— Да вроде нет… трупов. Во всяком случае, вокруг не видать-то. Да и ты живой… вродь. Ниче, сейчас его лисица успокоит. У них ведь, считай, ауры переплетены, так что она его состояние чует получше, чем старые раны непогоду, вот и подлечит, да и, пока волосы расчесывать будет, успокоит.
Дух Чащи, медленно поскрипывая не до конца стабилизировавшимся телом, искусно изображая старческое кряхтение, поудобнее разместился на лежащей у костра коряге.
— Чегой-то не поделили, буйны молодцы? Красных девок нешто аль ишо чего?
Иванов неторопливо отхлебнул из кружки и, глядя сквозь пламя костра на Лешего, устало ответил:
— Смотрю я на него и не могу понять… Или сопляк, жизнью не битый, или дурак, которого бей не бей — толку не будет… Или то и другое разом. А? И ведь упертый как баран, что ему ни говори!
— А! Это… Я с его племенем в последний раз лет тыщ восемь назад общался, и уж поверь, тогда они вас, людишек, ни во что не ставили. А уж на что трау упертые, ты сам, наверное, догадался! — Леший затрясся от мелкого скрипучего смеха. Бросив взгляд на распластавшегося на коленях Сергеича, напряженно прислушивающегося Глау, продолжил чуть тише: — И злопамятные. На память оне никогда не жаловались… Ну как тебе объяснить-то… Вот сам посуди — сколько весен человек прожить может?
Темные провалы с зеленоватыми искрами внимательно глянули на человека.
— Лет шестьдесят-семьдесят… Хотя моему деду уж за сотню перевалило… если жив еще. — Иванов уставился на огонь.
— Ну а эти вот длинноухие живут… да, считай, недолго оне живут, ну если с моей сосны смотреть. Если вас болезни тварные в землю-то укладывают, так у этих посложней-то будет — жить оне устают… А некоторые те вообще с ума невеликого сходят. Так уж получилось — за второе-третье столетие перевалить могут только те, у кого разум-то на ребячий похож. Дите-то… оно ж в смерть не верит, да и к жизни по-особому относится…
— Так ты что, нянькой при нем? — Иванов остро глянул на Лешего. — Не ожидал от тебя…
Немного осунувшееся тело Духа Чащи почти по-человечески вздохнуло и, расправив вроде бы затекшие плечи, протестующе скрипнуло.
— Да нет. Вроде, считай, это он меня усыновил. А что ведет он себя пока так — не беспокойся. Лет через тридцать-сорок в лесу как в родных пещерах ощущать себя будет. И повторю, чтоб ты запомнил, на память эти длинноухие никогда не жаловались. А уж как обозленное дитя мстить может, ты и сам знаешь.
— Да и ты памятью короткой не страдаешь… Да только, если дед не врал, законы чтишь… С тобой по чести — и ты честен.
— Есть такое. Да и Глава тоже договоры чтит, даже в ущерб себе. А за честь порушенную али слово, в грязь втоптанное… не дурак, верно, догадаисси?
Иванов отставил кружку с остатками чая и протянул ладони к огню:
— Значит, и поговорить можно будет. Как вернется. Вот как круто заварено — все в одном и принимай как есть…
— Ну а что ж непонятного-то, неужто дед али бабка о них сказок не рассказывали да страшилками не страшили?
Кроме умиротворяющего потрескивания сучьев в костре неспешная речь Духа Чащи была практически единственным звучащим в тишине звуком, если не считать тихого дыхания напряженно вслушивающихся в этот странный разговор солдат. Иванов еще более заинтересованно уставился через костер на Лешего и аккуратно, боясь спугнуть, закинул удочку-вопрос:
— Да нет, не слыхал, может, расскажешь?
