— Так в городе-то, поди, энергии больше. Там он ее тоже собирает?
— В городе собирать энергию запрещено.
Вот так раз. Маг самый сильный во всей провинции, и ему кто-то что-то может запретить.
— А если не послушает? — поинтересовался я.
— Бывают такие случаи. Только редко — рисковать дураков нет. Если Магистры найдут в городе накопитель, мага ждут крупные неприятности.
Все интереснее и интереснее. Кроме магов бывают еще и Магистры, оказывается.
— Естественно, кто же волшебной-то энергией делиться захочет? Магистрам она и самим пригодится, — предположил я.
— Не нужна она Магистрам. По крайней мере, в таких количествах, как магам. Их волшебство совсем по-другому работает. Как, не спрашивай. Чего не знаю, того не знаю. Знаю только, что Магистру достаточно для волшебства той энергии, что находится в данный момент вокруг. То есть магического фона. Накопителями Магистры почти не пользуются.
Вот так так. Однако Дим не совсем прав. Есть у Магистров своя корысть. Разложи маг в городе свои накопители, магический фон явно будет меньше. Закон сохранения энергии. Если где-то прибавилось, где-то не может не убыть.
Все это очень интересно, но пора, пожалуй, переходить к главному. Что-то я здесь засиделся, так можно и засветиться. В смысле, попасть в поле зрения недоброжелательного мага. А о главном для меня на сегодняшний момент надо расспросить обязательно.
— Скажи, друг… Ты не против, что я тебя так называю?
— Нет, гав. То есть рад. Спасибо, что называешь меня другом. Не каждый захочет дружить с собакой.
— Но ты же не совсем собака. И потом, против собак я ничего не имею. Я о чем хотел спросить: маги как, свое слово держат?
— Это смотря какие. Нашему я бы доверять не стал.
Я бы тоже не стал. Дим подтвердил мои худшие предположения.
— А нельзя ли с них как-то получить такое обещание, которое они не смогут нарушить?
— Можно ли получить такое обещание? Если ты о том, есть ли оно, то оно есть. А вот получить его…
В голосе Дима читалось явное сомнение.
— И все же расскажи. Вдруг получится?
Дим посмотрел на меня с сочувствием:
— Ладно. Есть одна клятва, которую ни один маг не нарушит. Он должен дать обещание перед лицом дарующего искру.
— Это как? Где оно, это лицо?
— Нет никакого лица. То есть оно, конечно, есть, но совсем не здесь. Это так говорится. «Перед лицом дарующего искру клянусь выполнить обещание».
— И все?
— Еще, что именно он обещает.
— Понятно. А такое обещание маг точно не нарушит?
— Точнее не бывает. Утрата искры слишком серьезная вещь, чтобы с ней шутить. Вот только получить такое обещание…
И Дим опять с сомнением покачал головой.
— Спасибо, друг. Быть может, ты меня спас. Ладно, пойду я. Если удастся, еще зайду в гости.
И я начал готовиться к проходу в дверь.
В это время на лестнице раздались тяжелые шаги мага. И это метров за пятьдесят… Точно, он какими-нибудь спецэффектами пользуется. Нельзя же так топать.
Я бросился к двери как ошпаренный и был отброшен назад защитным пологом. Эх, не вовремя, совсем не вовремя! Скорость, с которой я выкинул все мысли из головы, была просто потрясающей. Порой я сам себе удивляюсь. Собрав в кулак всю волю и запретив себе думать о том, что Баралор вот-вот будет здесь, я шагнул через порог и через секунду облегченно вздохнул, оказавшись в своей комнате.
5
Маг появился буквально через полминуты. Привычным движением снял с двери защитный полог и с подозрением оглядел комнату. Так и не найдя ничего предосудительного, он посмотрел наконец на меня:
— Ну как, жив?
— Да вроде бы, — интересно, мне здесь еще какая-то опасность угрожает кроме ранее перечисленных?
— Воздействие защитного полога второго уровня вещь непредсказуемая. Бывают случаи отсроченного влияния, — пояснил свой интерес маг.
Я ощупал себя. Руки на месте, ноги на месте. Пока никакого отсроченного действия не наблюдалось. А я ведь несколько раз получил разряды магической энергии от того полога, что закрывает мою дверь, о чем маг не знает.
— Пока все как раньше. Никакого отсроченного действия, — поспешил заверить я.
