— Не надо. В этом нет необходимости, милорд. Я всего лишь перемолвился парой дружеских слов с леди, не более того.
— Теми, что я слышал?
— Совершенно верно, — произнес моряк, поспешно покидая каюту.
Дерек закрыл дверь и прислонился к ней спиной, скрестив руки на груди. Шантель, прищурившись, пристально посмотрела на него.
— Мои уши шутят со мной или ты на самом деле говорил с ним на безупречном английском языке, Джамиль?
— Сомневаюсь, что он понял бы хоть слово, заговори я с ним по-французски.
— Значит, ты обманул меня. Ты прекрасно знаешь английский.
— Конечно, — ответил он, слегка пожимая плечами. — Это Джамиль не говорит на этом языке, по крайней мере достаточно хорошо.
— Джамиль не говорит?.. О, понимаю. Видимо, в этом путешествии ты сменил не только одежду, но и имя.
— Нечто вроде этого.
— Мог бы сказать хоть пару слов об этом раньше, — обиженно произнесла девушка, — коль скоро ты решил путешествовать тайно.
— Что тебя заставляет так думать? Брови девушки сошлись, выражая крайнее недоумение.
— Ты выпивал сегодня? — спросила она подозрительно.
— Ни капли, — усмехнулся Дерек.
— Ну, тогда я ничего вообще не пойму. Коль ты не хочешь, чтобы кто-то знал во время этого путешествия, кто ты такой, то каким же его считать, если не секретным?
— Но это не так, Шахар. Все на борту знают, кто я такой, Дерек Синклер, урожденный граф Малбери, к вашим услугам.
— Дерек? — Имя воскресило в памяти Шантель эпизод из недавнего прошлого. — Не просил ли ты меня однажды называть тебя… Подожди, подожди! Мне же знакомо и имя Синклер. Это родовое имя маркиза Ханстэбля, который живет в четырех милях от моего дома.
— Это мой дедушка.
— Какого черта! — огрызнулась девушка. — Не принимай меня за дуру, Джамиль.
— У меня и в мыслях этого не было. Надеюсь, твои затруднения рассеет такой факт: я не Джамиль Решид. Я лишь на время занял его место, поскольку он нуждался в моей помощи.
— А это уж полное вранье! Как мог ты занять место человека, которого там знают все? Для этого вы с ним должны быть близнецами.
— Именно это и облегчило мою задачу. Шантель чуть не плюнула от злости, услышав столь не правдоподобное, с ее точки зрения, заявление.
Дерек отошел от двери и подвинул стул к небольшому столу.
— Садись. Я постараюсь тебе все объяснить, Шахар. Пришло время расставить все по своим местам.
Шантель села. Когда рассказ графа был завершен, она лишь хлопала ресницами, удивленно глядя на собеседника.
— Значит, ты и в самом деле не дей Барики? Ты вырос в… И ты настоящий англичанин?
— Да, раз ты считаешь, что в моем случае я таковым являюсь, — согласился Дерек, у которого отлегло от сердца при виде реакции девушки на его объяснения. Она всего лишь удивлена! Не сердится, а это главное. Пусть считает его кем хочет, это большого значения не имеет. — Ты не возражаешь против такого поворота?
— Я не знаю, — откровенно призналась она. — Я еще по-настоящему… Если ты не Джамиль, значит, я не принадлежу тебе, так? Да и никогда не принадлежала.
— Тебя купили именно для меня, Шахар. Когда я стал Джамилем, в моем распоряжении оказался, естественно, и весь его гарем. Предполагалось, что его женщины, которые удостоятся моего внимания, будут по его возвращении отданы замуж за других. Вот брат и посчитал, что если у меня будет своя собственная любимая наложница, то таковых окажется не так много. Ему очень не хотелось расставаться со своими женщинами, особенно с некоторыми из них. Вышло все даже лучше, чем он ожидал.
— А Джамиля?
— Я узнал о ней еще до того, как отправился в Барику. Меня просили вызволить ее из плена, если я смогу. Но как ты знаешь, она уже была фавориткой Джамиля, а значит, он вряд ли разрешил бы ей уехать, если бы я просто попросил об этом.
— Поэтому ты решил, что нужно переспать с ней.
— Да. Только на самом деле я даже пальцем к ней не прикоснулся. Но сказать тебе об этом в Барике не мог — все, особенно Джамиль, должны были быть уверены, что она побывала в моей постели.
— Значит, ей ты рассказывал в ту ночь, кто ты такой?
— Нет. Она была явно огорчена, что так и не сумела возбудить меня. Но она не только симпатичная, но еще умная и амбициозная женщина. На этом и строился мой расчет. Я посчитал, что она вряд ли захочет кому-либо рассказать о том, что единственное, чем мы занимались той ночью, была игра в шахматы. Так оно и вышло.
Объяснение это даже немного развеселило Шантель. Однако уже в следующее мгновение она вновь нахмурилась.
— А когда ты поменялся местами со своим братом? Дерек хмыкнул, прекрасно понимая, чем вызван этот вопрос.
— Именно в тот день, когда ты первый раз была призвана к дею.
— Тогда… выходит, что это не ты, а Джамиль осматривал нас тогда, решая, кого купить? Дерек кивнул.
— И это был первый и последний раз, когда ты видела настоящего дея Барики.
— Так это не ты… это был он… и с Марой тоже! Не ты!
Шантель вскочила со стула и стремительно бросилась к нему на шею.
— Я так рада! Меня так мучило то, что ты мог быть так жесток… Но это он. Я не понимаю сейчас, как я могла…
Девушка вдруг смолкла, опустив глаза.
— Продолжай же. Что могла?
— Теперь это не важно, — ушла она от ответа. — Скажи лучше, а что с Шилой? Насколько я помню…
— Это тоже был не я. То, о чем ты хочешь спросить, произошло как раз в тот день, когда вернулся Джамиль. Первым делом он пошел к своей любимой жене. Он же так любит ее, ты сама знаешь.
— Значит, ты сдержал свое слово?
— Полностью. Я не лгал тебе, когда говорил, что не могу думать ни о ком другом с того самого дня, как впервые увидел тебя. И с того времени у меня никого не было. Это правда, Шахар. Только ты!
Она несколько мгновений смотрела на него сияющими от счастья глазами, потом склонилась и сама поцеловала в губы. Его ответный поцелуй был страстен и долог. У Джамиля самого от счастья кружилась голова. Вот уже несколько недель она была так холодна, так далека от него, несколько недель он не находил себе места, мучительно размышляя о том, как поведет себя Шахар, когда узнает правду. А все оказалось так легко и просто.
Не разжимая объятий, Дерек поднял ее и перенес на койку. Шантель сама помогла раздеть себя, сама снимала одежду с него. Они долго лежали рядом, перестав ощущать время и пространство, и он, делал то, о чем мечтал так долго.
Каждое его прикосновение вызывало у Шантель сладкий трепет. Он уже хорошо знал ее тело, каждое заветное место на нем, и его ласки зажигали огонь страсти в ее груди. Неужели она сама чуть было не лишила себя этого? Какое блаженство сознавать, что больше ничто не мешает их близости! Дерек сказал ей всю правду. Всю! Похоже, что он все-таки любит ее. При этой мысли так радостно, так светло стало у нее на душе.