Итак, зимой в Танагуре тоскливо. Погода обычно стоит отвратительная, и если раскаленным летом о приходе зимы едва ли не молятся, с ее наступлением все столь же отчаянно начинают ждать возвращения лета. Зимой задувает ледяной ветер, не настолько сильный, чтобы поднялась песчаная буря, но до того пронзительный, что проникает в любую щель. Температура опускается сильно ниже нуля, а поскольку снега на Амои отродясь не бывало, то холод стоит просто-таки космический. Небо затянуто тонкой облачной дымкой, мутной, пепельно-серой, и оттого даже в разгаре дня кажется, будто на дворе сумерки. Солнце блеклым кровавым шаром висит низко в небе, но тепла от него не дождаться… Вроде бы ничего особенного, летние пыльные бури причиняют куда как больше ущерба и не в пример более опасны, однако ж… Однако зимой в Танагуре больше всего тянет удавиться.
Те, кто может себе это позволить, разъезжаются на зиму по знаменитым галактическим курортам. Те, кто победнее, перебираются хотя бы в другое полушарие, где в разгаре лето. Ну а те, кому деваться некуда, остаются в Танагуре, на все корки проклиная зиму, затыкая щели в окнах и надевая на себя все, что найдется в доме. Обитателям трущоб приходится хуже всех. Бывало, в особо суровые зимы, вымерзали целые кварталы. Не то чтобы это кого-то особенно огорчало, но все же… Впрочем, случалось, что целые кварталы выгорали дотла — отбросы общества частенько грелись, запалив в какой-нибудь бочке мазут или еще какую горючую дрянь, а много ли надо, чтобы полыхнули ветхие строения, набитые всевозможным барахлом?
Впрочем, есть и те, кому что зима, что лето — все едино. Обращать внимание на капризы природы им приходится лишь постольку-поскольку, а ледяному пронизывающему ветру никак не пробраться в неприступные апартаменты Эоса и роскошные особняки Апатии…
…— До чего же мерзостно, — с отвращением произнес Кристиан Норт, глядя в панорамное окно, за которым ветер нес по непривычно пустым улицам Танагуры всякий мусор.
— Можно подумать, это первая зима, которую ты встречаешь в Танагуре, — хмыкнул Себастьян Крей. Вот его погода не волновала совершенно определенно. Подвернись неугомонному начтрансу какое-нибудь интересное дело, и он — Кристиан голову на отсечение давал — преспокойно отправился бы на улицу, куда и нос-то высунуть было неприятно.
— Не первая, — буркнул Кристиан. — Но эта — какая-то особенно гадкая. В этом году вообще все идет наперекосяк. То летом черт-те что творится, то еще что… Не к добру это.
— Ты становишься суеверным, — сообщил ему Себастьян. — Это — точно не к добру. Крис, наслаждайся затишьем! Все идет своим чередом, ничего ужасного не происходит. Что ты дергаешься?
— Сам не знаю, — признался Кристиан. — На сердце как-то неспокойно, вот и все. Глупо, но я ничего не могу с собой поделать.
— Бери пример с Людвига, — предложил Себастьян. — Ему хоть кол на голове теши — его волнуют только его электростанции.
— Счастливец… — вздохнул Кристиан. — Предлагаешь сосредоточиться на выполнении служебных обязанностей?
— Именно, — кивнул Себастьян.
— Так не на чем сосредотачиваться, — посетовал Кристиан. — Сплошная рутина. Зимой к нам никого не заманишь, даже прием устроить повода нет…
— С каких это пор ты полюбил приемы? — аж приподнялся в кресле Себастьян. Нелюбовь Первого Консула ко всевозможным торжественным мероприятиям была общеизвестна.
— Типун тебе на язык, — отмахнулся Кристиан. — Не полюбил. По-прежнему терпеть их не могу. Но хоть какое-то разнообразие…
— М-да… — изрек Себастьян. — Пойду я, пожалуй, прогуляюсь…
— По такой погоде? — ужаснулся Кристиан. Два шага от подъезда Эоса до поданного автомобиля и то были сущей пыткой, а уж «прогуляться» его бы ничто не заставило!
— Ты не понимаешь, — ухмыльнулся Себастьян. — Промерзнешь до костей, продрогнешь, как собака, потом завалишься в какой-нибудь теплый уютный бар… такое блаженство!
— Я понял, — вздохнул Кристиан. — Ты неисправим. Иди уж…
— Я неисправим? — поднял брови Себастьян. — Все может быть… А знаешь, интересно, что о нас думает Юпитер… должны же у нее где-то быть подобного рода файлы?
— Если и есть, то так засекречены, что и Алистер не доберется, — сказал Кристиан. — Да и какая разница, что она о тебе думает?
