И теперь, спустя годы, может, он сумеет заставить свою бывшую жену снова влюбиться в него. Он определенно готов принять вызов, потому что так и будет. Теперь она другая.
Тем не менее, они пытались сохранить это в тайне: не хотели обнадеживать Клэй, пока не убедятся, что это надолго.
— Это отличная идея. — Он указывает на еду. — Спасибо, дорогая.
— Всегда пожалуйста.
Я направляюсь к вину, беру Совиньон Блан и надеюсь, что холодильник в нашем маленьком доме решит сегодня поработать, и к тому времени, как Клэй вернется домой, оно уже охладится. Проверяю, позвонила ли она, на случай, если Мэйкон не закончит с машиной и мне нужно будет ее забрать.
Я еду к нашему дому, люблю пересекать рельсы, и мне нравится, что сейчас она, маленькая принцесса Сент-Кармена и полноценная болотная крыса, со мной на этой стороне. Я мчусь по грунтовой дороге на старом джипе, который купила пару лет назад, мой «ниндзя» стоит доме Мэйкона.
Воздух пропитан запахом моря, и я хватаю продукты с заднего сиденья, наклоняю голову и смотрю на маяк. Одна из многих вещей в нашем списке — и на что нам хватит денег — это снова подключить свет.
Но сначала ужин.
Открываю старые окна на кухне, отчего сентябрьский воздух проникает внутрь, включаю музыку и начинаю готовить суп гамбо.
Я чувствую, как пыль на полу скрипит под моими ботинками, и, сколько бы мы ни убирали, всегда кажется, что грязи становится все больше. Дом смотрителя маяка — грязная дыра, но это наша дыра, и она лучше любого особняка через дорогу. Старые деревянные балки надо мной пахнут годами ураганов и ветра, и все здесь наше. Наша плита, наш стол, наша еда, наша кровать.
Камин работает, и если когда-нибудь станет настолько холодно, что я не смогу согреть ее, тогда это сделает огонь.
Нам будет так весело ремонтировать это место и делать каждый его дюйм своим. Конечно, нужно соблюдать определенную эстетику, чтобы сохранить статус исторического памятника, но это не проблема. Мы только хотим сделать его удобным и улучшить то, что уже здесь есть.
Я срезаю стебли цветов, которые купила на рынке, и помещаю их в вазу с водой, ставлю ее в центр стола и замечаю фары снаружи, как раз когда солнце начинает садиться.
Через мгновение входная дверь закрывается, и я чувствую, как ее руки скользят вокруг моей талии.
— Мне нужно поговорить с тобой, — шепчет она мне на ухо.
Я, черт возьми, почти дрожу, поворачивая голову навстречу ее дыханию.
— Дай мне уменьшить огонь, — прошу я. — И потом мы сможем поговорить.
Я знаю, чего она хочет.
Клэй наклоняется ко мне и открывает старую жестяную коробку, которую я нашла сегодня утром.
Она поднимает старый снимок.
— Арчи?
— Да, — киваю я, вытираю руки. — Нашла его под половицей.
Она роется в коробке, разглядывая фотографии предыдущих обитателей. Корги Арчи и его человек, старый смотритель маяка.
— Это он, — улыбается она, находя фотографию мужчины с бородой в толстом свитере крупной вязки.
— Он выглядит в точности как я себе представляла, — говорю я. — Старый морской волк.
Она просматривает фотографии в коробке.
— Но никакой девушки.
Я обхожу ее и целую в ухо.
— Кто-то должен был фотографировать его.
Ее глаза загораются от этой тайны: возможно, коттедж стал убежищем для двух других влюбленных.
Я крепко обнимаю ее, решив продолжить традицию.
Убавляю температуру на плите, и она берет меня за руку, но вместо того, чтобы отвести наверх, выводит на улицу.
— Что мы делаем? — спрашиваю я.
Клэй не отвечает, ведя меня через дюны вниз к пляжу. Я не задаю дальнейших вопросов и не спрашиваю разрешения, когда опускаюсь на песок и притягиваю ее к себе между ног, обнимая ее, пока мы обе смотрим на бесконечный горизонт.
— Так о чем ты хотела поговорить? — спрашиваю ее.
— О расширенной гарантии на твою машину.
Я зарываюсь лицом ей в шею не в силах сдержать смех.
