окажется последней. Я не проиграю и не умру. Пока все они верят в меня.
— Плевать на них на всех. Я верю в тебя. Ты скормишь мне все сокровища мира и я обрету истинную форму! Давай, вали эту зеркальную фигню и скорей к призам!
Кинжал по имени Жадность всегда знал, как подбодрить своего хозяина. Кстати, где сейчас мое оружие? Могу ли я его подозвать даже в таком состоянии? Приветливый, тяжелый холод рукоятки в руке и взмах, который я практически не контролировал — неожиданный животный крик и кошачье шипение. Я упал вниз и успел вяло улыбнуться, перед тем как колено врезалось мне в скулу. Да это не битва — настоящее избиение. Я завалился набок и не понимал, почему еще могу дышать.
— Это все, ты сдаешься? — Зеркальная Кошка пнула меня, откидывая обратно, к самому краю арены.
Дыхание перехватило, красная пленка отказывалась уходить со взгляда. Я задыхался и чувствовал, как отказывают внутренности. Если бы я хотя бы догадывался о том, что ждет меня в Мирэйн, то никогда бы не согласился переступить порог этого места.
— Я никогда не сдаюсь, — против моей воли дрогнувший голос выдал очередную глупость.
— Забавно, — Зеркальная Кошка прыгнула, в этот раз готовая меня уничтожить.
— Весьма, — ответил я.
Я все еще мог говорить, мог двигаться. И я не хотел сдаваться. Кому нужна эта моя победа? Друзьям в комнате ожидания? Клану «Золотой Век», ждущего триумфальное возвращение своего лидера? Безумному кинжалу, требующему сокровищ?
Нет.
Эта победа нужна мне, прежде всего, именно мне. Почему вообще я решил взвалить на себя какие-то обязательства, думать о ком-то, кроме себя? Я не Танк и не герой Поддержки. Моя главная цель — наносить ошеломительный урон и уничтожать врагов. Делать все для того, чтобы нанести безоговорочное поражение. Может быть, я чего-то боялся? Не решался сделать дополнительный шаг и раскрыть весь свой потенциал? Что-то сдерживало меня столь долгое время, а я никак не мог понять, что именно.
— Возможно, время пришло сделать это прямо сейчас? — кому я задавал этот вопрос? Наверное, самому себе.
Я не отключился после Предельной Концентрации, как было уже много раз ранее. Видимо, Характеристик хватало для того, чтобы пережить болевой шок и не обращать внимание на статус дебафа. Уж не знаю как, но я поднялся с пола и выпрямил спину. Вокруг все кружилось, а перед собой я видел лишь блеклый силуэт Зеркальной Кошки, замершей в воздухе в нескольких метрах от меня. Медленное движение, злой рок, стремящийся отнять мою жизнь. Я могу подчиниться, склонить голову и принять смерть. А могу попытаться дать отпор.
Попытаться?
Откуда эти мысли, почему они раз за разом проникают в мою голову? Когда я играл в ВиртРПГ, то никогда не думал о поражении. Сражался в радость и не переживал о том, что вообще могу погибнуть. Да, понятно, что тогда ставки были куда ниже и все, чем я мог заплатить за поражение, было время перерождения персонажа. Но откуда такой негатив? Эта блеклая, преследующая меня пелена смерти, которую я чувствую в каждой битве. С кем бы я не сражался, холодный пот на спине, мокрые ладони и сковывающий тремор в пальцах — откуда они брались, ведь я не чувствовал страха.
— Скажи мне, Зеркальная Кошка, — я применил Первую Помощь, убедился, что Истинная Форма еще активна и перехватил атаку лже-Клариссы, — что заставляет меня бояться таких, как ты? Монстров, рожденных игрой, которые не способны меня уничтожить?
— Ты слаб и проиграешь эту битву, — как заезженная пластинка заскрипела зубами кошка.
— Знаешь, сколько раз я слышал эту фразу? — я попытался вспомнить, все ли враги говорили одно и тоже. — И, самое смешное, я продолжаю выигрывать одну битву за другой. Но вот мое подсознание — оно не слушается, раз за разом подсовывает мне пресловутый «страх». Раз ты хвалишься тем, что являешься точной копией духа Клариссы Шариент, то ответь, кто или что заставляет меня чувствовать страх перед такими, как ты?
Зеркальная Кошка завизжала и попыталась достать меня ударом ноги. Медленно, да и вообще не страшно. Я уже держал ее за запястье, мне даже не нужно было уворачиваться, я просто потянул ее на себя, развернулся и обрушил раненую кошку об пол. Очередной приступ визга, шипения и рыка. Я взялся за запястье покрепче и принялся лупить своим противником по стенам и полу, уже забывая, как пару секунд назад валялся полумертвым «пораженцем» прямо тут.
— Это все, ты сдаешься? — передразнил я Зеркальную Копию.
Кошка ничего не ответила, только попыталась вновь достать меня кинжалом, который успела перекинуть в другую руку. Блеклая, скучная атака, вовсе не похожая на Золотую Лихорадку. Я без труда остановил этот выпад, скрутил руки кошке и завернул за спину.
— Бесполезный, трусливый и слабый клон. Ты не заслуживаешь даже упоминания о великой Клариссе.
— Я часть ее сознания, осколок души, заключенный внутри… А-а-а!
— Молчи, — я приказал крюку схватить клон за разинутую пасть и оторвать кусок. Больше не было желания слушать запрограммированный лепет, который глупцы занесли в голову своей марионетке. — В этом ваш план, Организаторы? Вы пытаетесь смутить, испугать и заставить нас чувствовать страх? Бред. Я раскусил вас — вы не имеете права давать нам такие испытания, что мы не можем выполнить, ведь так? — я схватился за руки Зеркальной Кошки и выломал их, уперевшись ногой ей в спину. Ран, нанесенных с помощью моей версии Шторма хватило, чтобы руки лже-Клариссы с веселым звоном треснули и разлетелись на мелкие части, а их обладательница упала на колени передо мной.
Почему я начинаю понимать это только сейчас? Почему раньше я никогда не задавался правильными вопросами? «Эпоха Звезд» лишь делает видимость того, что перед тобой — непобедимый враг, с которым тяжело совладать. На самом же деле мы побеждали в каждой битве. И действительно сложными боями были те, что мы вели против других игроков. В этом главное коварство инопланетян. Они заставляют сталкивать амбиции игроков и это всегда ведет к печальным последствиям. А эти подземелья — просто способ прокачаться для тех, кто еще не собирается вступать в прямую конфронтацию.
— Забавно. Я ведь действительно поверил в то, что могу вот-вот проиграть. Могу стать очередной жертвой особняка Мирэйн. Но, этого не произойдет. Мы разрушим ваши надежды и заберем сокровища. Станем сильнее и вам придется из