— Мистер Мэтьюс, может быть, кто-то другой хотел бы…
— Ах, не переживай. Так я хотя бы отблагодарю тебя за то, что работаешь сверхурочно. Трудолюбие — одно из самых ценных качеств, Арианна. И я рад, что в тебе оно есть.
— Но…
— Считай это моим очередным заданием. Вот, — он кладет конверт на стол. — Это не обсуждается.
Рассказываю вечером Мони события своего ужасного дня, наблюдая, как подруга ехидно надо мной посмеивается. Она умеет посочувствовать. Показываю ей пригласительный, хотя до сих пор не знаю, стоит ли мне появляться на этом дурацком вечере. У меня нет подходящего платья, да и я прекрасно понимаю, что увижу там Ричарда. А если он придет туда не один? Это окончательно разобьет мое сердце.
— Значит, завтра у нас будет шопинг, — говорит подруга, дослушав мой рассказ.
— Я не пойду, Мони.
— Ты пойдешь, — спокойно заявляет она, читая пригласительный. — Иначе я сама запихну тебя в машину и силой заведу в здание. Поэтому выбирай — либо ты идешь сама, либо тебя отведу я. Могу подключить Чарли. Он обожает доводить Росса, поможет и мне сделать это с тобой.
— А ты определенно на моей стороне, — говорю я с сарказмом, а Мони звонко хихикает.
— Зато, я отлично договариваюсь. Значит, завтра шопинг, так?
Субботнее утро начинается с неожиданного звонка в дверь. Мы с Мони настороженно переглядываемся, потому что ни она, ни я не ждем гостей.
Подруга открывает дверь, что-то мило щебечет, пока я готовлю завтрак. Наверное, к ней заглянул Чарли.
Увидев ее с огромным букетом красных роз, не могу сдержать улыбки. Я рада, что судьба свела ее с Чарли. Они прекрасно подходят друг другу.
— Чарли просто душка, — говорю я, указывая на цветы.
— Вообще-то, у нас есть небольшая проблема. Здесь напечатано «Для тебя», а еще есть подпись «Р.».
Улыбка сходит с моего лица, как только в голове закрадывается мысль, что эти цветы могут быть и для меня.
— «Р» значит… — начинаю я…
— Росс, а может и Ривер, а еще это может быть Роли. Твои шансы удваиваются, подружка.
— А если это Чарли? Может быть, тебе стоит у него спросить?
— Нет, по крайней мере, не сейчас, — улыбается Мони.
После нескольких часов утомительного блуждания по магазинам и бесконечных примерок кучи платьев, я наконец-то таки нахожу то самое, в которое влюбляюсь с первого взгляда. Красное сатиновое платье, которое приятно облегает фигуру, расширяясь книзу. В нем я похожа на прекрасную русалку. Даже Мони гордо одобряет мой выбор.
После долгих сборов, такси привозит меня в самый центр Чикаго, к одному из бизнес-центров, где сегодня и состоится прием.
Меня вежливо приветствует персонал, и честно говоря, становится немного неловко, когда среди официанток я замечаю знакомые лица, с которыми еще совсем недавно делила подносы и количество пустых бокалов. Они делают вид, что не знают меня, хотя затем сдержанно улыбаются, как только я оборачиваюсь. Кажется, сегодня вечером у них будет отличная тема для обсуждения.
Заметив где-то в углу Клэр, сразу же иду к ней, чтобы чувствовать себя немного комфортнее. Думаю, она тоже не особо любит такие вечера, учитывая, что она почти ни с кем не общается.
— Ари, ты просто….вау, — восхищается она, глядя на мое платье.
— Ой, ну что ты, Клэр. Это всего лишь платье, — отшучиваюсь я. — Ты тоже прекрасно выглядишь.
— Я думала, тебя здесь не будет.
— Мистер Мэтьюс неожиданно вручил мне приглашение вчера вечером. Он сказал, чтобы я составила тебе компанию. Не смогла ему отказать, — хихикаю я.
