полагать, что вирус — дело их рук, а цель — максимально ослабить нас, чтобы облегчить наше уничтожение. Если добавить к этому то, что численность нашей расы по сравнению с человеческой очень невелика, а количество профессиональных бойцов и того меньше, то мы вряд ли долго продержимся. Положение "Авроры" в обществе пошатнулось, начались проблемы в деловой сфере. Все СМИ сейчас только и шумят об этом.
— Думаете, кто-то организовал всю эту шумиху? — спросила я.
— Полагаю, людям давно известно о нас, и вы об этом тоже знаете, — ответил Альварес. — Просто верили в наше существование всегда лишь ничего не способные предпринять единицы. Основное же просачивание информации к людям началось с появлением "Авроры". Какое-то время нам удавалось держать этот процесс под относительным контролем, равно как и самих людей, но…
Альварес замялся, и я продолжила:
— Но оказалось, что контроль — это иллюзия?
— Ну, можно сказать и так, — медленно кивнув, ответил Альварес.
Он снова посмотрел на Гермиону поверх маски, и было трудно понять, чего в его взгляде было больше: досады, злости, горечи или тоски. Гермиона и бровью не повела. Их разделяли километры…
— Как бы то ни было, я пришёл с просьбой о помощи. Нападения людей происходят повсеместно, и по нашим подсчётам, мы потеряли уже двести тридцать восемь членов "Авроры". Многовато за пару недель.
— Да, многовато, — согласилась я.
— Нападения осуществляются группами профессиональных бойцов, по чётко составленному плану. — Альварес сидел неподвижно, как статуя, и только его постоянно шевелящиеся пальцы выдавали его состояние. — Сразу многими группами, так что мы не успеваем защитить или хотя бы предупредить наших членов. Идёт массовое повсеместное истребление нашей расы.
— Нам всё это известно, господин Альварес, — сказала я. — Наши собратья тоже страдают и гибнут. Какую помощь вы хотели бы от нас получить?
— Я имею в виду прежде всего обладателей жуков, так называемых достойных, — ответил Альварес. — Их уникальные способности могли бы послужить для защиты как членов "Авроры", так и собратьев Ордена. Ну, второе — это естественно, а что касается нас… Своими силами мы не справляемся. Мы можем рассчитывать на помощь достойных?
Повисло молчание. Оскар молчал бесстрастно, Каспар с Алексом молчали недоуменно, а что касается Гермионы, то она всеми силами старалась не выдать своих чувств. Хорошо, что здесь не было Цезаря, а то скандала было бы не избежать.
— Так что вы скажете, госпожа Великий Магистр? — спросил Альварес.
Я ещё раз обвела взглядом всех присутствующих и сказала:
— Мигель, я не люблю титулы и церемонии. Называйте меня Авророй — так и проще, и короче. Да, разумеется, достойные будут делать всё возможное, чтобы защитить нашу расу. Перед лицом такой опасности принадлежность к какому-либо сообществу перестаёт иметь значение, а имеет его лишь наша общая природа.
Поймав протестующе заблестевшие взгляды Алекса и Каспара, я нахмурилась, и они, как ни желали высказаться, всё же промолчали. Представляю, чего им стоило сдержаться.
Альварес встал.
— Госпожа Великий Магистр… то есть, Аврора… Признаюсь: я не ждал этого и не питал надежд. Я могу только сказать вам спасибо… За ваше великодушие. Если вы не погнушаетесь подать мне руку…
Я встала и протянула ему руку. Он, сдвинув маску, приложился губами к обтягивавшему её латексу.
— Благодарить, право же, не за что, — сказала я. — Это не одолжение кому-то, а прямое предназначение достойных — сохранять жизнь. Выполнять его для них — всё равно что дышать.
При этих словах я взглянула на Каспара и Алекса: они были адресованы как Альваресу, так и им. А то они, похоже, самое главное-то и забыли. Нет, что ни говори, всё-таки они ещё мыслили в категориях первой войны… Как их перестроить в другую "систему координат"? И возможно ли это?
— Как вы решаете вопрос с питанием? — спросила я.
— В данный момент у нас нет возможности обновить донорские ресурсы, — ответил Альварес. — Сами понимаете, не до того… Пока медицинский центр решает проблему лечения имеющихся доноров, я разрешил питаться старым способом. Разумеется, в соответствии с Уставом.
— И как, уже нашли какой-то способ очистить кровь доноров?
— Пока пытаемся применять обычные противовирусные препараты.
— Есть результаты?
— Не сказать, чтоб впечатляющие, но… Сдвиги есть.
— Хорошо. Если что, сотрудники вашего центра могут обращаться к их коллегам из нашего.
— Благодарю вас.
— Ну что ж, тогда последнее, но немаловажное. — Я проследила направление взгляда Альвареса. Да что ты будешь делать! Он сегодня просто не сводил глаз с Гермионы. — Ваше обращение к нам предполагает, что всякая вражда между "Авророй" и Орденом должна прекратиться. Полное доверие, честность, равенство и взаимопомощь. Иначе просто невозможно.
Альварес медленно и задумчиво кивнул.
— Да… Да, разумеется. Это само собой.
— Рада это слышать, — сказала я.
Мы обменялись рукопожатием. Оскар последовал моему примеру и также пожал руку Альваресу, и после некоторого колебания Каспар и Алекс тоже подошли встряхнуть руку президенту "Авроры". Гермиона явно хотела как-нибудь избежать этого и не стала подходить к Альваресу, но не получилось: он сам к ней подошёл.
— Предлагаю всё плохое оставить в прошлом, — проговорил он.
— Если вы искренне это предлагаете, то я не против, — ответила Гермиона. Однако, это прозвучало всё-таки весьма натянуто.
Альварес запечатлел на её руке долгий поцелуй. Не знаю, что за удовольствие целовать через латекс, но, видимо, он что-то в этом находил…
После его ухода Гермиона включила лампы и раздала нам тёмные очки.
— Нам тоже надо прожариться ультрафиолетом. — И, показывая нам пример, встала перед лампой, уперев руки в бока.
Встав рядом с ней, я заметила вполголоса:
— Альварес тебя просто пожирал взглядом. Мда, запала ты ему в сердце, однако…
— Да какое уж там сердце, — фыркнула она. — Сомневаюсь, что оно у него вообще имеется в наличии… Конечно, не с анатомической точки зрения, а… ну, ты понимаешь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});