— Неужто даже сказок не сохранилось? Али слова «трау», «свартальф», «деккальф» ничего не говорят? Хм! Вот ведь коротка-то память человеческая. А ведь когда-то чуть ли не богами считали. Поклоняться вродь не особо поклонялись, но при нужде жертв за милую душу резали. Правда, немного их было, трау-то — считай, на моей памяти сотня-полторы, может две. Мир наш им не особенно подходил, поверхность оне не любят, а с подземельями у нас туговато, так что, кроме нескольких их баз да разведывательных отрядов, тут ничего и не было. Да и интересоваться они нашими краями начали только после того, как их извечные враги альвы, или высшие эльфы, как оне сами себя любили называть, решили тут колонию создать, вырезав предварительно мешающих людишек. Ни к чему хорошему, кстати, это не привело. Нет, сперва, конечно, пару племен длинноухие под нож пустили легко, а вот потом…
Задумчиво блуждающий где-то в седой древности взгляд Духа Чащи, не останавливаясь, скользил по языкам пламени и нырял в горящие рубинами глубины костра.
— Оказалось, что каменный-то топор али палица дубовая раскалывают черепа почти так же легко, как эльфийский меч, но топоров намного больше. И есть у меня подозрение, что людям тогда чуток помогли…
Ну не о том разговор. После того как напряженность магического фона упала ниже нужного, межмировые порталы перестали действовать, и оставшиеся в этом мире попали в ловушку как кур в ощип. Тут и вышло, что эльфы без магии и живут-то лет триста-четыреста, не боле. К оставшимся здесь трау это тоже относилось. Только если экспедиционный корпус светлоэльфийского Дома включал в себя некоторое количество женщин, то у трау, так уж повелось, отряды были в основном чисто мужские… Вот они и вымерли первыми — и трехсот лет не прошло…
Откуда эльфийки? А… Лучницы, если память не подводит — отряд «Серебряных листьев». Ну вот и получилось, что сперва в нашем мире вымерли трау, а потом и эльфы, или альвы, как вы их называли. Ведь оказалось, что ни первые, ни вторые при отсутствии магии не могут приносить жизнеспособное потомство с людьми. Эльфы, правда, вымирали чуть дольше, последних вроде убили то ли две, то ли две с половиной тысячи лет назад.
К тому времени они окончательно одичали, письмо утратили и стали похожи на прочих лесных охотников, толку что ушастых… Вот и вся история. Так что я сам очень удивился, надысь повстречав при пробуждении настоящего трау.
5.08.1941 г.
Командиру айнзацгруппы А группенфюреру СС Эриху фон дем Баху от командира зондеркоманды 5А штурмбаннфюрера СС Эрнста Фрюхте
Секретно
Доношу до вас сведения об инциденте, произошедшем в моей группе третьего августа сего года.
Одна из подкоманд под руководством унтерштурмфюрера СС Кляйста выполняла очередное задание в районе деревни Беловежа. В шестнадцать двадцать при перемещении на приданном нам автотранспорте по дороге Бельск — Пружаны им и его солдатами был замечен необычный объект, двигавшийся по воздуху в южном направлении на высоте порядка десяти-пятнадцати метров. Все описания данного объекта говорили о том, что это маленький летающий ящер зеленого цвета. Внезапность его появления и большая скорость перемещения воспрепятствовали попыткам сбить данную цель. Особенно странно то, что данный летающий ящер в полете выдохнул ясно различимый на фоне неба язык пламени.
Командир зондеркоманды 5А штурмбаннфюрер СС Эрнст Фрюхте
5.08.1941 г. Хуторок Шерешево
На хуторке села Шерешево медленно занималась заря…
Хуторок находился далековато от основного села и МТС — на больших полянах в лесу. На хозяйстве здесь обосновались пасечник дед Митроха и его старенькая жена, бабка Митрошиха (также и Орина), к которым этим летом приехали из города на каникулы внуки Васька и Сашко и внучка Катя. Родители их считали, что на селе под приглядом стариков детям будет лучше, чем в пыльном городке, а сами они смогут хоть немного отдохнуть от шустрых отпрысков… Кто же знал, что фрицы решат начать войну и колхоз вместе с хутором деда Митрохи внезапно окажутся во вражеском тылу? А детей старики эвакуировать не успели, и вот уже пошел месяц, как ребятам бабка запрещала даже нос высовывать за пределы хутора…
В окошки маленькой второй комнатки хаты прокрался из-за ставней утренний свет. За стеной послышались шаркающие шаги старой бабки, вставшей с утра пораньше подоить да и задать корму небольшой коровенке Звездочке. Звякнуло ведро, проскрипела открывшаяся дверь — на большой кровати в комнате, где спали ребята, послышалась возня.