— Тогда, сегодня будет гораздо веселее, чем обычно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Официант предлагает нам шампанское. Мы с Клэр переглядываемся, и берем бокалы. Вечер начинает мне нравиться, приятная музыка успокаивает, да и есть, о чем поболтать с Клэр.
Почувствовав, как кто-то положил руки на плечи, да и заметив изумленный взгляд Клэр, резко оборачиваюсь и сама удивляюсь не меньше.
— Что ты здесь забыл? — бесцеремонно спрашиваю у Дейва.
— А я думал, ты обрадуешься. — Он расплывается в улыбке, глядя на меня слишком сладко.
— Нет. Ты ошибся.
— Как насчет танца? — снова продолжает он, протягивая руку.
— Тебе стоит поискать другую партнершу. Я не танцую.
— Ари, иди потанцуй, — вмешивается Клэр, и если бы она только знала, о чем просит. — Тебе не стоит здесь киснуть весь вечер.
— Нехорошо игнорировать просьбу подруги. — Его томный взгляд становится еще настойчивей. — Ари, пожалуйста. Это просто танец.
Искоса взглянув в сторону Клэр, которая уже куда-то сбежала с бокалом шампанского, вздыхаю от безысходности, сразу же вспоминая нелестные выражения Мони, которые она обрушила на меня позавчера.
Дейв ведет меня в сторону танцующих пар, и мне кажется, что на нас смотрят абсолютно все. Надеюсь, Ричард где-то далеко, а лучше бы его вообще здесь не было. Вижу, как из толпы мне машет Клэр, и я натянуто ей улыбаюсь.
Стараюсь, чтобы между нами была хотя бы небольшая дистанция, но Роли хитер. Я должна была это предвидеть. Почувствовав, как он провел рукой по спине и прижал меня к себе поближе, пытаюсь не смотреть на него. Хоть с этим у меня нет проблем.
— Ты сегодня так красива, — сладко шепчет он, наклонившись к уху. — Крошка Ари превратилась в прекрасный цветок.
— Оставь свои заготовленные комплименты для кого-нибудь другого. Это просто танец, не забывай.
— Разве, я не могу сделать комплимент девушке, которая мне очень нравится? — От его слова щеки наливаются румянцем. Надеюсь, когда-нибудь он замолчит.
— Можешь, но просто знай, что с некоторых пор я не верю ни одному твоему слову. — Он смеется.
— Раньше ты не была так жестока со мной. Помнишь, как мы гуляли по ночному городу? Помнишь, как тебе это нравилось?
Тогда, я смотрела на мир в розовых очках, полагая, что безнадежно влюблена в Дейва Роли.
— Дейв, перестань. Зачем ворошить прошлое?
— Я скучаю по этим моментам, — чувственно говорит он.
— Раньше ты это не ценил.
— Раньше я был другим.
Наши взгляды встречаются, и на мгновение я вновь переношусь на два года назад. Раньше и я была другой. Роли наклоняется чуть ниже, как тогда, когда он поцеловал меня впервые. Кажется, это было на одной из студенческих вечеринок. Тогда я просто потеряла голову.
Дышать становится тяжело, и мне кажется, что воздух вот-вот закончится. Отстраняюсь от Дейва, делая шаг назад.
— Извини, мне что-то нехорошо. Я хочу на улицу.
Миновав толпу, выхожу на свежий воздух, делая глубокий вдох и выдох. Воспоминания смешались в клубок. Хочу забыть об этом. Не хочу, чтобы они вообще напоминали о том, что сейчас уже не имеет никакого значения.
— Может, все-таки скажешь мне правду? — Услышав голос Ричарда, резко оборачиваюсь, наблюдая, как он подходит ко мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Правду? Что ты хочешь знать? — Его взгляд медленно, так проникновенно опускается по моему телу. Я вижу, как уголки его губ дергаются в улыбке. Мне нравится, когда он такой.
— Ты и этот… — подумав о Дейве, Ричард тут же мрачнеет.