согласился с требованиями Радуева, но создал под него специальную новую должность — должность особого командующего. С этого времени до июня 1997 года Радуев считался командующим специальными воинскими подразделениями, подчиненными непосредственно президенту, — «Армией генерала Дудаева».
Первый удачный боевой опыт вдохновил Радуева. 9 января 1996 года Радуев вместе с Хункар-Паши Исрапиловым и Турпал-Али Атгериевым напал на аэродром и военный городок батальона Внутренних войск МВД, расположенный в Дагестане недалеко от города Кизляра, славившегося своими коньяками. При этом непосредственными военными руководителями нападения были Исрапилов и Атгериев. Радуева взяли скорее, что называется, из-за протекции Дудаева, чтобы поделиться с ним боевой славой. Основной удар был нанесен по вертолетной базе российских войск. В результате были уничтожены два вертолета МИ-8 и сожжен бензовоз. К удивлению нападавших, другой военной техники на аэродроме не было. Вскоре ситуация резко изменилась. Нападавшие поняли, что оказались в окружении и что не они захватывали вертолетную базу, на которой и вертолетов-то не было, а что их попросту заманили в ловушку. Федеральные войска стали планомерно сжимать кольцо вокруг боевиков. Отряды Исрапилова, Атгериева и Радуева несли тяжелые потери. Только убитыми они потеряли 35 человек. Сам Радуев едва не попал в плен. И тогда он принял решение отступать к Кизляру в сторону больницы. Позже он уверял, что в его планы не входило захватывать заложников. Вряд ли в это можно верить. Скорее всего, захват больницы с самого начала рассматривался в качестве страховочного варианта, тем более что перед глазами был недавний опыт страшного по своему цинизму и последствиям рейда Басаева в Буденновск.
(Басаев вместе с Абдулхаджиевым и Исмаиловым 15 июня 1995 года захватили город Буденновск, расположенный в Ставропольском крае. Город никак не был связан с военными, и действия Басаева носили откровенно террористический характер. Басаев захватил в общей сложности более 1 тыс. заложников и стал прикрываться ими, как живым щитом, укрывшись в больнице и расстреливая идущих на штурм спецназовцев из-за спин больных. После того как 17 июня спецназ ФСБ и МВД РФ предпринял неудачную попытку штурма больницы, в прямые переговоры с Басаевым вступил премьер-министр страны В.С. Черномырдин. Большая часть требований террористов была удовлетворена, и Басаев освободил заложников и вернулся в Чечню 20 июня как триумфатор. Всего в ходе террористического нападения на Буденновск Басаев и его подчиненные убили 129 человек, включая 18 милиционеров, 17 военнослужащих. Кроме того, 415 человек получили ранения различной степени тяжести.)
Впрочем, вполне возможно, Радуев приписал себе идею с захватом больницы, а в действительности это было решением Исрапилова или Атгериева. В любом случае эти трое террористов не имели ни совести, ни морали. Они решили усилить эффект цинизма и поэтому не просто захватили больницу — они захватили родильное отделение в этой больнице вместе с беременными женщинами. Кроме рожениц в родильное отделение были согнаны жители близлежащих домов. Всего, таким образом, в больнице оказалось около 3 тыс. человек. Понимая, что ему ничего не грозит, пока он за спинами беременных женщин, Радуев потребовал от Президента Б.Н. Ельцина вывести все федеральные войска из Чечни. Радуев был террорист, но не полный идиот. Он прекрасно понимал, что его требования выполнены не будут. Выдвигая их, он, с одной стороны, элементарно оттягивал время для заранее запланированного бегства, а с другой стороны, удовлетворял свои амбиции и наконец-то получал то, к чему стремился со дня окончания школы — мировую известность и славу. Не важно, что это была слава террориста и убийцы № 2 (первый был, конечно, Басаев).
Тем не менее, очевидно, что между Радуевым и руководством федеральных сил были достигнуты определенные договоренности. Радуеву был обещан свободный уход в Чечню взамен на освобождение заложников. 10 января Радуев вместе со своими боевиками, прихватив с собой несколько беременных женщин, больных стариков и мужчин в качестве своеобразного живого щита (всего было взято 165 человек в качестве заложников), покинули Кизляр.
Что было дальше, как говорится, почти полный туман. Согласно официальной версии, Радуев был загнан в ловушку в районе села Первомайское на границе с Чечней и окружен федеральными войсками. В ходе завязавшихся боев, согласно официальной версии, 82 заложника были освобождены (при этом к заложникам, привезенным из Кизляра, Радуев прибавил заложников из числа местных жителей), 13 погибли. При этом погибли 23 военнослужащих и милиционера, ликвидированы 153 боевика, 30 боевиков захвачены. Сумели убежать в Чечню не более 15–20 человек (подчеркну, согласно официальной версии). При этом тела 153 убитых боевиков так и не были предъявлены общественности.
Немного позже генерал А.Г. Михайлов огласил результаты проведенного прокуратурой следствия. Данные следствия существенно отличались от официальной версии, но это никого не волновало тогда и не сильно волнует сейчас. Наши силовые ведомства никогда не учатся не только на чужих ошибках, но и на своих собственных. На месте боев были обнаружены 39 тел боевиков (а не 153), 12 человек были пленены (а не 30), двое из которых позже скончались от полученных ран в больнице. Кстати, профессиональных арабских наемников среди радуевских террористов, о чем так много в то время говорили средства массовой информации, не было обнаружено ни одного.
В свою очередь, Радуев утверждал, что, отступая к Чечне, он еще решил, по его словам, повоевать. На блокпосту возле села Первомайского он захватил в плен 36 новосибирских омоновцев, которые попросту проспали боевиков (удивительно, но они ничего не знали о том, что к ним приближается отряд Радуева с захваченными заложниками). Тем не менее, как видно из того, что происходило позднее, федеральные силы решили ни в коем случае не допустить отхода Радуева и его сподвижников в Чечню. На подъезде к Первомайскому боевиков атаковал российский вертолет, который огнем своих пулеметов и ракетами уничтожил единственный мост, по которому они могли переправиться в Чечню.
Осознав, что с ходу в Чечню ему прорваться не удастся, Радуев решил окопаться в Первомайском, и захватил, как я говорил, еще дополнительных заложников из числа местных жителей. Дальше начались изнурительные бои с применением стрелкового оружия. Тяжелую технику и гранатометы федеральные силы не применяли из-за боязни жертв среди мирного населения и заложников.
Для отражения атак федеральных войск Радуев поделил село на 4 сектора обороны: со стороны Кизляра ответственным был брат Исрапилова, со стороны Чечни — Атгериев, с Юго-Востока — Абалаев, со стороны населенных пунктов Советское и Теречное — Чараев и Сулейман Радуев (родной брат Салмана Радуева). О всех изменениях докладывалось не только Радуеву, но и Исрапилову.
В боях в селе Первомайском, по словам Радуева, широко разрекламированным им после своего триумфального возвращения 18 января