— Что такое? Я же не слабая! — бесилась Амаранта, бросая лук и убегая подбирать стрелы.
— За неделю не овладеть навыком, который вырабатывается десятилетиями. Хватит на сегодня, я хочу тебе кое-что показать. Но глаза придется завязать.
— Тогда как я это увижу?
Мастер надел на голову Моран повязку из плотной материи, оставив руки свободными, что делало ограничение зрения весьма условным, но следуя за стариком и держась за его подпрыгивающее плечо, Амаранта не подглядывала.
— Здесь ступеньки, — предупредил Мастер, заскрипев каким-то затвором.
Солнце перестало играть желтыми кругами в плотно зажмуренных глазах, и сильно похолодало — они спустились под землю. Амаранта развела руки в стороны и наткнулась на стены с выступающими узлами корней. Упираясь в них для равновесия, но то и дело спотыкаясь о внезапные препятствия, бугрившиеся на полу, она с трудом продвигалась вперед. Мастер шел не мешкая — подземное путешествие было для него привычным, он даже огня не зажег. Коридор, начавшийся крутыми ступенями вниз, полого поднялся вверх; открылся потайной люк, и Моран услышала тихий шепот деревьев и пение птиц.
— Мы в Сирионе?
— Да. Сними повязку.
Куда не кинь взгляд, по земле разливалось лазурное сияние. Казалось, что над Сирионом перевернулось небо, и Амаранта стоит на его бархатной глади. Среди стволов деревьев расстилался ковер из мелких цветов. Их толстые короткие стебли венчались чашечкой из шести лепестков самого чистого и глубокого синего цвета, какой только можно себе представить…
— Это галадэны. Они цветут раз в году, весной. Скоро землю покроют их листья. Сирион бывает так красив лишь однажды, — откликнулся Мастер.
Чувствуя, как кружится голова, Моран сорвала цветок и поднесла к лицу. Мохнатый серо-зеленый стебель, напоенный влагой талой воды, хрустнул у нее в руках. Несмотря на дивный цвет, цветок совсем не имел запаха.
— Он такой холодный!
Стебелек охлаждал ладонь, но смущало не это. Удивительным цветам положено источать аромат, а в лесу пахло только игольчатым убранством вековых кедров. Яркие галадэны с темной серединкой жутковато напоминали глаза одного эльфа.
— Почему мага зовут Галаром?
— Он — дитя Галадэна, древнего поселка у запретной границы Сириона. Таких поселений, как наше, в Эрендоле мало. Большинство эльфов живут в обычных домах в городах или в лесных хижинах, но нам нужна особая защита — Сирион опасен. Посмотри на восток. Всего полдня пути, и заканчиваются наши тропы, уступая место первозданной чаще. В сердце Сириона время остановилось по воле духов, и каждый миг объединяет и прошлое, и настоящее. Через запретную черту невозможно пройти живым.
— Вот оно, полное имя вашего мага — Галар ланн Галадэн. Я живу за надежной оградой в древнем лесу на краю мира… — печально сказала Амаранта, глядя на холодно подмигивающий цветок в своих руках.
— Ты вольна уйти, Моран. Прямо сейчас, если захочешь.
Сирион притих в ожидании ее решения. Уставившись в лицо Амаранты изучающим взглядом, молчал Мастер. Крепкие, как струны лютни, невидимые нити, связывающие Моран с Галадэном, вдруг ослабли. Вздохнув легко и свободно, она сделала несколько шагов вперед и прислонилась к могучему кедру. В шелесте его веток послышалась едва слышимая музыка голосов, приглашающих перейти запретную черту.
— У меня нет самого необходимого для путешествия: еды, одежды, оружия, денег, — возразила Моран.
— Я помогу тебе собраться. Неужели ты подумала, что я брошу тебя в лесу и вернусь домой?
— Но… куда я пойду?
— Раньше у тебя был план.
— Бежать — это не план, это — просто желание, — обреченно сказала она.
Променять спокойную жизнь в эльфийском поселке на дорогу без начала и конца? Моран прошла путь по бесконечной ленте Проклятого тракта, и он привел ее сюда. Может, Галадэн — и есть та самая тихая гавань, где Амаранте суждено остановиться? Она чуть-чуть отошла от ограды, и уже чувствует усталость, а синие галадэны, не моргая, проницательно смотрят прямо в душу и предвещают беду.
Мастер терпеливо ждал.
— Путь к себе не измерить верстами: как бы далеко ты не направился, останешься на месте.
— Моран, я не предложу побег дважды.
— Я не могу уйти.
Амаранта вернулась к старому эльфу и протянула ему повязку. Как тяжело возвращаться, постояв на перекрестке, где одна из дорог звала в Сирион, а другая не отпускала от Галадэна дальше, чем на пару шагов! Моран вздрогнула, услышав, как захлопнулась крышка люка с внешней стороны ограды и позволила Мастеру довести себя до порога дома, где он вернул ей зрение.
— С этого момента ты — часть эльфийского клана, Моран. Постарайся достойно прожить жизнь, которую выбрала, — сказал старик.
«Мастер был прав, зверя можно приручить. Ручной волк — это я», — подумала Амаранта. Сожалеть было поздно.
* * *
Пустующий дом Галара манил Моран удобной ванной на первом этаже. У эльфийского клана была общая баня, топившаяся по-белому и очень чистая, но непривычно большая и холодная. Замерзнув в ней до стука в зубах, Амаранта обратилась за помощью к Фей, жившей с Галаром по-соседству. Она просто пришла к эльфке домой, и тут же пожалела об этом. Фей оказалась старшей сестрой в многочисленном выводке детей. Выпроводив их в верхние комнаты, ее мать криво улыбнулась и пригласила гостью за стол, но Моран отчетливо поняла, что ее в этом доме не любят и отказалась.
— Зовите меня мысленно, мэтресса. Я вас отлично слышу, — попросила Фей.
Это оказалось на удивление не трудно: достаточно было представить эльфку и очень пожелать, чтобы она явилась. Фей тотчас приходила в дом Мастера и ждала указаний на словах. Необычная магия Моран действовала только на двоих эльфов в Галадэне — на Фей и на Мастера, но если девушку нужно было звать специально, то старик, казалось, сам угадывал мысли Амаранты.
Лежа в теплой ванной, Моран вспоминала моменты своего прошлого. Они приходили легко и уходили незаметно, размытые, как тени снов. Хорошо, тихо, полумрак. Через полуоткрытую дверь заглядывает полоска солнечного света, а в круглое окно под потолком дышит ветерок. Вода совсем как в галаадском горячем источнике, где она когда-то любила плавать. Ничего удивительного — страна дварфов граничит с северным Эймаром. Горы Серебряного пояса старше и ниже эймарских, богаче на подземные дары, а море спокойнее и добрее.
Фей добавляла в воду какие-то травы. Их аромат проникал в каждую пору кожи и клубился под потолком завитушками пара. Свесив руки с бортиков, Амаранта бездумно смотрела в пространство. Ей было все равно, приедет Галар или нет и что будет завтра, главное, чтобы один день походил на другой, а ночь наступала быстрее. Вот оно, настоящее желание: ускорить ход времени и сократить свой век. Больше не нужны внезапные откровения, все хорошо и без них: Мастер доделывает лук с рельефами злых волков, Амаранта стреляет в мишень, все реже попадая тетивой по предплечью и все чаще — стрелой в центр круга; Фей наливает ванну, а вдоль дорожек Галадэна расцветают клумбы с цветами, имеющими запах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});