топтать лица протестующих. Носки были выполнены в виде черепов.
Красная кашемировая рубашка и чёрный костюм в стиле Карла Лагерфельда. Потому что, когда принимаешь свою тёмную сторону, одеваться нужно по-немецки.
Сильный и мощный галстук, символизирующий его авторитарное и непоколебимое лидерство.
Бархатные перчатки, чтобы душить миньонов, когда те будут перечить.
Чёрная куртка, которая будет развеваться по ветру, когда он будет угрожающе смотреть с крыш домов.
Красно-серебряная маска, покрывающая большую часть его головы, за исключением глаз, так что его злой взгляд будет пугать детей.
И, наконец, дикий котелок, чтобы показать, что он взялся за дело всерьёз.
Нет света. Нет надежды. Всего одно слово.
— Идеал, — сказал Райан, сделав голос более устрашающим.
Его люди были слишком напуганы, чтобы что-либо сказать, за исключением одного идиота.
— Не вижу в нём ничего особенного, — сказал Рептилоид. — И, как по мне, он слишком выч…
В ответ Райан начал душить его одной рукой.
Ему потребовались годы, чтобы овладеть этим приёмом, но внезапная нехватка воздуха и крови поставила Рептилоида на колени. Этот идиот попытался схватить руку президента, но законная власть только усилила хватку на горле жертвы.
— Меня беспокоит отсутствие у тебя вкуса, — сказал Райан тоном, обещающим только смерть.
— Прос… простите… — сумел пробормотать Рептилоид, чьё лицо стало багровым.
— Простите кто, сумочка?
— Простите… Господин Президент…
Райан отпустил протестующего, позволив ему снова дышать. Он взглянул на остальных Психов, которые все до единого вытянулись в струнку. Фрэнк аккуратно подобрал старую одежду президента и положил её в портфель.
— Ладно, тупицы, слушайте, — обратился к своим солдатам Райан, прицепляя к поясу свою верную пушку Гаусса и надевая «Братья-кулачки» поверх бархатных перчаток. — Наша цель — добраться до мейнфрейма базы по короткому пути и позволить нашему другу с мёртвым мозгом подключиться к нему.
— Я не…
— Ты ставишь под сомнение мою власть? — спросил Райан у Алхимо. — Потому что я уважаю свободу слова.
Гений взглянул на Рептилоида, который только-только оправился от удушья.
— Два года, — сказал Алхимо, — а чушь всё та же.
— Я люблю демократию. — Райан сразу же продолжил свои объяснения. — Ваша задача — убедиться, что он доберётся до места назначения. Фрэнк и Мрачняк будут пробивать путь, а мы последуем за ними.
Стальной гигант немедленно отсалютовал, отложив портфель в сторону.
— Есть, Господин Президент.
От его напарника, однако, ответа не было.
— Мрачняк? Мрачняк? — Райан взглянул на свой любимый шар из чёрной слизи. — Мрачняк, ты мне бойкот объявил?
— …меня зовут не Мрачняк… — неубедительно ответила слизь, его бесчисленные глаза смотрели в сторону.
— Тогда как? — самодовольно спросил президент.
— …не Мрачняк.
Ладно, тогда будет Немрачняком.
— Я бы произнёс речь перед тем, как мы начнём, но давайте начистоту: жизнь Психа отвратительна, жестока и коротка. — Райан положил руки на талию, имитируя Дарта Вейдера. — Пусть вместо этого говорят наши кулаки и пистолеты.
Райан, тем не менее, солгал бы, если бы сказал, что не беспокоится об исходе этой операции. Многие обстоятельства, которые сделали её возможной, не повторятся: например, Псишок, ушедший с концами, Зарин, ставшая его защитником, или Мрачняк, в нужное время воспользовавшийся Гулем как сосудом. К тому же курьер не мог рассчитывать, что плюшевый кролик подыграет и будет придерживаться сценария.
Этот забег, впервые с тех пор, как Райан начал жить в петлях, был одноразовым. Неповторимым.
Райан запомнил короткий путь, предложенный Норой, но всё равно ожидал серьёзное сопротивление. Большой Жирный Адам потерял большую часть своих людей, добираясь до мейнфрейма, а это означало, что эти штуки могли убивать Геномов. Один лазер в голову, одна случайность — и этот забег резко оборвётся.
Но Райан не уйдёт далеко, не рискуя, и ради Лен это нужно было сделать.
— А теперь, — президент отошёл в сторону и поднял пушку Гаусса, — Зарин, будь добра, используй свой вибратор.
— Однажды я покажу тебе вибратор… — Его заместитель подняла руки и взорвала стальную дверь мощной ударной волной.
Она была немедленно встречена залпом лазерного огня.
Райан поспешно остановил время, схватил Зарин и оттолкнул в сторону, пока её не задело шальным лучом. По ту сторону от сломанной двери курьер заметил отряд андроидов-циклопов, каждый из которых стрелял лучами из своего единственного глаза. Они собрались в плотных оборонительных позициях вдоль большого стального коридора.
— Техасский удар! — закричал Фрэнк, как только время возобновило ход, и словно бык помчался на роботов. Гигант крушил всё на своём пути, его тело при контакте поглощало металлические части машин.
Мрачняк сразу же заскользил за ним, и группа отправилась следом. Райан и Алхимо были в центре строя, окружённые Психами.
Начался настоящий ад.
Едва Райан сделал шаг, как ему пришлось уклоняться от пуль, поскольку в раскрывшихся стенах с обеих сторон появилось по минигану. Залп застал Чернильную Машину врасплох, но пули прошли сквозь её жидкое тело, не причинив вреда.
Прежде чем они смогли поразить остальную группу, Райан остановил время и выстрелил в оба орудия из своей пушки Гаусса. К счастью, снаряды были достаточно мощными, чтобы пробить турели, проделав в них большие дыры.
Его приспешники не сидели сложа руки. Зарин помогала Фрэнку, взрывая роботов ударными волнами, а Рептилоид разбирался с каждой консервной банкой, которая слишком близко подбиралась к девушке. Чернильная машина запрыгала по комнате и использовала свою жидкую форму, чтобы проникнуть внутрь робота и захватить его, используя его как металлический щит для защиты Алхимо.
Самый странный член Мета-банды, Близнецы, тоже вносила свой вклад. На первый взгляд она казалась бесплотной женщиной из сияющего света, но изучив её повнимательней, Райан раскрыл истину: её тень с щупальцами была настоящей ею, тогда как сияющая женщина — простой иллюзией. И эта тень могла убивать. Когда она атаковала тени роботов, их тела получали такие же повреждения.
Однако свет в коридоре внезапно стал ярче. Два робота двигали своими угольно-чёрными тенями таким образом, будто пытались схватить тень Близнецов.
«Они всё поняли», — подумал изумлённый Райан, глядя, как тени роботов сдерживают тень