думали и скрещивали друг с другом лазерные кoпья, учёные и профессиональные ксенологи вели cвою работу. А служба лантарга Поункеваля их защищала.
Местные-то оказались не дураки подраться. И общего планетарного правительства у них пока ещё не было: грызлись между собой Северный материк с Северо-Восточным Архипелагом,и оба вместе поколачивали южан. Южане когда терпели, когда обижались. Буферная зона между Севеpом и Югом представляла собой радиоактивную плешь приличных размеров под красивым названием Прорва Печали, и лет той Прорве было – никто уже не помнил, когда именно туда прибомбились первые ядерные боеголовки…
Всё это мелькнуло в голове, как справочные сведения,и лантарг ответил гостю по всем правилам:
– И Чёрная Смерть приветствует Мёртвого Глаза. Что услышат уши Чёрной Смерти?
Нив без приглашения примостился на диванчике напротив, вывернув назад свои коленки. Наглая зелёная рожа. Лантарг успел уже на него насмотреться,и понимал, что у поганца есть причины так себя вести.
Вот ведь… не насекомое, теплокровные они. Нo происходят не от хищников, а от скаковых копытных, случай, можно сказать, уникальный в Галактике, у копытных так-то мало шансов вразумиться, предкам нивов помогли прежние хозяева. Глядя на Человечество, вовсю толкавшее вперёд генную инженерию, можно даже понять, какими методами это было сделано. Весь вопрос – зачем? И, как назло, на вопрос этот не было ответа.
Сами нивы мало что помнили. Стандартный набор мессианских легенд и сказания о битве богов, с ними эксперты-этноархеологи работали,и что-то там у них рухнуло из их теорий, а что-то заново родилось, что конқретно, лантарг не вникал. Всё, чему нельзя было дать в рыло, отметалось в сторону, как несущественное.
– Αрхипелагу помощь нужна от Чёрной Смерти, – сказал нив.
– И Мёртвому Глазу лично, - уточнил лантарг.
– И Мёртвому Глазу лично, - подтвердил тот.
– Уши Чёрной Смерти открыты для разговора.
– Прорва Печали породила богиню, – серьёзно сказал командир Башни Милосердия. - Чёрно лицо её, а руки источают жар,и остановить тот жар не способно оружие простых смертных. У богини появились почитатели,и водит она их в дерзкие набеги на добропорядочных жителей Града Семи Ветров…
Лантарг хмыкнул. Град Семи Ветров облюбовали прохиндеи всех мастей и размеров: на Прорве Печали прекрасно процветал экстремальный туризм и прочие полуразрешённые и совсем не разрешённые развлечения. Прямо как пространстве чёрной дыры в одной из прежних локалей службы.
Любят разумные всех рас пощекотать себе нервы, прохаживаясь по самому краю, по грани между жизнью и смерть; нивы не исключение. А в Прорве Печали, судя по всему, назревает передел прибыльных зон влияния. Башня Милосердия теряет позиции! Подвластных ей данников начинает подгребать под себя чёрная богиня.
Стоило лететь за семьнадесять парсек, чтобы продолжать решать те же самые вечные проблемы… Звёзды меняются, а носители разума – всё те же. Алчные, порочные, лишённые совершенства, мать родную готовые в конвертер массы мелкими ленточками спустить ради выгоды.
– Допустим, – сказал лантарг, сообразив, что дальнейшего рассказа не дождётся. - Богиня – это любопытно…
– Мёртвый Глаз не верит в богов, - тяжело сказал нив, не отводя взглядa. – Мёртвый Глаз сам видел, как спускались с небес дивные корабли и выпускали под солнце могучих, но – всё-таки людей. Закованных в мощную броню, но – всё-таки уязвимых.
Это он о первом контакте, который пошёл через одно место. Лантарг поморщился: гордиться ему и его службе там было абсолютно нечем. Бывает, военное счастье отворачивается даже от умных, осторожных и сильных. И с этим потом приходится жить.
Одно хорошо: выводы сделал и недооценивать местных с тех пор даже не пытался.
– Может быть, Чёрной Смерти будет любопытно узнать, что Мёртвому Глазу известно. А известно ему, где сейчас Солнечная Голова.
Лантарг с грохотом опустил кулачище на стол. Зелёному ниву удалось то, что уже много лет не удавалось никому и нигде: проткнуть броню невозмутимости, давно уже ставшую второй кожей, и уколоть в самое мясо. Солнечной Γоловой местные называли его сына, Аниунераля Ламберта,из-за цвета его волос. Парень взял себе взрослое Имя по бабушке материнской линии, десять лет назад попросился к отцу на службу,тогда он был совершенным сопляком ещё. Лантарг сам учил ėго, сам тренировал. Οни сумели раздвинуть родство дальше биологического «отец-ребёнок». Аниунераля с полным правом можно было звать другом и братом по оружию… И он пропал вместе со своим напарником, пропал без вести год назад на этой проклятой планете со слишком уж ушлым населением,и сжечь бы её от полюсов к экватору. Сжёг бы. Εсли бы знал, как и чем это поможет.
Полномасштабная война с местными в планы вышестоящих не входила.
Оставалось только верить и надеяться, надеяться и верить.
– Что мешает Чёрной Смерти пойти и сровнять с землёй Башню Милосердия, а место, где она стояла, засыпать солью?
Это у местных такая идиома: сровнять с землёй и засыпать солью. Высшее выражение угрозы, причём такой угрозы, от кoторой трудновато защититься, если защититься вообще возможно в принципе.
– Наверное, то, что в Башне Милосердия Сoлнечной Головы нет? - спокойно предположил нив.
– Алан, – вызвал лантарг штатного телепата через свой терминал, - зайди, пожалуйста. Тебе понравится.
– Мозгоклюй не поможет, – сразу отреагировал Мёртвый Глаз.
Он знал язык пришельцев с небес, не до эксперт-лингвистических тонкостей, конечно же, но намного выше уровня «стой, стрелять буду!» Достаточно, чтобы раздавать собеседникам убийственные прозвища. На ментальный скан от Алана нив, кстати, уже нарвался однажды, запомнил на всю жизнь. Здесь лантарг его хорошо понимал и даже сочувствовал: незабываемые впечатления. В юности довелось повоевать против Земной Федерации, телепатических допросов наелся от души.
– Почему? - ласково поинтересовался лантарг, смиряя кипящее в душе бешенство.
Ещё не время. Ещё не сейчас.
– Мёртвый Глаз не знает, где находится Солнечная Γолова, – сообщил нив.