Принц любовно огладил подарок, начиная сканирование предмета магическим зрением, а принцесса тактично отключила заклятье, оставляя брата наедине с новой забавой. Кристалл Колебателю Земли Элия планировала вернуть несколько позже, когда будет абсолютно уверена в здоровье дедушки Леоранда.
Прогулявшись еще с полчаса по саду, Элия перенеслась в свои покои. Она поработала до тех пор пока закатные краски за окнами не начали сменяться бархатным покрывалом сумерек, на котором владычица Ночь станет вышивать звездный узор в свете ночника-луны.
- Элия, - позвали шепотом, в котором звучало такое ликование, что богиня удивилась тому, что это шептали, а не орали во все горло, поднимая на ноги не только королевский замок, а и весь Лоуленд - Мир Узла.
- Что Источник? - откликнулась принцесса нормальным голосом.
- Ты была права! - уже громче, сдерживаться не было никаких сил, провозгласили Силы.
- Я всегда права, - привычно отшутилась Элия.
Эта ее особенность 'быть правой' не то, чтобы не нравилась Богине Логики, но, хоть и была полезной, зачастую обходилась весьма дорого. Если принцесса была права, а кто-то из настаивающих на своем родственников нет, то это здорово бесило мужчин, а если, вопреки логике, женщина все-таки ошибалась, то тут уже не только бесилась, но и попадала в крупные неприятности она сама.
- Так в чем я права на этот раз? - переспросила богиня маленький золотистый шарик - материальное проявление энергии Сил.
- Лео выздоровел полностью! - с непередаваемым облегчением поделился радостью Источник.
- Отлично! - разделила восторг Сил принцесса.
- Да-а-а! - собеседник, не зная, как еще выразить свой восторг, рассиялся до размеров хорошей шарообразной подушки, переливающейся всеми спектральными цветами. Можно было, конечно, принять плотский облик, схватить Элию в объятия и покружить по комнате, как иногда делали братья богини, но Источник стеснялся - раз, и боялся того, что как-нибудь ненароком вдруг уронит свою ношу, вот стыд-то будет - два! Лучше уж радоваться так, в нематериальной безопасности.
- Когда они со Стэлл закончат, тряхни Лимбера, ему невредно будет с Леорандом перемолвиться словечком-другим, а девочки подождут, - дала ценные указания Элия, вовремя вспомнив об обещании, данном отцу.
- Обязательно, - согласились Силы, брызнув напоследок фейерверком искр, и тактично испарились, пока не указали на дверь. Ибо Элия с дедушкой говорить не планировала, а вот какие-нибудь 'мальчики' Богиню Любви вполне могли дожидаться. Удивительным было бы не их наличие в непосредственной близости, а отсутствие.
Мальчики действительно дожидались, вернее, только один, и мальчиком он, к великому огорчению страдающих от проделок миров, перестал быть довольно давно. Герцог Лиенский, едва дождавшись окончания разговора принцессы с Источником - заклятье из силы Звездного Тоннеля работало так, что даже Силы Лоуленда не могли уловить его плетения, - вышел на связь.
- Привет, леди Ведьма, ждешь гостя?
- Это ты себя имеешь в виду? - проформы ради уточнила Элия с легкой усмешкой.
- Ага, - с нахальной ухмылкой подтвердил Элегор, вскинув голову. Непокорная прядь черных волос упала на лоб.
- И даже если я скажу, что тебя точно не жду, не отвяжешься, - продолжила цепочку логических умозаключений женщина, прохаживаясь вдоль окна.
- Тебе такой умной жить не страшно? - благоговейно-опасливым полушепотом поинтересовался неугомонный авантюрист, почему-то оглядывая через заклятье гостиную, где, несмотря на ночь, горела лишь одна лампа-бра у пары кресел. Света было гораздо меньше, чем уютных, мягких теней.
- Конечно, страшно, а почему ты думаешь, я одна в постель не ложусь? - отшутилась принцесса, протягивая другу руку.
- Знаешь, я как-то о тебе в постели вообще не думаю, ты уж извини, - звучно хлопнув по ладони подруги при телепортации, нагло объявил герцог. Оказавшись в замке, он тут же плюхнулся в кресло, не потому, что устал, а чтобы показать, что он пришел сюда всерьез и надолго.
- Не-е-т, - зловеще прошипела богиня, занимая соседнее сидение. - Такое оскорбление смывается только кровью, давай, говори быстро, зачем пришел, а потом я начну вырезать на твоем теле кровавые узоры!
- Ух ты! - восхитился кровожадному обещанию Элегор. - А на какую тему? Пейзажи, портреты, натюрморты или просто геометрические узоры?
- На эротическую, - глумливо хихикнула Элия, - распишу тебя и покажу Энтиору, он так раззадорится, что тут же начнет домогаться.
- Да, ты жуткий враг! - передернувшись против воли - домогающийся вампир казался герцогу страшнее любой пытки - признал герцог и прочувствованно прибавил: - Какое счастье, что я тебе друг! Именно поэтому, кстати, и пришел в этот поздний час, жертвуя сном.
Богиня, зная, насколько мало проводит в горизонтальном состоянии непоседливый бог, громко скептически хмыкнула.
- Твоим, - поспешил внести исправление в торжественную речь Элегор с хулиганской миной, - и рассказать, о том, как прошло плавание на Шшиисуц!
- О? - оживилась принцесса, предвкушая занимательное повествование с анекдотичными вкраплениями, поудобнее устроилась в кресле, полуприкрыла глаза.
Благодарная аудитория приготовилась внимать, и герцог начал свое сольное выступление, в коем в красках были расписаны и праздничная попойка, и путь до островов корабелов вкупе с охотой на левиафана, и сами острова, куда с ветерком доставили Шей-кхо для того, чтобы взвалить на парня бремя высшей власти Грандкорабела. А вишенкой на торте стали мелкие развлечения самого герцога, взбаламутившие бедных кораблестроителей и русалок заодно, закончившиеся тем, что Элегора с почетом выперли с островов без теплого напутствия заезжать на досуге. Зато пара принцев осталась праздновать и заключать сделки...
- Но всю систему отстраненного взаимовыгодного общения рас ты им успел порушить, - заключила принцесса с таким явственным одобрением, что герцог даже загордился собой, хоть и не преследовал столь далеко идущих целей, а собирался, как всегда покуролесить.
Элегор всегда поступал именно так. Но его проделки сдвигали что-то в устоявшихся, закостеневших за тысячи лет обычаях и правилах, заставляя миры и живые создания изменяться, не всегда в лучшую, но, как правило, в нужную сторону. Богиня Логики уже несколько десятков лет фиксировала этот занятный феномен и, после того, как нашла карту Джокера с физиономией герцога, даже находила рациональное объяснение этому вопиюще абсурдному с точки зрения большинства процессу. Интуитивно будущий Джокер выбирал нужный путь и направлял на него тех, кого следовало, пусть и выглядело это, по мнению направляемых жертв, если не концом света, то наверняка мощным пинком под зад. Со своей стороны теперь, зная о карте Джокера с тем лицом, какое ей доводилось регулярно видеть в зеркале, Элия не могла не отметить, что и ее действия, порой выглядящие как прихотливая смена любовников ветреной красоткой или форменные издевательства законченной стервы, имели такой же эффект. Разница была лишь в том, что деяния герцога на первый взгляд казались более масштабными, а ее носили точечный характер. Только ведь обвалу все равно, что его вызвало: бухнутый поверх груды камней монолит или маленький камешек, аккуратно вынутый снизу. Эхо от грохота будет слышно одинаково хорошо.