- Чудесная идея, кстати. А знаешь, у нас ведь Крис обожает иномирные гаджеты, как она их называет, и магические механизмы тоже. Как думаешь, может есть шанс? -заинтересовалась подруга.
- Эй, эй, эй! - весело попеняла я. - Не лишай Бриджит работы! Свахе виднее!
Мы беззаботно расхохотались, словно не было перед нами необходимости решать судьбы мира и мы по-прежнему были лишь наивными и счастливыми студентками. Нашли девчонок, погуляли по саду, посмеялись, рассказали о договорённостях.
- А где кабинет де Луара? У него ведь есть здесь кабинет, да? - поинтересовалась Бри, услышав во всей истории только главное — в логове главы тайной канцелярии скрывается перспективный холостяк. - Кори, как много земель ты ему выделишь, когда станешь королевой? А то, может, мне самой присмотреться? Хотя нет, я не хочу в механический мир. Или хочу?
Наша блондиночка зависла с неописуемым выражением лица, но в итоге всё же перевела взгляд на Крис, заподозрив в ней самую подходящую кандидатуру.
- Я не хочу замуж, - быстро выпалила девушка и спряталась за более крупную Фредерику.
- Посмотри на нашу красавицу Кори, представь, какой у неё шикарный братец, а затем подумай ещё раз, - велела Бри. - Тщательнее!
Бри настаивала, Кори упиралась, затем Майя вдруг вызвалась посмотреть на Дэйнора, а после и Фреддерика вдруг созрела. Тогда и Крис заинтересовалась. Мы смеялись до слёз.
- Ты пригласи Бри в гости, когда освоишься в Крадоре, - посоветовала Серена, вновь беря меня под руку. - Точнее, нас всех пригласи, конечно, но эту егозу — отдельно и на более длительный срок. Пусть там всех переженит. Вам нужно демографию повышать. Кстати, я тут подумала, что можно будет пусть слух...
Подруга повела меня из парка, где остались веселиться наши хохотушки. Но шли мы не к главной лестнице, а в сторону, туда, где не было ни окон, ни дверей, однако примятая зелёная (и это почти зимой!) трава говорила о многом. Стены никогда не были преградой для талантливых магов.
- Не думаю, что ты хочешь лишиться талантливой молодёжи, - заметила я.
- Ну разумеется нет. Я подумываю пустить слушок в Зарме и Баррагоре, что спустя некоторое время будет открыт для переселения новый мир, богатый драгоценными камнями. Драконы и торговцы из этих стран тут же заинтересуются. Магии у них хоть отбавляй, так что вы можете брать плату за прибытие в ваш мир чистой энергией. Так Крадор быстрее восстановится. Может, кто-то из путешественников и осядет в ваших краях. Нужно только законы сделать такие, чтобы у тебя в дальнейшем не было проблем. И проинструктировать население о порядке цен, чтобы они понапрасну не раздавали рубины.
Последние слова показались мне странно знакомыми, хотя я их точно не слышала. Что-то в интонации, тембре... Софи! Та с такими же ревнивыми модуляциями вещала о ненаглядных блестяшках!
- Серена, у тебя там крылья с хвостом ещё не прорезываются? - пошутила я, намекая на толстое обстоятельство.
- С кем поведёшься, от того и наберёшься, - через минуту со смехом ответила подруга, сообразив про намёк на мужа-дракона. Ну и сверовище, конечно! Как по секрету пожаловалась Серена, её величество подкладывала им с Эйнаром в постель древние артефакты и набитые доверху драгоценные накопители, чтобы любимые внучата, которые ещё даже не родились, привыкали к сокровищам.
Шутки шутками, но до самого позднего вечера мне пришлось беседовать о политике столько раз и с таким количеством людей, что хотелось сбежать в дом Мариссы и сделать вид, что меня ни для кого нет! День выдался невероятно насыщенный и сложный. Де Луар при его величестве считывал мои воспоминания, затем допрашивал в своём кабинете, вызывал туда поочерёдно и Зака, и Дэйнора, и Вальта, и даже библиотекарей из Каисторна! Затем мы с герцогом и вовсе переместились в здание тайной канцелярии, где я встретилась с тренером Рувильстоном, целителем душ Каэраном и даже самим ректором академии Каисторн! Антонизор де Мастон выглядел не лучшим образом. А вот лжевахтёрша Айша лучилась здоровьем и энтузиазмом. Предательница!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Серена мне рассказала, что Айша была одной из участниц заговора, и я лишний раз поразилась, насколько некоторые люди умеют втираться в доверие и хорошо отыгрывать свою легенду. Вся собранная о ней информация говорила о том, что она ненавидит северян и тем более подчинённую им расу оборотней, а оказалось, она работала на них. И работала хорошо.
