— Лемла, почему ты меня спрашивала об Андрее? — Саша решил уточнить. Почему именно сейчас? Наверное, хотел отвлечься от своих мыслей.
— Он хороший человек. Мне он нравится. Вы ему рассказали?
— Нет, — солгал Саша.
— Мне нравится, что он разговаривает со мной как с человеком, а не как со служанкой, — пояснила она.
— А я? Разве я говорю с тобой, как со служанкой?
— Нет, извините. Я не хотела ничего…
— У нас это норма.
— У вас нет рабов? — удивилась Лемла.
— Нет.
— Но кто же тогда работает? — удивилась она.
— Мы все работаем. Рабство у нас считается преступлением, — Саша принялся за еду. Ему не хотелось споров со служанкой. Вообще она резко контрастировала с теми слугами, которых он видел в тренировочном лагере. «Не думаю, что она рабыня. Слишком разный подход к жизни. Скорее всего, она наёмный рабочий».
Лемла ещё некоторое время сидела, потом спросила:
— А кто эта девушка?
— Кейт, она наш научный сотрудник.
— Ваша жена?
— Нет, — удивился вопросу Александр.
— А я думала, что жена. Простите, мне здесь не место, — Лемла встала. — Вы меня отпускаете?
— У меня только один вопрос: вы же… вольный человек?
— Да, иных в Резиденции нет. Кому охота иметь дело с животными.
— Да, конечно… — ответил он, обдумывая новую информацию об общественном устройстве. — Иди, Лемла, спасибо тебе.
Она с улыбкой поклонилась и вышла. Саша снова подумал о себе и Кэтрин. Если он её потеряет, то жизнь перестанет иметь смысл. Он не мог больше представить, как будет жить без улыбчивой и каждое мгновение разной Кэтти.
Через полчаса вернулся Андрей, он был задумчив, и Саша спросил его:
— В чём дело?
— Всё в порядке, но Император попросил продать имеющееся у нас оружие.
— Надеюсь, ты отказал?
— Разумеется…
— А он?
— Ответил, что понимает, и не будет настаивать. Я до сих пор не понял Императора: что он от нас хочет? У меня складывается впечатление, что ему нужно лишь наше оружие.
— Возможно. Почему бы и нет? Ты же сам говорил, что у них проблемы с Симирией и Долерасом.
— Слишком узко.
— Почему? Вполне достаточно. Внешняя угроза довольно сильна. Ему нужна гарантия безопасности, а её может дать только оружие, — ответил Саша и замолчал. Было видно, что Андрей хочет что-то сказать и не может, поэтому Саша спросил: — Что-нибудь ещё?
— Нет, я просто устал. Пойду, отдохну.
Андрей вышел, и Александр снова один. Друг явно о чём-то промолчал. Ну да ладно, если нужно, расскажет. Саша снова посмотрел на Кэтти…
«Боже…» — только и промелькнуло в голове…
* * *
Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.
— Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны, — произнёс Император. — Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?
— Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.
— Не доверяют?
— Да. Причина в этом.
Император задумался, потом сказал:
— Садись.
— Благодарю, — кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.
— Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?
— Да, мой Император.
— У тебя есть предложение?
— Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.
— Да-а, в этом ты прав, — Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил. — Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?
— Это должно было когда-нибудь случиться.
— Нет, — отрезал он. — Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.
— Вы считаете, они как-то связаны с этим?
— Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.
«Их глаза зорки, а наши слепы», — думал Император. — «Как же мало информации!»
— Но могут пострадать и посланцы, — заговорил Анриус. — Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.
Император кивнул, но добавил:
— Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.
— Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они… точнее не складываются.
— Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.
— Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.
— В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.
— Но зачем им говорить неправду, Мой Император?
— Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.
— Лично мне они сразу не понравились, — поддержал Анриус.
— Возможно, а их открытость — притворство, попытка запудрить мозги, — добавил Император и отпил немного вина..
— И что мы будем делать? Усилить наблюдение?
— Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.
— Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.
— Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить? — Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.
— Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом…
— И кто же их тайный учитель?
— Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.
— Не вяжется, — подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол. — Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.
— Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами! — воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле. — Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});