казался чуть ли не более оглушительным чем взрыв. Треск стекла. Еще мгновение назад целые филактерии будто бы разрывало изнутри. Сквозь трещины сочилась черная кровь, вокруг которой сразу возникал грязный серо-зеленый туман. Зал наполнился голосами и криками. Древние проклятья снова звучали, неся миру свои гнев, ненависть и зависть.
Гинд рванул клинок из ножен, шепча какую-то молитву или формулу изгнания. Семь пострадавших филактерий разом лопнули. Хор призрачных голосов грянул оглушительной какофонией. Туман сгущался, принимая очертания извивающихся, бесформенных фигур.
Сосредоточие ненависти
Нежить
Заклинатель
Эти призрачные твари были собраны из фрагментов теней древних жрецов. В их тумане мелькали и снова исчезали руки, лица целиком или только кричащие рты.
«Насколько все плохо?» — спросил я Гинда.
«Пока тер…» — и грянул новый взрыв.
Пол под ногами затрещал. Стонали расколотые камни. Раздался металлический грохот. То оживали медные минотавры, охранявшие площадь вокруг гигантской филактерии какого-то там архонта. Под тяжелой поступью дрожали плиты. Часть пола перед отрядом потрескалась и обрушилась куда-то вниз. Герметичность залов была нарушена. Тени мертвых хлынули в проломы, а снизу раздался уже хорошо знакомый мне бесконечный шепот:
«…нам нечем дышать, мы держим вас, мы едим лишь песок…»
Я глянул на Гинда и мага. Расет валялся рядом. Он был мертв. Нечто проделало аккуратную круглую дыру в его голове, мгновенно уничтожив часть мозга. И я не думаю, что это просто совпадение. Взрывы были частью отвлекающего маневра. Некто убил Расета, чтобы заставить замолчать.
Маг из группы Меликса встал рядом с Гиндом поднимая руку в направлении шагающих минотавров.
— Разогреть и сплавить! — произнес он, щелкнув пальцами.
На секунду воздух под ногами медных чудовищ забурлил, воспламенился, вспыхнул множеством багровых искр. Когда пламя погасло, оказалось что часть близко шедших минотавров теперь сплавлены между собой. У некоторых же просто потекли и застыли суставы, делая их неподвижными. Так или иначе медные монстры уже не представляли такой опасности.
На помощь к отряду спешил венатор, дежуривший у входа в зал. Альденг пока было не видно. Проклятья, воплощенные из филактерий, не спешили нападать на венаторов. От их фигур тянулись щупальца к теням умерших, мгновенно обращая их в лярв. При этом сосредоточия ненависти двигались по направлению к выходу из зала. Похоже, они собирались прорваться в город. Я приказал венатору перегородить путь ближайшему призраку, однако фантом метнулся в сторону. Клинок истребителя нечисти отсек одно из туманных щупалец, подавление замедлило нежить, но тварь умудрилась вырваться.
В подземелье вспыхнул еще один взрыв. Уже не такой мощный как первые, но заставил на себя отвлечься. Здесь явно есть еще один чародей Великого Пламени. Тот кто устроил первые взрывы и расправился с Расетом.
«Надо найти чародея пока он весь зал не разнес». — обратился я к Гинду.
Венатор подхватил фонарь и бросился в темноту соседней галереи. Пятно света мелькало среди густого мрака. Над Гиндом нависали статуи древних властителей Канртега, к ногам которых уже жались тени мертвецов. В темноте одной из галерей блеснули бледные искры, высветив на долю секунды скрюченную человеческую фигуру. Гинд метнулся в сторону. Туда где он только что стоял ударило нечто незримое. Одна из статуй покрылась трещинами. В слабом свете фонаря я заметил как блеснул металлический шар, застрявший в каменном изваянии. Вот чем атаковал противник. Не чистой магией. Он разгоняет куски железа до скорости пули. Сразу вспоминалась Альденг. Хотя магия неизвестного отличалась. Вместо обычной багровой вспышки телекинеза мы видели лишь небольшую бледную. Что-то похожее я уже наблюдал…
«Освети ему галерею». — приказал я магу Меликса. — «Но не подсвечивай врагу местоположение венатора».
