Нострадамус защищает в университете Монпелье докторскую диссертацию и получает место на факультете. Но его взгляды на медицину, очевидно, расходились с традиционными, поэтому пробыл он здесь недолго.
Эпидемия неизвестной болезни унесла его жену и детей. Это сразу подорвало авторитет Нострадамуса у пациентов: врач, спасший столько жизней, не смог спасти своих близких. А тут еще официальный приказ явиться к инквизитору Тулузы держать ответ за вольнодумные речи.
Не желая иметь дела с инквизицией, Нострадамус предпочел уклониться от этого визита. Он покидает не только Авиньон, но вообще территорию Французского королевства. Шесть лет он странствует по Лотарингии, Нидерландам и Италии.
Получив,хотя и скромную, но гарантированную материальную базу в виде назначенной ему пенсии, Нострадамус обосновался в маленьком провинциальном городке Салоне, где вторично женился. Дом Нострадамуса в Салоне, на улице, носящей сегодня его имя, сохранился до сих пор. В Салоне Нострадамус по-прежнему занимается медицинской практикой. Интересуется он и оздоровлением климата и мелиорацией края, по его инициативе был построен канал, оросивший засушливую местность близ Салона. Водой из этого канала до сих пор пользуются жители восемнадцати деревень.
Нострадамус исполнял магические обряды, известные испокон веков египтянам и евреям. Вместе с тем известно, что Нострадамус признавал недопустимым магические действия, запрещенные Священным писанием. Напрашивается вывод, что в средние века различали магию допустимую (к ней относили даже естественные науки) и недопустимую (союз с демоническими силами).
В 1555 г. Нострадамус публикует первую часть книги нового типа, так называемых «Пророчеств». В полном виде она состояла из десяти глав - «Столетий» («Центурий»), в каждую из которых входило сто четверостиший-предсказаний. В них - своего рода заявка на исчерпывающую картину будущей истории. Поскольку предсказания изложены, как и обещано Нострадамусом, «в темных и загадочных выражениях», спор о том, осуществились ли они в полной мере, идет, не утихая, уже не одно столетие.
А в момент появления «Центурии» не произвели на современников особого впечатления. Никто, в частности, не обратил внимания на катрен I, 35:
Молодой лев одолеет старого
На поле битвы в одиночной дуэли,
Он выколет ему глаза в золотой клетке.
Два флота (или два перелома) - одно,
потом умрет жестокой смертью.
Менее всего это предсказание взволновало тогдашнего короля Франции Генриха II , ему и в голову не пришло, что данное предсказание грозит ему гибелью. Это неудивительно, если учитывать туманный стиль предсказания.
Но предсказатель возобновил работу над «Центуриями» и издал вторую их часть, где поместил послание к королю Генриху II, в котором объяснял «методику» предсказательной работы: «Большинство предсказаний составлено и согласовано с астрономическими вычислениями соответственно годам, месяцам, неделям областей, стран и большинства городов всей Европы, включая Африку и часть Азии... Хотя мои расчеты могут не оказаться правильными для всех народов, они, однако, определены небесными движениями в сочетании с вдохновением, унаследованным мной от моих предков, которое находит на меня в определенные часы...».
Астрологические вычисления для Нострадамуса не были единственным методом предсказания будущего. Наиболее конкретные и выразительные детали он видел как бы духовным взором. Речь, видимо, идет о галлюцинациях, которые для него, человека XVI века, безусловно, имели силу реальности.
Издание второй части «Столетий», как и первой, не принесло успеха Нострадамусу. Генрих II никак не реагировал на послание. И вдруг год спустя «Центурии» внезапно стали бестселлером. Что же произошло? Король Генрих II погибает во время рыцарского турнира в ходе праздничных торжеств от руки графа Габриэля Монтгомери - капитана шотландской гвардии. Монтгомери задел отщепом обломанного копья прорезь на шлеме Генриха II. Удар оказался роковым - обломок пронзил королю глаз и проник в мозг. Через десять дней Генрих II умер мучительной смертью.
О чем говорится в этом четверостишии? Молодой лев (Монтгомери) на поединке одолеет старого (Генриха II), выколов ему глаз в золотой клетке (боевой шлем короля).
С этого момента интерес к предсказаниям врача из Салона стремительно растет, его катрены становятся не только предметом пересудов придворных и горожан, но и темой политических донесений послов, аккредитованных при французском дворе.
Известность Нострадамуса достигла своего пика, когда он предсказал малолетнему Генриху Наваррскому, что тот станет королем, пережив трех здравствовавших на тот момент сыновей Екатерины Медичи и их потенциальное потомство. Предсказание это в точности сбылось, несмотря на крайне малую вероятность его осуществления, и король Генрих IV впоследствии не раз вспоминал встречу с Нострадамусом и его пророчество.
Нострадамус умер от последствий подагры и был похоронен в церкви францисканского монастыря. На мраморной плите над его могилой была высечена надпись: «Здесь покоятся кости знаменитого Мишеля Нострадамуса, единственного из всех смертных, который оказался достоин запечатлеть своим почти божественным пером, благодаря влиянию звезд, будущие события всего мира».
А может, и правда, что будущая судьба человечества скрыта в катренах Нострадамуса? Рассмотрим наиболее известные предсказания, которые нострадамоведы считают уже сбывшимися, и выясним, насколько обоснованы такие утверждения, а также какую долю в общей массе предсказаний составляют те, которые можно назвать удачными.
Обратимся к наиболее ясным по содержанию четверостишиям Нострадамуса и посмотрим, можно ли их расценивать как провидение истории человечества за последние четыре с половиной века. Для примера возьмем историю Франции.
Четверостишие, в котором речь идет о матери короля Франциска II Екатерине Медичи (VI, 63) произвело сильное впечатление на современников:
Дама, оставленная одна на царстве Единственным,
который угас на ложе чести.
Семь лет она будет плакать в горе.
Затем - долгая жизнь и великие часы правления.
С точки зрения современного читателя, Варфоломеевская ночь и другие деяния Екатерины Медичи вряд ли могут быть названы «великими часами правления», но Мишель Нострадамус был правоверным католиком, протестанты в его глазах были детьми Сатаны, еретиками, а Екатерина - великой королевой. «Угасший на ложе чести» - это Генрих II, муж Екатерины, траур по нем вдовствующая королева носила семь лет. Умерла же она в преклонном по тем временам возрасте - семидесяти лет.