периодически несущиеся по своим делам вагонетки, я попытался выяснить у Торбина, откуда появились гномы и почему они не могут создавать союзы с другими расами. Тот, нахмурившись, некоторое время молчал и я было решил, что завхоз не желает обсуждать эту тему, как он начал свой рассказ.
— Это довольно щепетильный вопрос для всей нашей расы, Леонид. Ты славный парень и я не вижу причин скрывать от тебя эти сведения. Хотя, никто из живущих во всех пяти мирах гномов не сможет поставить на кон собственную жизнь за то, что история нашей расы, вернее то, что передали нам наши предки, является непреложной истиной. Очень уж много нестыковок в этой истории. Вам наверняка говорили, что гномы населяли МежМирье еще до того, как через открытые порталы этот мир превратился в проходной межрасовый двор. Скорее всего, это действительно так, ибо ни в одном из других миров не было найдено древних следов присутствия нашей расы. По преданиям, до Великого Землетрясения, гномы царствовали под этой землей, строя подземные города и добывая из нее же ресурсы. Тепло из центра земли заменяло нам солнце, а трудолюбие, выносливость и сила нашего народа позволяло жить припеваючи. Если верить легендам, однажды, разрабатывая один из шурфов, клан медногорцев наткнулся на огромную пещеру, в которой умирал огромный черный дракон — последний из расы древних драконов, владеющих магией молний. Никто не знал, откуда он взялся во владениях гномов. Испугавшись невиданного доселе монстра, наши предки решили избавиться от пришельца и, заминировав свод пещеры, взорвали его.
Торбин замолчал ненадолго, продолжая размеренно шагать в сторону «Сердца». Видимо, гному было некомфортно рассказывать о жестокости своей расы. Но я не издавал ни звука, надеясь, что он все-таки закончит рассказ. И не зря…
— Стоило только острым камням обрушиться на огромного зверя, как на его месте возник взрыв такой силы, что в один миг спалил весь род медногорцев, уничтожив их подземные города. Земля качалась повсюду, разрушая все то, что возвел мой народ за тысячелетия подземного существования. Согласно легендам, в той катастрофе погибли практически все гномы, что находились в этот момент под землей. И лишь те немногие, что оставались на поверхности, смогли выжить. В тот черный для всех гномов день и возникли порталы на изломанной поверхности материка. Так мы узнали, что существуют и другие миры, приняв у себя первых попаданцев из разных рас.
— Простите, лэр Торбин. — я не сдержался и задал терзающий меня вопрос, — А как эта история связана с тем, что гномы не могут создавать пар с другими видами?
— Они могут их создавать, Леонид. И многие, кстати, создают. Ведь сердцу не прикажешь. Однако, детей у таких пар нет. Говорят, что после того, как гномы уничтожили последнего дракона, Единая в гневе отняла у моей расы эту возможность. Повторюсь, эта теория основывается на многочисленных легендах, которые передавались из уст в уста и не претендуют на стопроцентную достоверность. Ну… Хватит о грустном. Мы пришли!
Я еще метров за пятьдесят до Сердца Академии начал ощущать его присутствие на подсознательном уровне. Подобное чувство возникает при заходе в темную комнату, когда тебе с порога начинает казаться, что там кто-то есть. И этот «кто-то» не разделяет с тобой пацифистских взглядов на жизнь. Пока Торбин отмыкал соседнее с ним помещение, я с опаской косился в сторону магического артефакта, которое чуть не «скушало» меня в прошлый раз. Неведомая сила тянула меня вновь прикоснуться к медной ручке, но когти фамильяра, тут же впившиеся в мое плечо, вернули меня в реальность. Я благодарно погладил своего питомца и зашел вслед за гномом в помещение, до потолка заполненное трубами, баками и неизвестными мне конструктивными элементами, ритмично перемигивающимися между собой. Стены насосной были выложены блестящим темным камнем, на котором тускло отражался свет от мерцающих кристаллов, вмонтированных в арки и углы помещения. В центре стоял гигантский агрегат, из которого в разные стороны расходились многочисленные трубы, протыкая стены словно спицы. В воздухе витал аромат металла и старой бани, а возле прибора возвышался огромный, полупрозрачный насос всей системы отопления.
Торбин сказал, что насос работает на смеси магической энергии и механики, беря заряд от больших кристаллов магоаккумуляторов, светящихся внутри его прозрачного корпуса. В качестве теплового носителя используется вода из горячих источников, догреваемая до необходимой температуры в котле, который я видел еще при первой экскурсии. Когда Торбин включил насос, вся комната ожила: кристаллы засветились ярче, а поршни и шестерни начали движение, создавая ритмичный, почти гипнотический звук. Вода из горячих источников, под вращением винтовых лопастей насоса, начала циркулировать по системе.
— Твоя задача — пройти вдоль основных тепловых магистралей подвала и проверить трубы на вероятность протечек. — велел мне завхоз и протянул небольшой обруч, поверхность которого плавно меняла свой цвет от желтого до оранжевого. — Это Термагус — прибор, который становится красным возле проблемных мест. Там, где металл труб истончился, или соединительный шов подослаб. Надевай его на кисть и топай. В местах, где он будет краснеть, коснись им трубы, он оставит на ней магометку. Потом мастера из гильдии заменят или залатают обнаруженные дефекты. Я останусь возле насоса и буду постепенно поднимать давление в системе. Если обнаружишь явную течь — сообщи!
— Каким образом? Орать? Или бегать туда сюда как ужаленный? — перспектива последнего меня не очень-то радовала.
— Я совсем забыл! — гном хлопнул себя по лбу и достал из своей сумки небольшой кристалл, болтающийся на толстом шнуре. — Вот, повесь на шею эхомаг. Принцип работы прост. Коснешься поверхности камня пальцами, и я слышу все, что ты в это время говоришь. Пока не касаешься, он все время работает на прием.
— Ого! Какая прикольная рация! — произнес я, вешая шнурок на шею, стараясь не потревожить ДраКошу. Коснувшись пальцами грани кристалла, я решил проверить его работоспособность — Прием! Торбин, прием! Как меня слышно? Проверка.
— Вот болван! — добродушно улыбнулся мне гном, — Мы же рядом друг с другом! Тебя и без эхомага прекрасно слышно. Давай за работу!