у Есуа в горле.
— Таарн Сат… — пробормотала она. — Мальчишка!
— Собственной персоной, — он поклонился прямо сидя в кресле, невежа такой. — Я же пообещал прежнему Владыке, что доживу до вашего оживления. И, должен вам сказать, что четыреста лет даже по нынешним временам для чистокровного человека — это довольно серьезное достижение.
— Прежнему? — Есуа не могла не переспросить. — То есть ваш недо-Владыка наконец отправился кормить червей? И я могу плюнуть на его выбеленные солнцем кости, как обещала?
— Ну, не знаю, куда именно он отправился, они с сестрицей Дайки мне не сказали, — пожал плечами ее тюремщик. — Но куда-то смотались, это точно, в один из параллельных миров. Уже больше пятидесяти лет как. Императрица Тасея сейчас правит, но давно уже грозится отречься от престола и тоже куда-то свалить. Могу ее понять. А вы, госпожа, надеюсь, все-таки никуда плевать не будете. Как-никак, я поручился Службе Планетарной Безопасности за ваше поведение! Не хотелось бы платить штрафы.
Сказано это было ровным тоном, но даже неопытный в общении с людьми дракон различил бы угрозу.
Угроза! От человека дракону! И кому? Не какой-то неопытной дурочке, впервые отправившейся в человеческое селение позабавиться в чужом облике — ей, Есуа, кандидатке в Созвездие Разумов!
Но, как это ни парадоксально, страх, злость и возмущение отхлынули. Есуа почувствовала нечто трудно анализируемое, похожее на… уважение?
Да, уважение. Недоумок, во время беседы, состоявшейся три года и четыреста лет — если верить этому типу — назад тоже пытался ей угрожать, но делал это куда более топорно.
Этот даже обращается «моя госпожа», хотя уже понятно, что он вовсе не считает себя слугой Есуа, а просто отдает дань принятым у людей нормам вежливости.
— Я желаю проверить твои слова, — властно сказала Есуа.
— Охотно предоставлю вам такую возможность. Для начала как насчет пройти на балкон? Оттуда открывается чудесный вид. Сами оцените.
Она решительно поднялась из ванны и привычно попыталась призвать из астрала один из хранящихся там костюмов — тщетно. Эта способность тоже была заблокирована.
— Одеться пытаетесь? — спросил бывший мальчишка, Таарн Сат, как будто почуял все. — Вот тут на стуле халатик лежит, можете накинуть.
Халатик оказался из черной ткани, похожей на шелк, но произведенной явно по-другому — ни малейшего, даже слабого духа насекомых материал не сохранил. Прикинувшись паинькой, Есуа надела его и подвязалась узким пояском. В крайнем случае сойдет за оружие. Если этот тип думает, что сделал ее полностью безопасной, лишив магии, то его ждет неприятный сюрприз.
Однако Таарн Сат и не думал угрожать ей. Во всяком случае, не физической расправой и не насилием. Он поднялся со стула и сделал приглашающий жест, а потом даже проводил Есуа до балконной двери. С точки зрения людей — опять же, вежливость. С точки зрения драконов, недвумысленное предупреждение-угроза: ты на моей территории, не вздумай баловать.
Или у людей тоже так же?
Балкон оказался довольно широкой террасой, накрытой прозрачным куполом, с видом на ночное небо. Нет, не ночное — просто темное. Ибо на черном бархате, затемненный снизу и ярко освещенный сверху, висело огромное светило. Не Луна — Планета. Их планета: пораженная, Есуа узнала очертания Большого: в главном зале бабушкиного Гнезда висела карта мира.
Стараясь не показать, что у нее мгновенно подкосились ноги и заледенели руки, Есуа перевела взгляд вниз.
Никаких Башен, никаких гнезд. Балкон выглядывал из среза скалы, а внизу, в долине, светились изнутри мягким матовым светом другие купола. Их было множество, словно икринок или виноградин в грозди, больших и маленьких, круглых и продолговатых.
— Мы что, на Луне? — Есуа не смогла сдержать очевидного вопроса.
— Ну да, — усмехнулся Сат. — Красивое зрелище, правда? Сейчас ночной период цикла, все пооткрывали заслонки, на Планету любуются. Днем тут смотреть не на что.
Есуа тряхнула головой.
— Так вот как ты меня изолировал, — она постаралась, чтобы в голосе не звучало ни восхищения, ни возмущения. — Астрал остался на Планете, естественных источников энергии здесь нет, для них нужны живые планетарные недра, а Луна мертва. Что же касается искусственных источников…
— Искусственные все запаролены мною лично, — кивнул Сат. — Узнаю ваш интеллект, госпожа. Четырехсотлетний сон ему не повредил. Но, если вы согласитесь сотрудничать, со временем мы можем снять часть ограничений.
Есуа сделала глубокий вдох.
Воздух легко лился в ноздри, был свежим и сладким. Очевидно проблемой его выработка не была. Да, человечество далеко ушло вперед за эти годы! Но если этот самец думает, что он так просто поразил ее, подчинил, смял и сделал своей…
Есуа вздрогнула и даже пошатнулась. Эта последняя мысль вдруг напугала ее не на шутку. Что с ней? Она серьезно, пусть даже всего на миг восприняла этого типа как драконьего самца, который пытается подчинить строптивую самку согласно древнейшему ритуалу ухаживания⁈ Это она-то⁈
— Осторожно, — Сат поддержал ее за локоть. — С непривычки голова может закружиться.
— Почему ты разбудил меня⁈ — Есуа яростно развернулась к нему, уперлась кулаками ему в грудь. Да, бывший мальчишка изменился: еще сильнее вырос, став на голову выше ее человеческого облика, раздался в плечах. — Зачем я тебе сдалась⁈
— Затем, что я так и не смог вас забыть за четыреста лет, — серьезно сказал он.
— Грубая и идиотская лесть!
— Немного, — улыбнулся Сат.