Эмм, ты сказала, что я должна выявить тех, кто служит Владетелю. Я представления не имею, как это сделать. Не можешь ли ты помочь?
* * *
Верна, если бы я знала как, я бы тебе сказала. Кое-кто вызывал у меня подозрения. но большинство – нет. Я так и не нашла способа определить, кто из них сторонник Владетеля. Передо мной сейчас стоят другие, не менее важные задачи, поэтому эту тебе придется решать самой. Только помни, что они могут быть хитры, как сам Владетель. Некоторые, в которых я подозревала врагов, оказались верными нам. А тем, кто сбежал на корабле, я готова была доверить свою жизнь. И была бы сейчас мертва, если бы это сделала.
* * *
Энн, я в полной растерянности. Я даже не знаю, с чего начать! Вдруг у меня ничего не получится?
* * *
«У тебя должно получиться.»
Верна вытерла о подол взмокшие ладони.
* * *
Но даже если я найду способ их вычислить, что мне делать потом? Я не могу сражаться с этими сестрами, учитывая, какой силой они обладают.
* * *
Как только ты справишься с первой частью задания. Верна, я скажу, что делать дальше. Знай, что пророчества могут подвергаться искажению и им грозит опасность. Точно так же как мы с Натаном воспользовались ими, чтобы повернуть события в нужное русло, точно так же и наши враги способны это сделать.
* * *
Верна сердито вздохнула.
* * *
Энн, ты же, наверное, представляешь себе, насколько я занята? От этих докладных записок у меня уже голова идет кругом, но ведь все от меня зависят, все ждут моего решения. И где только ты находила время на все остальное, учитывая такое количество бумажной работы?
* * *
Ты читаешь докладные? Верна, да ты, я гляжу, тщеславна! Или гораздо более сознательная аббатиса, чем я!
* * *
У Верны отвисла челюсть.
«Ты хочешь сказать, что докладные читать не надо?!»
* * *
Ну, Верна, иногда в них попадаются важные сведения. Из докладной ты узнала о пропаже коней. Мы могли бы легко купить лошадей в любом другом месте, но взяли их из дворцовых конюшен для того, чтобы оставить знак. Мы могли бы заплатить за тела, вместо того чтобы идти по столь сложному пути, но тогда ты не смогла бы поговорить с могильщиком. Мы позаботились оставить тебе достаточно следов, чтобы ты обнаружила правду. Некоторые из этих следов были запутанными, но ты проделала отличную работу и пришла к верному выводу.
* * *
У Верны вспыхнули щеки. Она ни разу не задумалась о том, что тела аббатисы и Натана были обнаружены в комнате уже завернутые в саваны и готовые к погребению. Этой подсказки она не заметила.
* * *
Но должна сознаться, – продолжала Энн, – что я не утруждала себя чтением докладных. Для этого существуют помощники. Я просто сказала им, что они должны исходить из собственных суждений и здравого смысла, а потом время от времени брала некоторые докладные, с которыми они работали, и проверяла, какие меры ими приняты. Это заставляло их с должным вниманием относиться к работе, опасаясь, что я сочту неудовлетворительным решение, принятое ими от моего имени.
* * *
Верна была ошарашена.
* * *
Ты хочешь сказать, что я могу просто-напросто разъяснить моим помощницам или советникам свою политику, а потом отдать докладные им? Мне не обязательно их читать? Не обязательно их визировать?
* * *
Верна, ты – аббатиса. Ты вольна делать все, что хочешь. Ты правишь Дворцом, а не он – тобой.
* * *
Но сестры Леома и Филиппа, мои советники, и Дулъчи, одна из моих помощниц, наперебой твердят мне, что я должна это делать. Они настолько опытнее меня! Они дали мне понять, что я не справлюсь со своими обязанностями, если не буду лично принимать решения по докладным.
* * *
Да? – немедленно ответила Энн. – Так-так! Полагаю, будь я на твоем месте, Верна, то я бы не столько слушала, сколько говорила. У тебя неплохо получается метать грозные взгляды. Вот и пользуйся этим.
* * *
Верна ухмыльнулась, на мгновение представив себе сценку, которая разыграется сегодня утром в приемной аббатисы!
* * *
Энн, а что у вас за задача? Что вы намерены сделать?
* * *
Мне предстоит провернуть одно небольшое дельце в Эйдиндриле, а потом, надеюсь, я смогу вернуться во Дворец.
* * *
Ясно, что на этот вопрос Энн отвечать не собирается. Верна подумала, о чем еще нужно спросить и о чем уведомить аббатису. Ей вспомнилась одна важная вещь.
* * *
Уоррен увидел пророчество. Его первое, он сказал.
* * *
Наступила долгая пауза. Верна терпеливо ждала. Когда же ответ пришел, то слова были выписаны чуть аккуратнее, чем раньше.
* * *
Ты помнишь его дословно?
* * *
Едва ли Верна когда-нибудь сможет его забыть.
* * *
Да.
Не успела она начать писать ответ, как поперек страницы появилась надпись размашистым и быстрым почерком.
* * *
Убери мальчишку из Дворца! Убери немедленно!
* * *
Лист пересекла извилистая черта. Верна выпрямилась. Ясно, что Натан выхватил у Энн стилос и написал приказ, а теперь она пытается снова отнять у него стилос. Так прошла почти минута. Потом на странице появился почерк Энн.
* * *
Извини. Верна, если ты уверена, что помнишь пророчество точно, напиши его. Если сомневаешься хоть в одном слове, скажи мне. Это очень важно.
* * *
Я помню его дословно, поскольку оно касается меня, – написала Верна. Вот оно: «Когда аббатиса и Пророк уйдут к Свету в священном обряде, на том огне вскипит котел обмана, и возвысится лжеаббатиса, которая будет править до самой гибели Дворца Пророков. На севере же опоясанный мечом оставит его ради серебряной сильфиды, которую вернет к жизни, и она ввергнет его в объятия зла.
* * *
Снова пауза.
* * *
Подожди, пожалуйста, мы с Натаном его изучим.
* * *
Верна откинулась на стуле и принялась ждать. За окном квакали лягушки.
Верна встала, поглядывая на дневник, и, зевнув, потянулась. Ответа все еще не было. Она снова села, подперев подбородок рукой. Глаза слипались.
* * *
Наконец запись появилась.
* * *
Натан говорит, что пророчество незрелое, поэтому он не может его полностью расшифровать.
* * *
Энн, лжеаббатиса – это я. И меня очень беспокоит, что пророчество гласит, будто я буду править до гибели Дворца.
* * *
Ответ последовал незамедлительно.
* * *
Лжеаббатиса в этом пророчестве – не ты.
* * *
То есть?
* * *
На сей раз ей пришлось чуть-чуть подождать.
* * *
Мы не знаем точного значения пророчества, но уверены, что упомянутая в нем лжеаббатиса – это не ты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});