– Как странно! – пробормотала Инос, уткнувшись ему в шею. – Похоже, больше всего мне не хватало именно этого – просто прижаться к тебе…
– Ну что ж, это только начало. Садись. Я сейчас сотворю тебе что-нибудь выпить.
Инос устало рухнула в кресло. То ли она уже стара для таких приключений, то ли просто непривычна к местному климату…
– Чего-нибудь крепкого.
– Эльфийский коньяк подойдет?
Он протянул ей кубок величиной с небольшое ведерко. Инос пришлось взять его обеими руками.
– Ох и добрый ты! – буркнула Инос. – Я ведь сказала «крепкого», а не «смертельного».
Но в кубке оказался вовсе не эльфийский коньяк, а приятный прохладный напиток.
Рэп уселся на подлокотник ее кресла и радостно ухмыльнулся.
– Что с Кейди? – спросила она.
Рэп оглянулся в сторону хижины:
– Спит мертвым сном. Похоже, всю ночь глаз не сомкнула.
– По крайней мере, большую часть ночи. – Инос отхлебнула еще и взглянула на Рэпа поверх кубка. – Никак не могу понять, почему ты не исцелишь ее!
Рэп пожал плечами:
– Я могу исцелить тело. Души принадлежат Богам.
– Но меня-то ты вылечил!
Рэп отвернулся и принялся разглядывать деревья на другом конце поляны.
– Не совсем, – пробормотал он.
– Рэп!
– Ну, видишь ли… Я всего лишь помог тебе. Ты сильная взрослая женщина. И знала, что Азак хотел в первую очередь унизить тебя, причинить тебе боль. Ты боролась с ним, и главное для тебя было победить его, ведь так? А я просто помог. С Кейди куда сложнее. Ты хочешь, чтобы я отнял у нее память? Но ведь память человека – это он сам, его личность. Понимаешь, я боюсь влезать в это. Она может превратиться в растение. – Он взъерошил свои волосы. – А потом, она ведь не напрасно тревожится из-за подруги?
Инос уклончиво хмыкнула. Одно дело дружба, другое – помешательство! Она поставила кубок на столик и стиснула руку Рэпа.
– Я знаю, дорогой, ты делаешь все, что можешь!
– Как императрица?
– Лучше. Она сильная женщина.
Да, для двадцатилетней девчонки, которая только что прошла все круги ада, Эшиала держалась просто великолепно! Рэп кивнул, глядя в пустоту.
– Бейз и его жена Прин очень добрые люди.
– Да.
– Рэп! Эшиала беременна?
Он кивнул.
Инос снова отхлебнула из кубка и подумала о Шанди. Встретившись с Эшиалой, Инос поняла, почему Шанди был без ума от нее. Эшиала и в самом деле оказалась так прекрасна, как он описывал. Но Шанди никогда не был особенно чувствительным и заботливым мужем, способным понять свою жену. Что он скажет, узнав, что Эшиала ждет ребенка от другого?
– Впрочем, наверное, сейчас это не так важно, – сказала она.
– Судьбы мира поставлены на карту. Что перед этим один-единственный бастард? Даже бастард из императорского дома. Так, мелочь.
И Кейди тоже. Завтра – день летнего солнцестояния. По сравнению с этим все они – мелочь. И Эшиала, и Кейди, и Рэп, и сама Инос…
– Как ты провел день?
Рэп пожал плечами:
– Без толку. Тропа не всегда подчиняется. Я не смог добраться ни к кому из знакомых архонтов. Часовню найти тоже не могу. А Кейди, наверно, раз сто пыталась дойти до Дома Тхайлы. Я каждый раз следил за ней издалека, но Тропа водит кругами.
– О Сговоре ничего не слышно?
Рэп вздохнул:
– Армия джиннов находится там же, где и четыре дня назад. Если она завтра тронется в путь, джинны будут в Тхаме к полудню.
– Что с Азаком?
– Не знаю.
– Быть может, волшебники исцелили его?
– Они могли это сделать, если не боятся Сговора. А еще мог сделать Зиниксо. А может, халиф вообще умер. Понятия не имею.
– Надо было убить этого ублюдка, – проворчала Инос. – И всю его банду перебить тоже.
Рэп поморщился. Почему? Что такое он знает об Азаке, а ей не говорит.
– А драконы?
Лицо Рэпа просветлело.
– А вот это интересно! Драконы шевелятся, но двигаться никуда не собираются. Пробуждаются, ползают и снова прячутся в свои гнезда.
– И что же в этом интересного?
– То ли они чем-то обеспокоены, то ли дварф что-то подозревает.
– Он всегда что-то подозревает! А что на этот раз?
– Я думаю, – сказал Рэп, – часть антропофагов все еще на свободе. Зиниксо боится пробуждать драконов, чтобы не угодить в ловушку. А может, змеи сами чуют ловушку – они ведь не лишены магической силы! – Он взъерошил волосы. – А, ладно! Я все цепляюсь за соломинку. Но Зиниксо и в самом деле, похоже, колеблется.
Зиниксо всегда колеблется. Ну ладно, пусть Рэп помечтает. Но откуда он узнал все это, если ему не удалось добраться ни до кого из архонтов?
– Что еще сообщила тебе новая Хранительница?
Рэп взглянул на жену с восхищением:
– Она здесь появлялась. Минут двадцать назад. Ненадолго.
– Как она?
– Полубогов никогда не поймешь.
– Кейди об этом знает?
– Она спала.
– Как ты думаешь, Тхайла больше расположена к сотрудничеству, чем ее предшественница?
– Думаю, да. К тому же, если Сговор ее засек, у нее просто нет выбора.
– И что она сказала еще?
– Почти ничего.
– Дорогой, я знаю тебя не первый год. Ты пытаешься что-то скрыть и напрасно думаешь, что я этого не замечу.
Рэп рассмеялся, плюхнулся в кресло рядом с ней и принялся целовать – нежно, не спеша. Все-таки у местного климата есть преимущества. Прошло минут пять, прежде чем Инос наконец удалось заговорить.
– Это все замечательно, – сказала она, задыхаясь. – И я готова продолжить при первой же возможности, но сейчас мы говорили о деле. Нет! – Он уже деловито расстегивал блузку у нее на груди. Инос оттолкнула его руку. – Рэп, я серьезно!
– Потом!
– Нет, сейчас! Так что ты собирался мне рассказать?
– Хранительница назначила нового архонта.
Инос всматривалась в его лицо. Рэп уже почти лежал на ней.
– Я всегда думала, что архонт должен быть очень могущественным волшебником.
– Она сказала, что ей нужен прежде всего мудрый и опытный советник.
Идиот!
– И ты согласился?
– А ты думаешь, меня спросили?
– Спросили! И ты согласился.
На лице Рэпа играла странная улыбка. Стало быть, он очень озабочен и скрывает это с помощью магии.
Сегодня канун дня летнего солнцестояния. Другого случая может не быть.
– Я никогда не занималась любовью с архонтом, – сказала она. – Ты можешь сделать так, чтобы нам не помешали?
– Да! – хрипло выдохнул Рэп.
Инос принялась расстегивать его рубашку.
4
В канун дня летнего солнцестояния император устроил прием в дворцовом саду. Приглашены были все, кто хоть что-то из себя представлял – ни единого незначительного человека. Однако одному из присутствующих быть там вовсе не хотелось, ибо он мог видеть всех тех, кого ему видеть не следовало, а именно волшебников, не желавших быть узнанными. Лорд Ампили сидел, забившись в темный уголок между двумя фуксиями, уничтожал стоявшую перед ним гору закусок и проклинал свое двойное зрение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});