Маг довольно точно понял мою инструкцию. Он создал несколько управляемых светящихся шаров, которые метнулись в сторону нужного коридора. Гинд оставил фонарь, скрываясь в темноте соседней галереи. Вскоре магические светляки нашли врага. Бинго. Мы такое уже видели. Лысый костлявый уродец, кожа которого была полность лишишена волос, но покрыта сетью морщин. Черная склера и темно-синяя радужка глаз. Десант подобных колдунов-нудистов атаковал нас в степях Бер-Шадда, когда солнце на небе заменило око Эагиса. Только откуда он здесь взялся?
«Закрой врагу обзор». — приказал я магу.
Вскоре уродца накрыло снопом багровых искр, обратившихся дымовой завесой. Под ее прикрытием Гинд ринулся в атаку, быстро сократив дистанцию. Колдун успел рассеять дым и попытался создать молнию, но венатор уже настиг врага. Один точный удар клинка срубил лысую голову существа. На пол хлынула темная кровь. Из тела выпорхнул бледно-синий огонек. Истинная сущность пришельца. Его Гинд подавил и растер в мелкие искры.
Вторженца мы устранили, но была и другая проблема. Проклятья из разбитых филактерий вырвались наружу. Многоликие, многорукие скопища тумана и злобы парили над Царствующими Близнецами, исторгая нечеловеческие вопли. Сгустки темной энергии осыпались с них, падая на город, где толпы бедняков требовали хлеба и тепла. Началась давка. Напуганные люди побежали к ближайшим домам, но двери были заперты. Темные призраки пикировали вниз, проходя сквозь бедняков и наемников. Люди валились навзничь. Тела падали друг на друга, но иногда народу в какую-нибудь подворотню набивалось слишком много и падать трупам было некуда. Некоторые погибшие начали быстро меняться. Кожа чернела или зеленела, деформировались зубы, на кончиках пальцев выросли когти.
Гуль
Нежить
Под воздействием темной стихийной энергии проклятий из мертвецов быстро нарождалась классическая нечисть. Среди уже привычных теней мертвых поднимались более высокие, мрачные фигуры полупрозрачных фантомов.
Лярва
Нежить
Заклинатель
И на этом наши проблемы не закончились. Истребив несколько сотен человек в Белом Городе, сосредоточия ненависти разлетелись по всему Канртегу. Темные фантомы, словно дементоры из Поттерианы, парили над кварталами, внушая ужас. Вдоль улиц Канртега эхо несло кошмарные завывания. Сосредоточия ненависти взывали к отмщению за давние обиды и город отвечал им. Плевать, что давно сгинули и проклятые, и проклинающие. Фантомы летели к тем храмам, где когда-то правили их хозяева. Многие заклятия и стражи древнего Канртега сгинули, но что-то оставалось. Теперь оно внимало гневу своих давно ушедших хозяев. Стряхивало пыль и поднималось на последний бой.
Так, например, в стенах зиккуратов на Площади Богов открылись потайные отсеки. Некоторые из них пустовали или хранили лишь скелеты давно сгинувших стражей, но были тут монстры, над которыми время не властно.
Медный бык
Магическая машина
Зачарованные изваяния минотавров, воинов-гоплитов и драконообразных чудищ, ходящих на задних лапах, выбирались из тайников. Удивительно, что это воинство не использовали против легионов Республики. Наверное, на то были причины. И вот теперь медное воинство поднялось для сражения с нами. Я насчитал шестьдесят четыре экземпляра. Медлительные, позеленевшие от времени и влаги, тяжело ступали они по улицам их когда-то породившего города колдунов.
«Не