Странно только, что агент улыбается и выглядит так, словно зашла на кофе к де Луару, но никак не на допрос.
- Вы не снимите личину? - поинтересовалась я, кивнув на её приветствие.
- Любопытно? - протянула дама, изгибая губы в ехидной улыбке.
- Конечно.
Айша заняла единственное гостевое кресло в кабинете де Луара и я села на диванчике у стены, сам владелец помещения проверял доверху набитую почтовую шкатулку и словно не смотрел в нашу сторону, но я знала: видит каждую мелочь.
- Ну, смотри.
Женщина наклонила голову, пряча лицо, и я увидела, как по её телу сверху вниз ползёт специальное заклинание, убирая всё лишнее. Тусклое одеяние вахтёрши сменилось на изящный брючный костюм-тройку со стильной бледно-жёлтой рубашкой. В кармашке жилета прятались механические часы, цепочка которых была закреплена булавкой с крупным бриллиантом. Грязные, будто веками не мытые волосы превратились в красиво заплетённые тугие и толстые чёрные косы. Лицо сделалось тонким и бледным, исчезли морщины, вместо бесцветных, потухших глаз пожилого человека я увидела огромные каре-зелёные, болотные, ведьминские глаза.
- Вы очень красивы. Невозможно, - восхитилась я эффектной женщиной. - Как же вы существовали в этом... этой личине?
- Я профессионал, деточка, - снисходительно произнесла Айша.
- И зачем вам нужно было всё это? Почему? - поинтересовалась я простодушно, признаться, не рассчитывая на ответ.
- У меня было море свободного времени, полный доступ во все отделы библиотеки, возможность общаться с учащимися, не вызывая подозрения, так что я так же, как и ты, быстро разгадала замысел магического механизма, который в Каисторне называют артефактом-распорядителем или распределителем, кому как нравится. Всех талантливых студентов сортировщик, так он на самом деле называется, отправлял по одному маршруту: сперва мир Офса, затем мир Древа.
- Мир Офса — это мир синей слизи, пустых конвертов и подозрительного курьерского задания? - уточнила я, хотя ответ был ясен.
- Да. Ещё тогда я сообразила, что единственный шанс избавиться от варваров в нашем мире — выдать им цветок аятоса. Но меня Древо не приняло. И я ждала. Долго, очень долго ждала, когда появится тот самый чистый душой человек, которого одарит Древо. Оно невероятно придирчиво. Уж не знаю, что ему не нравилось, я умудрилась сводить к нему добрую половину учеников академии.
- А варвары? - уточнила, не зная, как деликатнее спросить о причине её предательства.
- Когда ты появилась в академии общий фон моментально изменился. Первое время я списывала это на бурю в ваших с Осторном отношениях, на периодически вспыхивающую между вами жгучую ненависть, которая после сменяется на совсем иные чувства.
Я почувствовала, как щёки наливаются краской и взяла себя в руки. Она нарочно меня провоцирует. Посмотрела прямо в глаза женщине.
- И? - спросила холодно.
- Молодец, растёшь, - похвалила та со смешком. - Но на тебя сделали стойку айнады. Это оборотни.
- Знаю.
- Умничка, - вновь хмыкнула Айша. - Ты действительно молодец. Тебя погрузили в ненормальные условия, но ты выстояла и со всем справилась. Будь я на месте его светлости, - тёмная голова качнулась в сторону взирающего на нас де Луара, - я бы поставила тебя заместителем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я вопросительно посмотрела на герцога и тот расщедрился на пояснение.
- Айша в прошлом метила на моё место. Это шпилька мне под ребро. Но не будем об этом. Продолжай, дорогая, - с бархатными нотками приказал-попросил он даму.
- Так уж и быть, только вели принести мне кофе, - нарочито слащаво произнесла она. И обратилась ко мне: - Ты ведь тоже заподозрила, что они связаны с варварами, да?