В глазах у девушки мелькнули искорки смеха. Увидевший это хозяин заведения, вздохнул с облегчением, и решил подыграть.
– К сожалению, виселицы у меня нет, но есть неплохая перекладина над воротами.
– О, так это еще лучше! На ней могут поместиться одновременно все шестеро! У меня дома есть занавесь – разные деревянные фигурки на ниточках. Очень симпатично смотрятся эти висюльки. Сделаем что-то подобное и у вас на въезде. Нужно только повесить всех на разном уровне, что бы смотрелось красивее. Я как-то прочла фразу, что красота спасет мир. Думаю, что чем раньше начать его спасать, тем лучше.
– Как интересно! А от чего она спасает?
– Ой. Не знаю! Не помню, чтобы об этом было написано. Может, это и неважно? Главное не цель, а процесс?
Шамоль ошалело переводил взгляд с девушки на трактирщика, и никак не мог понять: шутят они, или говорят серьезно. Потом решил, что в таком деле лучше перестраховаться и, собравшись с духом, сознался:
– Ну, хорошо! У нас не двадцать золотых, а тридцать.
– Вот! – обрадовалась Ольга. – Мы только поговорили о красоте, и сразу в мире стало чуточку меньше лжи. Значит, процесс пошел! Хотя некоторые сомнения в искренности Шамоля у меня все-таки остались. Неужели ровно тридцать? Хотя подожди, не говори. Я сама попробую угадать.
Ольга в результате тренировок и постоянного использования магического зрения, сейчас стала видеть такие нюансы изменения ауры, о которых раньше и не догадывалась. И у нее вдруг возникла мысль, что можно выявить не только ложь, но и наоборот, определить, что человек отвечает, честно. А может быть, даже не отвечает, а просто думает. И как раз сейчас и можно проверить эту догадку.
– У вас больше сорока золотых? Не отвечай, и так вижу что – нет. Ровно тридцать? Тридцать одна? Тридцать две? О! У вас тридцать две монеты! Так?
Неприятно удивленный мужчина подтвердил. А Ольга наоборот, осталась, очень довольна. Теперь ей достаточно правильно сформулировать вопрос и, независимо от того, что ей ответят, она будет знать правдивый ответ. Однако наглость и хамство гуляк она прощать не собиралась.
– Ну, раз у вас не хватает денег, чтобы рассчитаться со мной, значит недостающее, отдадите товаром.
– Каким товаром?
– Вашим товаром! Ты же не будешь утверждать, что по горам, в метель вы гуляете ради своего удовольствия?
– Но мы не купцы, и ничего не везем.
– Солгал. Везете. Но действительно – не купцы. Кто же вы? Просто путешественники? Нет. Охотники? Наемники? Контрабандисты? О! Контрабандисты! Хозяин, у этих людей большой обоз?
Трактирщик, с огромным интересом наблюдавший за этим необычным допросом, ответил сразу:
– Обоза у них нет. Приехали верхом, но у каждого есть заводная лошадь.
– Ну вот. А то: – 'ничего не везем, ничего не везем!'
– Да там только запасная одежда и провиант! – не сдавался Шамоль.
Все участники гулянки уже пришли в себя, но в разговор не вмешивались, лишь внимательно наблюдали за попытками своего вожака уменьшить денежные потери, которые им грозили из-за собственной несдержанности и наглости. Возможно именно это негласное участие в разговоре его товарищей, и придавало сил и упорства в финансовом споре, главарю контрабандистов.
А Ольга увлеклась процессом дознания. Тем более что приобретенные навыки вполне могли пригодиться в будущем.
– Вы что-нибудь слышали о местных контрабандистах? Какой товар они обычно везут? – спросила она у трактирщика.
– Да, по-разному бывает. Но самый выгодный – это драгоценные камни.
– А что, Атия облагает их слишком высоким налогом, или вообще запретила их ввоз?
– Да нет! Это Илана не разрешает вывоз необработанных самоцветов, которые добыли на ее территории. Потому как ограненные кристаллы стоят в несколько раз дороже, и правители Иланы не хотят, чтобы на этом обогащались ювелиры других государств, и платили при этом налоги в чужую казну.
– Прекрасно! Значит, везем через границу камушки? – Ольга посмотрела на Шамоля. – Можешь не отвечать, вижу, что это так. А говоришь, что вы бедные, и никак не можете расплатиться со мной за преподанный урок. Неси сюда свою контрабанду, хочу посмотреть на нее. Хотя нет, пошли вместе, а то припрячешь что-нибудь интересное, ищи потом.
Засвечивать свой товар вожаку очень не хотелось, поэтому он упрямо вцепился в сиденье стула, и заявил:
– Никуда не пойду! Нет у нас ничего!