— Любопытно, — изрек Себастьян и скрылся за дверью.
Файл 29K8887.88F75.940029А/09747663К
Класс: Blondy
S/n: 5098867
Фамилия: Крей
Имя: Себастьян
IQ: 359
Особые приметы: нет
Рост: 201,05 см
Цвет глаз: серо-синий
Должность: начальник транспортной системы
Склонность к неподчинению: 0%
Благонадежность: 100%
Увлечения: рисковый менеджмент, математическое моделирование в экономике
Личные достижения: оптимизация работы транспортной инфраструктуры, модернизация космопорта
Кристиан снова уставился в окно. С высоты, на которой располагался его кабинет, проходившие внизу люди казались крохотными букашками, но Кристиан все равно был уверен, что видел, как Себастьян направился в сторону Мидаса, проигнорировав возможность поймать машину.
«Юпитер, что же за день такой… — подумал он, прислонившись лбом к стеклу. — Все из рук валится… Плюнуть на все и уехать в Апатию, что ли? Имею я право на отдых, в конце концов, или нет? Отчего-то все мои подчиненные развлекаются на полную катушку, один я торчу в Эосе, как проклятый… Решено, уеду, и до следующего понедельника пусть меня хоть обыщутся!..»
Файл 5672R7457.346S8.999G372/00894371
Класс: Blondy
S/n: 5670089
Фамилия: Норт
Имя: Кристиан
IQ: 362
Особые приметы: нет
Рост: 200,78 см
Цвет глаз: аквамариновый
Должность: Первый Консул
Склонность к неподчинению: 28%
Благонадежность: 98%
Увлечения: проблемы экономического развития периферийных планет; социальная психология
Личные достижения: стабилизация отношений с Федерацией; стабилизация функционирования Синдиката
Впрочем, не только Кристин Норт сидел в Эосе, по его выражению, «как проклятый». Давным-давно в Апатию не выбирался и его ближайший заместитель, Второй Консул Рауль Ам. Впрочем, его не особенно волновало наступление зимы, разве что Рауль не любил сильный ветер, поскольку тот приводил его прическу в полнейший беспорядок. Ну на что это похоже: ты выходишь из машины, а за те два шага, что отделяют тебя от дверей Эоса, тщательно уложенные с утра пряди превращаются в какое-то воронье гнездо!.. Впрочем, отлучался из Эоса Рауль нечасто, так что проблема стояла не слишком остро.
На данный момент Второй Консул совершенно забросил свои обязанности, относящиеся к управлению планетой, полностью погрузившись в научную деятельность. Последняя серия экспериментов завершилась не то чтобы неуспехом, но… неожиданно она завершилась, вот в чем дело. Результат был получен совсем не такой, как ожидалось, и тем не менее… Каким бы он ни был, это был результат. И с ним нужно было работать дальше… чем Рауль и занимался.
Работу свою он любил. В ней он когда-то находил спасение от дурных мыслей, от депрессии, от отчаяния… да мало ли от чего. Сейчас, по счастью, спасаться приходилось разве что от зимней скуки…
Файл 988487660.532D7.33494H46/793282300
Класс: Blondy
S/n: 5911346
Фамилия: Ам
Имя: Рауль
IQ: 361
Особые приметы: нет
Рост: 199,45 см
Цвет глаз: зеленый
Должность: Второй Консул
Склонность к неподчинению: 12%
Благонадежность: 95%
Увлечения: антиквариат, генная инженерия, микробиология, психоанализ, проблемы заселения пустынных местностей терраформированных планет
Личные достижения: существенный вклад в развитие генного конструирования, разработка новйших методик нейрокоррекции
— На этом, пожалуй, можно остановиться, — сказал Рауль Алану. — Сворачиваем установку. Этот вариант будем считать отработанным полностью.
— Но… мне кажется… — начал Алан, но, как обычно, смешался под строгим взглядом Рауля. — Впрочем, неважно…
— Нет уж, излагай! — велел Рауль, присаживаясь на край стола. — Давай, давай, не мямли! Что тебе кажется?
Алан набрал в грудь побольше воздуха. Своего начальника он не просто обожал, он его боготворил, и до сих пор не мог отделаться от проклятого смущения, охватывавшего его каждый раз, как Рауль с ним заговаривал. Правда, раньше он вообще не мог возразить Раулю, а теперь даже отваживался с ним поспорить, но Юпитер, до чего же это было мучительно! И все же Алан ни за что не поменялся ни с кем местами…
— Мне кажется, — сказал он, собрав расползающиеся слова воедино, — что мы использовали возможности установки не до конца. Если попробовать выйти за критические показатели, результат может оказаться более чем интересным…