События в Литве развивались во многом по тому же сценарию, что в Латвии и Эстонии. Поддержка горбачевским реформам началась со сравнительно внеполитичных требований – остановить разведку нефти на шельфе Балтийского моря у берегов Литвы, прекратить бездумное использование химических удобрений, засоряющих водоемы. Инициатором экологического движения был Союз писателей Литвы. Материалы дискуссий публиковались в журнале союза «Литература ир менас» («Литература и искусство»). Дух свободного обсуждения ранее запретных тем быстро перекинулся на историко-политическую тематику, а именно – к вопросу о законности или незаконности советской власти в Литве. Дискуссия также быстро пришла к оценке договора Риббентропа – Молотова.
Небольшая группа литовских диссидентов – А. Терлецкас, В. Богусис, П. Цидзикас и Н. Садунайте сообщили о своем намерении собраться 23 августа 1987 г. у памятника А. Мицкевичу в Старом городе Вильнюса. Из-за боязни, что это может быть провокацией КГБ, желающей «засветить» всех инакомыслящих, на демонстрацию вышло не более 300–500 человек. Двое из демонстрантов имели уже тюремный стаж за сопротивление режиму. Литовская советская пресса осудила случившееся, вновь взвалив ответственность на западные спецслужбы. Призыв диссидентов действительно огласили западные средства информации – прежде всего радиостанции, вещавшие на литовском языке. В Москве, однако, выступления диссидентов официально были восприняты как «признак демократии». Местные органы госбезопасности пытались запугать диссидентов, однако вильнюсские власти не давали санкций на их репрессирование, боясь осложнений с Москвой.
10 сентября трудовой коллектив Молодежного театра по указке ГБ пытался «исключить» Богусиса из своих рядов. Судилище началось с обвинительной речи директора. Богусис, в свою очередь, обвинил руководителей театра в «сталинизме». Начались выступления в поддержку диссидента, и задуманное властями мероприятие провалилось. Это событие получило широкую огласку. В ноябре подняли бунт художники: они отказались голосовать за предложенную партийными властями кандидатуру и избрали «несогласованную» кандидатуру председателем творческого союза. Первый секретарь компартии Гришкявичус, присутствовавший на собрании, ночью скончался. Говорили, что от переживаний.
16 февраля 1988 г. исполнилось 70 лет со дня провозглашения независимости Литвы в 1918 г. Подготовка к празднованию в значительной мере проходила под знаменем дискуссии, развернувшейся вокруг учебника «Истории Литвы», изданного в 1936 г. Это была «другая» история, многие годы скрываемая от народа. Интерес и дискуссии по поводу запрещенного учебника привели к полному перевороту во всех четырех академических институциях, занимавшихся историей Литвы – от администрации до философии и содержания исторических исследований. Вместе с научными дискуссиями, выливавшимися на страницы печати, менялись политические настроения в сторону радикализма целей и методов общественной борьбы. Демонстрация в день годовщины литовской независимости собрала около 15 тыс. человек.
Следующий – 1988 год – был годом создания национальных фронтов во всех трех республиках Прибалтики. Собрание Академии наук Литвы, начав обсуждение вопроса о проекте новой конституции Литовской ССР, закончило его непредусмотренным решением – создать национальный фронт по содействию перестройке (Sajudis). Это было 2 июня. В число обсуждаемых и позднее – решаемых вопросов были включены такие как ликвидация привилегий советской номенклатуры, улучшение экономического положения рабочих, спасение литовского культурного наследия, восстановление литовского в качестве официального языка образования и делопроизводства, ограничение межрегиональной миграции населения в СССР.
Месяцем позже объявила о своем существовании праворадикальная группа Лига свободы Литвы (Lietuvos laisves lyga), сокращенно – ЛСЛ, в рядах которой оказались участники первой демонстрации – Терлецкас, Цидзикас, Богусис и Садунайте. Союз требовал восстановления литовского гражданства вместо «советского», восстановления официального статуса литовского языка, права Литвы содержать собственную армию, восстановить Закон Божий как изучаемый предмет в школе, право эмиграции, и, в итоге, восстановления национальной независимости. ЛСЛ оказалась в политическом спектре на правых позициях, «Саюдис», своей готовностью сотрудничать с властями в достижении менее радикальных целей – на позициях более центристских. Возрастающие народные симпатии к радикалам вынуждали и умеренный «Саюдис» действовать активнее и радикальнее.
Аналогичная схема общественно-политической жизни утвердилась и в остальных прибалтийских республиках: массовое, сравнительно умеренное движение и праворадикальный немногочисленный политический спутник его. Праворадикальная группа выдвигала, казалось бы, утопические цели, массовый национальный фронт поначалу их осуждал и отмежевывался от них, однако постепенно усваивал радикальные идеи и проводил их в жизнь.