— Если что заметишь, сразу дай мне знать.
И чего это он вдруг стал заботиться о моем здоровье?
— Обязательно, — пообещал я, на всякий случай спрятав руку за спиной и скрестив средний и указательный пальцы, — в самом срочном порядке.
— Ну, ладно, отдыхай, завтра тебе еще о дамах рассказывать.
И маг покинул комнату, не забыв включить защитный полог.
Надо бы план на завтра составить. Лектором я никогда не был, и как правильно составлять этот план, не представлял. Да и о чем, собственно, рассказывать, а о чем не стоит? Ладно, по ходу дела определюсь. Я еще около часа поразмышлял над тем, что мне надо сделать завтра, под мерное мерцание факелов. Они горели уже не первый день и, судя по всему, гаснуть не собирались. Интересно почему?
Любопытство, любопытство — оно источник наших проблем и удивительных открытий. Я придвинул к стене табурет и попытался вытащить факел из держателя. Не тут-то было, факел был прочно прикреплен к стене. Умеют здесь делать факелы, ничего не скажешь. Я пробовал тянуть и крутить — ничего. Вдруг что-то щелкнуло, и ручка факела распалась на две половины. Верхняя часть осталась закрепленной на стене, а нижняя оказалась у меня в руках. Там, в небольшом углублении, лежал светящийся мягким оранжевым светом хрустальный шарик. Факел погас, хорошо, что он был не один. Ага, понятно, то есть совершенно не понятно. Ясно, что огонь подпитывал этот своеобразный светящийся аккумулятор. Но как? Подумав немного, я присоединил к факелу ручку, прижав ее и повернув. Факел не загорелся. Видимо, нужен был огонь, чтобы заставить гореть его вновь, или что-то еще. Поджечь факел мне было нечем, донести его до соседнего тоже не получалось, он был крепко приделан к стене. Ладно, если что, скажу, что его задуло ветром. Маг, конечно, не поверит, но здесь уж ничего не поделаешь.
Утром, о чудо, я получил завтрак. После всего здесь произошедшего я сомневался даже в этом. С Баралора станется, вполне может сделать вид, что забыл. Видимо, сегодня маг не склонен к экспериментам или решил, что вчера мне и так достаточно досталось и надо с пакостями повременить. Уже привычный для меня фантом доставил поднос с едой и, немного погодя, о чудо, чашку горячего ароматного кофе. Чувствую, не к добру такая щедрость.
Подождав, пока я все съем и примусь за кофе, фантом подхватил меня и потащил по уже знакомому маршруту — в кабинет Баралора. Прямо так, с чашкой. Вот ведь мелкий пакостник, это я про мага, не мог же фантом действовать без его распоряжения. Кофе угостил, вроде как проявил вежливость, но… Вы пробовали пить кофе на лету? Вот то-то. Лучше и не пытайтесь, ничего хорошего из этого не получится. Легче его расплескать.
Ругался я недолго. Еще не хватало доставлять радость злобным магам своим огорчением. Так что к моменту приезда в кабинет Баралора я принял вид самый благодушный. Как будто пить кофе на лету было моим любимым занятием. Чем изрядно огорчил мага. Зато его разочарованный вид послужил мне хорошей компенсацией за наполовину разлитый кофе и попытку испортить мне настроение. В общем, получилось баш на баш.
— Ну что, готов рассказывать о дамах? — спросил маг скрипучим голосом.
— О дамах или о хороших манерах? Выберите тему, уважаемый.
— Хочешь сказать, что это не одно и то же?
— Совсем не одно и то же. Хорошие манеры тема слишком узкая. Все, что можно сказать о дамах, в ее рамки явно не поместится.
Баралор неопределенно хмыкнул.
— Давай о дамах. О манерах ты уже рассказывал вчера.
— Хорошо, вернемся к манерам позже. Поговорим немного о женщинах.
Я собрался с мыслями.
— Итак, женщины. Тема эта бесконечна, в рамках предложенной нам программы мы сможем затронуть лишь малую ее часть. Они наша награда и наказание, вестницы мира и повод к войне. Ветреные и верные, добрые и сварливые. Они могут войти в горящую избу и остановить коня одним лишь взглядом. Они могут выводить нас из себя, часами крутясь перед зеркалом, а потом очаровать одной лишь улыбкой. Из всех загадок мира они одна из самых загадочных.