Но и суровая зима на носу. Рассчитывай на то, что все время придется сидеть дома.
— Ну, — возразил он, — полагаю, что мог бы…
— Иерн, — перебила она его, — ты только что назвал себя ребячливым, быть может, так оно и есть в известной мере, но в главном ты — мужчина, энергичный и не любящий отдыха. Неужели ты сможешь вести жизнь наложницы мужского рода?
«Сумею ли?» — удивился он про себя.
— А надо ли? — услышал он свой напряженный голос.
Она помрачнела.
— Да. И… о Боже… — Она стукнула кулаком о землю. — Чем больше я думаю об этом, тем более думаю, что подобная ситуация отравит наши отношения. Быть может, нам все-таки лучше расстаться? Как бы долго ни продлилась разлука.
— Нет! — он вспыхнул гневом. — Зачем держать меня пленником? Разве я не заслужил доверия?
— Орион — предмет для нас чересчур важный, мой дорогой. Чересчур важный для меня самой. — Она выложила все напрямик. — Ты ведь говорил, что как сеньор своего Клана выказывал особое расположение маураям.
«Я могу накричать на нее и разрушить то счастье, которого мы добились, — сверлил новый голос голову Иерна. — Или же я могу ответить осторожно, вдумываясь старательнее, чем когда-либо в жизни».
Пытаясь умно подбирать каждое слово и говорить ровным голосом, он поежился.
— Роника, слушай. Действительно, я стремился к более близким отношениям с маураями. Но… тогда я считал, что будущее науки и техники принадлежит им. А у вас я узнал, что Союз продвинулся в этом направлении, быть может, дальше. Неужели оба пути несовместимы?
Неужели освобождение Союза означает гибель маураев?
— Ах нет, — прошептала она. — Я же говорила тебе, что Орион — не оружие. По крайней мере, он не может убивать людей миллионами. Если все сложится как надо, мертвых не будет.
— Итак, ты можешь работать над ним с чистой совестью?
— Да. — Нелегкое воспоминание о Плике вползло в память Иерна. Он отбросил его, повинуясь порыву… как во время того полета в бурю или перед прыжком из Скайгольма. Иерн ощутил, что это решение давно тайно созревало в нем. И теперь вырвалось на свободу.
— Почему тогда я не могу присоединиться к вам? — потребовал он ответа.
— Что? — вослликнула она.
Голос его отдавался в голове.
— Запиши меня в вашу лавочку. По твоим обмолвкам я уже отчасти представляю, чем может оказаться ваш Орион. Если я не ошибаюсь — великолепно. Я хочу помочь вам. И если я не прав, все равно постараюсь помочь вам. Я предлагаю вам свои услуги… помимо технического образования, я еще и первоклассный пилот. Могу сделать пару полезных предложений. Роника, бери меня.
— Иерн, Иерн, Иерн! — Он заключил ее в объятия. — Иерн, мы вместе увидим, как взойдет Орион.
Вовсю свистел ветер, волны мощными валами катились к берегу: от Северного полюса надвигалась зима.
Глава 17
1
Новый порыв ветра вырвался из Саунда и, взмыв над городскими домами, сбросил дождь на крыши и улицы. Вода хлестала струями, бурлила в канавах, поблескивала на мокрой мостовой, под фонарями, гнавшими раннюю тьму. Улицы были полны пешеходов в плащах с капюшонами, велосипедистов и мотоциклистов в пончо, пузырились лужи, мылись под дождем автомобили и автобусы, то и дело проскакивал всадник, проползала телега, влекомая животными. Гудки, звяканье, стук… шумные вокзалы, дворы, доки, фабрики, работавшие допоздна. В небе — огненные вывески таверн, ресторанов, игорных домов, театров, публичных домов.
К. дверям их жались бродяги, другие слонялись по переулкам, стараясь удержать в себе тепло, которое приносила доставшаяся по случаю кружка дешевой выпивки или сигарета с марихуаной.
Патруль Инспектората шествовал по нижнему Сиэттлу, намерзая ледяной коркой, от них разбегалось молчание, и повсюду сапоги маураев топали в неимоверной тишине. Все были вооружены, не просто дубинками и ножами — пистолетами и винтовками. Патрульные шли тесным строем и неприязненно поглядывали по сторонам. Казалось, они были бы рады открыть огонь… это мягкосердечные-то маураи, так стремившиеся после войны завести здесь друзей.
Но дом Элвина Халмера не видел их. Он прятался среди старых домов, местами еще сохранившихся в индустриальных районах, проглотивших соседние кварталы. В теплой гостиной, уставленной всяческими реликвиями, неяркие отблески очага ложились на пастельные обои.
Устройство камина было тщательно продумано, но сложен он был из грубых камней, над резными костяными подсвечниками на каминной доске висела эмблема Волка, выжженная на куске моржовой шкуры.
— Шах… и как будто бы мат, — объявил Плик.
Его хозяин и страж поглядел на доску.
— Черт побери! Ты прав. Ну что ж, неплохая партия. — Тон его противоречил словам.
Плик распрямился и вылез из-за стола к буфету с бокалом в руке, чтобы налить себе виски. Норрмен покачал головой.
— И как это ты умудряешься? — удивился он. — Пьешь так, что вот-вот разоришь Ложу, и тем не менее выигрываешь у меня три партии из четырех.
— Быть может, тебе тоже лучше бы выпить, — предложил Плик. Теперь его англиш был вполне приличным. — Раз Ложа проявляет ко мне любезность и платит за все, наверное, я могу поделиться с тобой. По-своему я прав: твои хозяева хотят, чтобы я был доволен своим заточением, а кто может радоваться, когда пить не с кем.
Элвин нахмурился:
— Ты же знаешь, что я тут ничем не могу тебе помочь, мне надо сбросить лишний вес.
Среди маураев своего возраста он бы не вызвал удивления, Однако в этих краях полнота не была в обычае.
Плик ухмыльнулся. Жидкость забулькала в горлышке бутылки.
— Я знаю, я как раз сочинил для тебя песню, мой друг.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну же… я говорил тебе, что дома был сочинителем всяких баллад.
Позволь, спою — без сопровождения…
Доктор сказал — диета: так есть, а вот этак пить.Я кивнул и подумал: все-таки будут кормить.Потом заглянул в тарелку — крохи, но главная боль:В моем бокале водичка, а не алкоголь.Боль! Боль! Боль! Водичка не алкоголь!Боль! Боль! Боль! Водичка не алкоголь!
— Неплохо для тебя, — буркнул Элвин.
Плик вернулся в свое кресло.
— Слушай дальше.
Милка, моя умилка! Я в ужасной тоске —Кормят меня как птичку, ругая при каждом глотке.Мой рацион, голубка, очень похож на ноль,Но хуже всего: водичка не заменит мне алкоголь.Боль! Боль! Боль! Водичка не алкоголь!Боль! Боль! Боль! Водичка не алкоголь!
(Следующий куплет требует женского голоса.)
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});