На 24 июня «Саюдис» призвал народ устроить встречу с лицами, назначенными компартией Литвы в качестве делегатов на планируемую 19-ю партийную конференцию в Москве. Консервативный первый секретарь партии Р. Сонгайла побоялся участвовать в этом собрании и представлять на нем компартию. Выполнить работу вызвался секретарь, ответственный за промышленность, – А. Бразаускас. В своей речи он поддержал инициативу «Саюдиса», правда, призывая не выходить за пределы правового поля. С этого момента он стал приобретать политический вес в глазах народа.
7 июля газета «Комяунимо тиеса» («Комсомольская правда») опубликовала на первой странице скучный отчет первого секретаря ЦК компартии Литвы Р. Сонгайла о 19-й партконференции в Москве. Однако на предпоследней странице были напечатаны сведения о литовском национальном флаге и его истории, а также «мнение юриста», гласящее, что выход на улицу с национальным флагом не является нарушением общественного порядка. Вечером следующего дня огромные толпы народа, численностью около 100 тыс. человек с наспех сшитыми стягами вышли на улицы, требуя вернуть национальный флаг и суверенитет Литвы. На собрании выступил А. Бразаускас и без разрешения ЦК своей партии дал «добро» на публичное использование литовского национального флага. Далее он пообещал, что будет сделано предложение Институту языка и литературы Литовской академии наук подготовить законопроект о предоставлении литовскому языку статуса официального. Его выступление было поддержано многотысячной толпой. Собрание приняло резолюцию, призывающую бойкотировать центральный орган литовских коммунистов «Тиеса» («Правда») как «тенденциозное и неправдивое издание». За месяц тираж газеты сократился на 40 тыс. экземпляров. Желая спасти издание, партийные власти сделали неслыханное: назначили главным редактором беспартийного журналиста.
11 августа в Литву приехал член Политбюро ЦК КПСС ответственный за идеологию, – А. Н. Яковлев. Он начал свой визит со встреч с учеными Академии наук и представителями творческих союзов. На суд московского партийного чиновника высшего ранга были поставлены практически все вопросы, волновавшие общество Литвы. Яковлев дал понять, что его симпатии не на стороне местных партийных консерваторов. Визит Яковлева поддержал начавшийся политический процесс. Еще длительное время в Литве использовались цитаты из выступлений Яковлева в качестве аргументов против партийных ретроградов.
В сентябре основное внимание «Саюдиса» было сосредоточено вокруг Игналинской АЭС. Обнаружилось, что, вопреки заверениям местных властей, третья очередь этой электростанции, построенной по проекту Чернобыля, все же будет возводиться, что проектирование и финансирование проекта продолжается обходным путем – через Ригу. Эти сведения появились в печати. В довершение всего 5 сентября возник пожар на электростанции. Атомную электростанцию пришлось остановить полностью. В конце недели вокруг электростанции собралось 15 тыс. человек с намерением провести там двое суток, требуя остановить АЭС навсегда. В республике начались перебои с подачей электроэнергии. Только к концу месяца внимание общества переключилось на другое.
Это была опять историческая тема – торг Сталина с Гитлером о Литве и окончательной передаче ее Советскому Союзу согласно дополнительным договоренностям от 28 сентября 1939 г. Вечером 28 сентября ЛСЛ призвала народ собраться на митинг в Вильнюсе. Власти, в свою очередь, приняли решение разогнать демонстрацию, поскольку инициаторами ее были крайне правые. Организаторы демонстрации планировали поднять на башне Гедеминаса в Вильнюсе национальный трехцветный флаг, зная, что это вызовет сопротивление властей и возможное насилие. До начала демонстрации площадь Гедеминаса была заполнена внутренними войсками. Демонстранты вынуждены были собраться в небольшом сквере около Министерства внутренних дел, военные стали разгонять демонстрантов, и там в ход пошли дубинки с одной стороны и камни – с другой. Последовали аресты. Были раненые. Когда демонстранты разошлись по Старому городу и наступили вечерние сумерки, военные оставили пустующую площадь. Народ быстро занял освободившийся сквер Гедеминаса, и 15-тысячное собрание вступило в свои права. Попытка властей запугать население провалилась. 4 октября состоялся чрезвычайный пленум литовской компартии, на котором было решено уступить требованиям народа и поднять национальный флаг над башней Гедеминаса. 4 октября в 10 утра в присутствии ликующей толпы красный флаг Литовской ССР был спущен, а национальный флаг поднят.