– Ладно, не буду спорить. В конце концов, кто я такая, чтобы обыскивать вас. Пусть этим пограничная стража занимается. Хозяин, а что грозит этим нелегальным торговцам, если их поймают?
– Да как раз добывать эти камушки и пойдут. Под присмотром стражников.
– А если посторонний человек поможет найти контрабанду, ему за это ничего не причитается?
– Как же! Десятая часть от стоимости товара.
– Отлично! Может мне повезет, и эта сумма будет даже больше гонорара за мою работу в качестве воспитателя этих неблагодарных невеж. Несите веревки. Пусть эти люди посидят пока связанными. Надеюсь, что завтра или послезавтра погода наладится, и я отвезу их в Илану, тем более, что я и так туда направляюсь.
– Не надо веревок! Я согласен заплатить недостающую сумму драгоценными камнями, – сдался, наконец, Шамоль, при молчаливом согласии своих товарищей.
– Ты так долго упирался, что я тебе уже не доверяю. Идем, покажешь все, что у тебя есть.
Контрабандисты поселились в двух больших комнатах на третьем этаже гостиницы. Открыв дверь, вожак предложил Ольге войти, но та отрицательно покачала головой.
– Какой галантный! Но первой я не пойду. Боюсь. Вдруг у вас там страшный зверь сидит!
Если у контрабандиста и были мысли о том, чтобы оглушить девушку ударом сзади по голове, то реализовать их, ему не удалось. Достав из-под кровати седельную сумку и, порывшись в ней, он предъявил мешочек, содержимое которого отозвалось легким шорохом.
– А золото? – напомнила ему Ольга.
Мужчина вновь полез в сумку за монетами для своей незваной воспитательницы, которая в это время развязала тесемки, и высыпала на ладонь несколько темно-зеленых камушков. Некоторые из них оказались довольно крупными, в поперечнике до трех сантиметров, все они были неправильной формы, и явно требовали огранки. В похожий самоцвет, правда, уже прошедший через руки ювелира, был встроен элар у Вениса. Ольга точно не знала, как он называется, не специалист она в этой области, но полагала, что это изумруд. Маги любили использовать эти камни для привязки к нему элара, поскольку их внутренние микротрещины позволяли выстраивать логические цепочки различных заклинаний, которые затем, благодаря этой особенности легко отыскивались, в случае нужды.
Шамоль, порывшись в сумке, искоса посмотрел на увлеченную осмотром драгоценностей девушку. Он полагал, что сделал это незаметно, но та все еще не доверяла контрабандисту, и следила за ним магическим взглядом. Поэтому когда аура мужчины полыхнула агрессией, сразу изготовилась к стычке, и сразу вслед за этим контрабандист резко махнул рукой, в которой держал кинжал, незаметно вытащенный из сумки. Удар был нацелен в горло.
Ножевому бою, совсем немного, Ольгу обучил Марк. Конечно, никакого автоматизма движений она выработать не успела. Но скорость мысли и движений, которая у нее появлялась в критических ситуациях, компенсировали недостаток боевого опыта. Коварный удар она встретила, жестко заблокировав руку главаря своим предплечьем, а затем с силой вывернула ее. Раздался хруст, Шамоль взвыл, и выронил клинок.
Ни о каком нападении он больше и не помышлял, поэтому теперь можно проявить любопытство, и посмотреть, чем пытались убить ее на этот раз.
А кинжал оказался весьма необычным. Лезвие, отливало серым блеском, со сложным беспорядочным узором на плоскости, было значительно длиннее, чем у тех клинков, с которыми раньше доводилось тренироваться, и имело несильный, но какой-то хищный изгиб. Им можно, как резать, так и колоть противника. Рукоять сделана из кости какого-то животного, а в торце красовался большой, ограненный темно-красный камень. В общем, богатое и дорогое оружие, которому место на поясе, как минимум графа, приглашенного на королевскую охоту. Магический взгляд вскрыл еще одну особенность. В камень, вероятно рубин, было встроено какое-то заклинание.
– Ну, все! Мне это надоело! – заявила Ольга. – До сих пор, вы хотя бы не пытались меня убить, поэтому и я проявляла к вам снисхождение. Только что ты совершил ошибку, и больше шутить я не намерена. Я забираю у вас ваши тридцать золотых и все драгоценности. Оставшиеся две монеты и все ваше серебро так и быть, подарю вам. Хотя нет, я передумала. Пожалуй, немного камушков я вам все-таки оставлю.
– Почему? – Шамоль, который сидел на полу, и бережно баюкал свою руку, так удивился последнему решению девушки, что даже забыл о боли.