она. — И вина.
Ян кивнул и удалился на кухню. Я поморщился, лишний раз порадовавшись тому, что не забыл вставить в нос фильтры. А то бы могла получиться пренеприятнейшая ситуация, да…
— И как? Нравится? — спросила девушка, дождавшись, пока Ян уйдёт.
— Нравится, — кивнул я. — Не зря старался.
— Мне тоже нравится, — ответила она.
— А что это там, в Локации, вообще было? — решился прервать вновь повисшее молчание прямым вопросом я.
— «Эволюция», — ответила моя собеседница. — Переход на SSSS-ранг существования.
— Оу… — произнёс я. Ответ прозвучал ёмко, но толком ничего не объяснил. — А, что, для этой «эволюции» обязательно, мм… тело?
— «Эволюция» — вообще штука очень индивидуальная, многовариантная и очень сильно зависит от удачи. Мне повезло — сложились подходящие условия. Я воспользовалась случаем и не прогадала. Ты недоволен? Вроде бы это был честный обмен? Тебе ведь был очень нужен тот тухлый рыцарь?
— Я? Нет, не недоволен, что ты, — поднял руки в «сдающемся» жесте перед собой. — Отнюдь, я тебе благодарен: этот «тухлый» сидел у меня костью в горле. И отдать за помощь в его поимке десять «ядер» SSS-ранга я считаю для себя вполне приемлемым. Я только одного не понял: откуда ты там вообще взялась? Как смогла попасть в закрытую Инстансную Локацию? Это ведь было не под силу даже Богине?
— Мелковата богиня, — презрительно поморщилась девушка. — Захотела бы Богиня попасть, попала бы.
— А ты? Это ведь был не первый раз, когда ты за мной следила?
— Мне было интересно, вот я и следила, — пожала плечами девушка. Тут как раз вернулся Ян с заказом. Лично решил принести — чуял, видно, что отнюдь не простая гостья пожаловала на его порог.
Он поставил перед ней большую тарелку с вкусным, даже на вид, бифштексом. Девушка же недовольно поморщилась.
— Сырого мяса. Много. Не этот обглодыш, — заявила она Яну. Тот склонился в поклоне, сказал: «Сей момент», и поспешил обратно на кухню.
— Но как? — вернулся к интересовавшей меня теме я. — Как ты смогла проникнуть в Инстанс?
— Помнишь, — произнесла она задумчиво разглядывая так и оставленный на столе бифштекс. Его, тарелку и нож с вилкой. — В лесу. Когда ты проснулся в моих лапах?
— Помню, — кивнул я, непроизвольно поёжившись. Такое забудешь! — Ты тогда лизнула меня.
— А ты лизнул меня в ответ.
— Было дело, — слегка виновато почесал в затылке я.
— Я, тем самым, попросилась к тебе в Группу. А ты, ответным лизанием, на это согласился, — сказала она, после чего взяла кусок жаренного мяса в руки и принялась откусывать от него большие куски, практически не жуя их проглатывая. Смотрелось это… дико. Тёплый жир с него тёк по рукам и капал на столешницу.
— В Группу… — произнёс я, заворожённый и зрелищем, и настигшим пониманием. Затем встряхнулся и задумался. Потом нахмурился. — Но в Группе же только шесть человек может быть? А как же тогда, в Авалоне, в подземелье с крысами? Нас же там было шестеро. Считая тебя — семеро. Кто-то лишний…
— Шесть ЧЕЛОВЕК, — ответила она, уже полностью успев расправиться со всем куском мяса. — А я — не человек. К смешанным Группам это правило не относится. Ты же помнишь, что у одного из вас была ещё сова. С ней получается уже восемь, нет?
— Но сова же — фамильяр Герина…
— Какая разница, как это назвать? Добровольно заключённое соглашение о пребывании в одной Группе. Добровольная двусторонняя связь, — пожала плечами моя собеседница, принявшись… вылизывать от жира свои ладони. Что смотрелось ещё более дико… хотя, нельзя сказать, что отвратно. Делала она это с непринуждённой грацией и даже каким-то обаянием, что ли?
— То есть, ты в тот момент стала моим фамильяром? — расширил глаза в удивлении я.
— Может, ты моим? — хмыкнула она.
— Может… — вынужденно признал я, учитывая ту разницу в силах, что была у нас в то время. Хотя, разница эта и сейчас сохранялась: подумать только — четыре S! Я даже и не думал, что такие ранги здесь вообще существуют. Это аналог какого же уровня?
Если два S начинается с 280-того и заканчивается триста шестидесятым, имея разницу в восемьдесят уровней, а один S с 210-того, заканчивается 280-эм и имеет разницу в семьдесят уровней, то, если умозрительно продолжить прогрессию, то между SSS и SSSS должна быть разница уже в девяносто уровней. То есть, это 450-эй уровень минимум! Подумать только… с каким же монстром я сижу сейчас спокойно за одним столом прямо посреди населённого города!
— И что же, ты все эти годы следила за мной?
— Наблюдала, — поправила она меня, закончив вылизывание ладоней и взявшись за кувшин с вином, из которого принялась пить прямо через край, не утруждая себя предварительным наливанием его содержимого в бокал. — Ты заинтересовал меня, — сказала она, ставя на стол уже полностью опустевший двухлитровый кувшин. — Ты смешной. А мне было скучно. Да и: Эволюция — дело удачи, а тебе везло. Я не считаю время потраченным зря.
— Эволюция… — повторил за ней я. — И, что же она тебе дала?
— Кроме перехода на новый ранг силы? Возможность иметь второй —