на земле сук.
Чудовище промахнулось, и совсем близко от себя он успел рассмотреть мощные челюсти со множеством острых зубов.
Челюсти лязгнули, но, к счастью, впустую. Каким-то уголком сознания он отметил, что это было очень похоже на разминку перед боем.
Мэг ничком бросилась на землю, и монстр пролетел над самой ее головой.
Остановившись на некотором отдалении, он развернулся на месте и с жужжанием вновь ринулся на них.
Уэбб бросился на помощь девушке, вращая перед собой импровизированной дубинкой. Размахнувшись, он ударил, но не попал. Чудовище, правда, отлетело в сторону, и это дало Уэббу возможность поудобнее перехватить сук.
Гигантская стрекоза вновь бросилась в атаку. Уэбб снова размахнулся и нанес отчаянный удар. На сей раз удар попал в цель — в грудь противника. Стрекоза опрокинулась и свалилась в кусты, сердито стрекоча и молотя крыльями по земле.
Уэбб ринулся к ней и, вложив в удар все свои силы, размозжил ей голову.
Но даже и после того, как чудовище было мертво, крылья его все продолжали трепетать.
Уэбб в изнеможении опустил свою палицу. Перед глазами у него все поплыло. Вдруг за спиной он услышал какой-то шорох. Он обернулся.
— Мэг! — с облегчением произнес он и помог девушке подняться с земли.— Ты в порядке?
Она исподлобья взглянула на него и принялась отряхиваться.
— В общем-то, да,— наконец сказала она.— Если не считать того, что я чуть не умерла от страха. Ты с таким же успехом мог бы задушить ее голыми руками, а не размахивать этой дурацкой дубиной.
Уэбб рассмеялся.
— Я, видно, просто забыл о пистолете. Но ведь все-таки я победил ее!
— Ее и меня тоже! Что мы будем делать, если появится еще одна такая тварь? Ты бы лучше отдал мне мой пистолет. Я с ним себя как-то спокойнее чувствую.
Уэбб колебался не больше секунды, затем широко улыбнулся.
— Конечно, почему бы и нет,— сказал он.— Дай мне только отдышаться.— И они с Мэг уселись — он на ствол поваленного дерева, а она — на валун, торчавший из земли неподалеку.
Он вытащил из кармана ее небольшой реактивный пистолет и несколько мгновений разглядывал его.
Не считая длинного ствола, остальная часть пистолета была сработана изящно и тонко, как часовой механизм. Даже магазин с патронами был размером не больше кончика пальцев.
Он с интересом стал разглядывать его.
— Уэбб,— вдруг позвала его Мэг.
В голосе ее сквозила нотка напряженности. Он поднял голову, готовый увидеть все, что угодно.
Но только не то, что увидел. Над ними послышался грохот скорого поезда, и, взглянув в небо, он увидел то, что производило его.
Среди моря серых туч и дождя показался ревущий и свистящий силуэт. Бескрылый заостренный предмет, за которым тянулся хвост пламени.
Ракетный корабль! Он направлялся на запад — по направлению к городу!
ГОРОД ЖИВОГО УЖАСА
Уэбб стоял и смотрел в хмурое небо, на время забыв о девушке.
Не замечая дождя, льющегося прямо на его запрокинутое лицо, он прошептал:
— Какой корабль! О, боже, какой корабль!
«В таком корабле,-- подумал он,— люди вполне могут летать на Луну — и вполне возможно, что так они и делают.»
Но, как бы то ни было, вскоре корабль скрылся за темными тучами, оставив после себя пепельно-серый след выхлопа реактивных двигателей.
Через некоторое время холод начал пробирать его так, что не замечать этого было невозможно.
Он повернулся к Мэг.
Но ее не было.
— Мэг, где ты? — негромко позвал он и увидел, что кусты немного раздвинулись. Из них появилась мокрая Мэг.
— Зачем ты залезла туда? — спросил Уэбб.
Мэг взглянула вверх.
— Там эта ракета...— сказала она, и тон ее голоса все объяснил.
Уэбб прищурился. С удивлением он обнаружил, что все еще держит в руках ее пистолет.
Он протянул его девушке.
— Спрячь его,— сказал он.— А почему ты так боишься ракет?
Она молча взяла пистолет и сунула его в небольшую кобуру на бедре.
— До этого я за всю жизнь видела ракеты только два раза,— сказала она.
— Самые старые члены шайки говорили, что скорее всего это — последние ракеты на свете. Первая прилетела, когда я была еще слишком мала, чтобы носить оружие, и тогда почти вся шайка была перебита. Уцелевшие попрятались в лесу, и через некоторое время она улетела.
Когда я стала старше, прилетела вторая ракета. С нее полетели бомбы, начался обстрел. Но экипаж, видимо, не умел управлять ею как следует. Мы подбили ее. С тех пор я больше не видела ракет.
— Эта ракета, которую мы видели, не боевая,— сказал Уэбб.
— Какая же еще? — недоверчиво спросил Мэг.— Люди из той ракеты, которую мы подбили, вернее те, кто остался жив после падения, говорили не по-моему. Но они были настоящими воинами. В этом мы убедились. И в конце концов нам пришлось перебить их всех до одного — они сражались с нами до конца.
— Во всяком случае,— сказал Уэбб,— эта ракета направлялась в город. Может, конечно, ребята в ней и носят ту же форму, что и те, которые бомбили вас. Может, даже, они и говорят непонятно. Но все равно, они принадлежат к единственной цивилизации поблизости, которая нам известна. Так что придется идти прежним путем.
— Единственное,— закончил он,— что меня тревожит, так это тот факт, что ракета не относится и к моему времени, Мэг. То есть она не относится ни к моему времени, ни к твоему, и мне кажется, что здешние индейцы построить ее тоже никак не могли! Какой вывод из всего этого можно сделать?
Мэг пожала плечами.
— Вывод можно сделать вот какой,— сказал Уэбб.— Сдается мне, что что-то непонятное произошло со временем. Что именно — я сказать не могу — но это совершенно очевидно. Вокруг нас существуют четыре различные эпохи, то есть даже пять,— если принять во внимание то страшилище, которое минут десять тому назад накинулось на нас и эти вот забавные деревца.
— Что-то я не понимаю, о чем речь,— сказал Мэг.
Уэбб понимающе кивнул.
— То же самое в свое время я ответил Рону Дайнину,— сказал он.— То, что я пытаюсь втолковать тебе, теперь, наверное кажется тебе такой же бессмыслицей, как и то, что он говорил мне тогда.
Уэбб на мгновение призадумался.
— Он тогда говорил что-то насчет того, что с машиной времени происходят забавные вещи,— с трудом припомнил Уэбб.— То ли излучение какого-то статистического поля, то