— Избалованная.
— Красивая, — вместо этого делает комплимент она.
— Проблемная, — парирую я.
— Моя жемчужина.
— Хулиганка, — говорю я ей на ухо.
Она поворачивает ко мне голову и шепчет.
— Солнце.
— Заноза в моей заднице.
Я улыбаюсь и целую ее. Целую ее долго, ветер развевает наши волосы, когда последний свет покидает берег.
— Ты любишь меня? — спрашиваю я, не отодвигаясь от ее губ.
Она встречается со мной взглядом.
— Так сильно, что мне будет больно, если ты не женишься на мне.
И прежде, чем я осознаю, что происходит, она надевает что-то на мой безымянный палец, не отводя от меня взгляд.
Мое сердце на мгновение останавливается, я не могу вымолвить ни слова, все внутри меня раздувается так сильно, что тело не может этого сдержать.
Что?
Точнее, да. Я…
Я прижимаюсь к ней губами, пытаясь выдавить слова, но мой голос теряется где-то в животе, сердце застревает в горле, а голова парит примерно в двадцати футах над телом.
Боже, я так люблю ее. Я была готова спросить ее о том же, но она опередила меня.
— М-м-м, подожди, — просит Клэй, отстраняясь и доставая свой телефон. — Прежде чем ты скажешь «да», я просто хочу убедиться… Мы сможем сделать это, когда поженимся, верно?
Но я рычу, убирая ее телефон, — и любую извращенную сексуальную позу, которую ей хочется сейчас попробовать, — когда она хихикает, и я переворачиваю ее и наваливаюсь сверху.
— Головная боль, — произношу я ей в рот прямо перед тем, как безумно поцеловать ее. — Хулиганка. Заноза в заднице. И такая проблемная.
— Ты никогда не избавишься от меня, если продолжишь так мило разговаривать.
И я наклоняюсь, кусаю ее за шею и заставляю визжать.
Конец
Большое спасибо:
Читателям — я вновь хочу поблагодарить вас за помощь и поддержку на протяжении многих лет. Мне так нравится веселиться и общаться с вами, но социальные сети так сильно затягивают меня, что я не успеваю оглянуться, как уже наступает полдень! Но это совсем не значит, что время было потрачено впустую: наоборот, я обнаружила, что добиваюсь большего успеха в достижении своих целей и остаюсь организованной, следуя графику, если более дисциплинированно отношусь к тому, как тратится мое время. Спасибо тем из вас, кто терпел мои долгие периоды в офлайн-режиме. Вы понимаете, если кто-то не публикует посты постоянно, это не означает, что не происходит ничего замечательного.
Моей семье, моему мужу за то, что он так много взял на себя в прошлом году. Серьезно. Роли между нами, безусловно, изменились с тех пор, как мы встретились, и я очень благодарна тебе за то, что ты всегда рядом и со стольким справляешься ради того, чтобы я могла с пользой потратить время на работу, которую безумно люблю.
Литературному агентству To Dystel, Goderich & Bourret LLC — спасибо за то, что к вам можно обратиться в любой момент и вы помогаете мне расти каждый день. Я не могла бы стать более счастливой.
Фанатам — боже, я скучала по вам всем. Так много дней я провела без вас, особенно во время карантина. Мне нужны были люди, и я действительно ценю, что вы — мое гарантированное счастье. Спасибо, что стали частью моей жизни и приняли истории, которые я просто обожаю.
Эдриенне Эмброуз, Табите Рассел, Тиффани Райн, Кристи Граймс, Ли Теналье и Клаудии Альфаро — замечательным администраторам группы в «Фейсбуке»! Можно много сказать о времени и энергии, которые вы с легкостью отдаете, чтобы создать сообщество для читателей и меня. Вы самоотверженные, удивительные, терпеливые и нужные. Спасибо.
Вибеке Кортни — моему независимому редактору, которая проверяет каждый мой шаг с расческой с мелкими зубьями. Спасибо тебе за то, что научила меня писать и говоришь все начистоту.
Элейн Йорк и Кристин Портер — вы подарок богов, вы всегда на связи, усердно работаете и быстро отвечаете, когда мне это нужно. Спасибо за редактирование, форматирование и за то, что сделали все возможное, чтобы всегда оставаться на связи.