Ичиро сделал шаг вперёд, однако направился отнюдь не к Нилу. Он остановился перед дядей и тихо заговорил с ним на японском. Тетсуи слушал его, не перебивая, с неизменным выражением лица. Когда Ичиро замолчал, Тетсуи поклонился, опустив голову на колени. Он не поднялся, даже когда Ичиро перевёл свой тяжёлый взгляд на Рико. Тот наконец нашёл в себе силы поднять глаза, и братья впервые посмотрели друг на друга. Не сказав ни слова, Ичиро медленно наклонился к нему.
— Ичиро, — прошептал Рико; голос настолько исказили эмоции, что Нил едва смог понять его.
Возможно, сейчас он проклинал Ичиро за то, что тот так долго избегал его. Возможно, он молил о правосудии или мести. Рико открыл было рот, чтобы сказал что-то ещё, однако Ичиро свободной рукой взял его лицо в ладонь, и младший брат мгновенно затих.
Когда Нил понял, что это не знак утешения, было уже слишком поздно. Ичиро приставил пистолет к виску Рико и нажал на курок не раздумывая. Выстрел оказался настолько неожиданным и громким, что Нил подпрыгнул на месте. Тело Рико дернулось от силы воздействия. Брызги крови разлетелись вокруг, залив спину Тетсуи и кожаный диван, на котором они сидели. Ичиро убрал руку, позволив телу упасть.
Когда Ичиро выпрямился, к нему снова подошёл незнакомец. Забрав пистолет, он опустился на колени, и вложил его в безжизненную руку. Нил молча наблюдал за тем, как он обхватывает пальцами Рико ствол. Краем сознания Нил прекрасно понимал, что сейчас происходит, но был слишком шокирован, чтоб полностью осознать это.
Ичиро остановился перед Нилом.
— Ты стоил Воронам тренера и капитана. Доволен?
Нил не сразу понял, что он имел в виду, ведь тренер Тетсуи был всё ещё жив. Когда до него всё же дошло, он просто перестал дышать. Тетсуи Морияма подал в отставку; не потому, что Нил попросил об этом, а потому, что Ичиро лично убедился в том, во что превратились Вороны под руководством его дяди. Стюарт говорил, что Ичиро подчищает концы.
Безрассудное проявление насилия и отсутствие какой-то адекватности превратили их в серьёзную помеху, в настоящую угрозу. Ичиро не хотел, чтобы его ассоциировали с запятнанной репутацией Эдгара Алана.
Нил словно неожиданно прозрел.
— Ваши люди в безопасности, как и мои друзья. Да, я доволен.
На лице Ичиро промелькнула быстрая холодная улыбка.
— Остальные могут называть тебя как хотят. Но в душе ты всегда будешь Веснински. — Ичиро взмахнул рукой, будто отмахнулся от надоедливой мухи. — Свободен.
Охранник сопроводил его обратно до дверей раздевалки и ушёл. Войдя внутрь, Нил обнаружил, что все Лисы давно его ждут. Джостен перевёл взгляд с одного уставшего лица на другое, вбирая в себя и запоминая каждую незначительную деталь происходящего, упиваясь понимаем того, что они сегодня сделали, и представляя, как они отреагируют, когда услышат завтра новости.
— Что тебя так развеселило? — спросил Ники, заметив стоящего в дверном проходе Нила.
Нил не сразу понял, что он улыбается.
— Жизнь?
Его хорошее настроение словно оживило остальную часть команды. Дэн села увереннее, Мэтт усмехнулся. Кевин с силой прижал пальцы к своей новой татуировке. Аарон и Ники обменялись взглядами, полными ликования. Элисон потянулась к Рене и сжала Её руку.
Ваймак одобрительно кивнул, а улыбка Эбби просто сияла от гордости.
— Давайте уже свалим отсюда, — наконец предложил Ваймак. — Пора хорошенько отпраздновать. Тот, кого не будет в автобусе ровно через две минуты, останется здесь с ночёвкой.
Ваймак оставил бы кого-то из своей команды только в параллельной вселенной, но Лисы начали так спешно собираться на выход, будто действительно приняли слова тренера всерьёз. Нил отошёл в сторону, ожидая, пока все выйдут, зная, что Эндрю будет последним. Ваймак быстро понял, что не ему не стоит задерживаться в ожидании последних двух, и выскользнул вслед за Лисами в коридор. Эндрю протянул Нилу его снаряжение, Нил взял сумку в руки и тут же поставил Её на пол. Миниярд проводил его движение взглядом, потом позволил своей сумке соскользнуть с плеча и опёрся рукой о стену рядом с головой Нила.
— Твои инстинкты стареют, — заметил Эндрю. – Я думал, ты умеешь сбегать.
Нил изобразил искреннее недоумение.
— Насколько я помню, ты сказал мне перестать убегать.
— Совет на будущее: никто не любит таких умников.
— Кроме тебя, — вернул ему Нил.
Ещё год назад Нил был никем и ничем, ненавидящим себя за то, что подписал контракт с Лисами, и считающим дни до переезда к Ваймаку. Сегодня же он был главным нападающим первоклассной сборной Национальной Ассоциации Студенческого Спорта. Через два года он может стать капитаном, а через четыре окончит университет Пальметто. Сначала он найдёт себе профессиональную команду, а затем приложит все усилия, чтобы пройти отбор в Национальную Сборную. Воображение помогло ему ощутить вес Олимпийской медали на шее. И совсем неважно, какого она будет цвета, важно лишь то, что она его.
Но лучше всего этого светлого будущего было лишь то, что у него есть прямо сейчас: поле, которое всегда будет для него домом, семья, которая никогда его не бросит, и Эндрю, который наконец-то перестал тратить их время на то, чтобы отрицать, что то, что происходит между ними, всё-таки что-то значит. Нил сначала даже не заметил эту тишину, отвлёкшись на головокружительные мысли. Но потом не смог сдержать улыбку и притянул Эндрю к себе.
Это было всё, чего он хотел, всё, что ему было нужно, и Нил никогда не позволит этому исчезнуть.
Выражение Благодарности автора
Моя нескончаемая благодарность моим любимым людям: КМ, Эми, Z, Джейми С. и Миике. Вы сделали невероятное и помогли этой серии выйти в свет. Спасибо моим сестрам, которые сделали эту обложку для меня, когда я уже хотела отказаться от неё.
Со всей моей любовью к тебе, читатель, держащий эту книгу, поверивший в Нила, Лисов и Экси. Без тебя не было бы этой истории. Спасибо, что поверил во что-то невероятное вместе со мной.